天刚蒙蒙亮，东边的云海泛起一线鱼肚白，华山之巅的晨风还带着夜里的寒意。杨过是被一阵剧烈的气浪掀翻的。他一个激灵从地上弹起来，感知力瞬间展开——悬崖边上，两股绝强的内力正撞在一起，发出沉闷的巨响，震得脚下的岩石都在微微颤抖。他的睡意一下子全消了，施展轻功掠过去，绕过那块巨大的岩石，眼前的景象让他的呼吸停了一瞬。
洪七公和欧阳锋四掌相对，僵持在一起。洪七公的降龙十八掌刚猛无铸，一掌拍出，掌风如龙吟，空气被撕裂出尖锐的啸声。欧阳锋的蛤蟆功阴狠诡异，身形低伏，双掌在地上一按，整个人像一只巨大的蛤蟆一样弹射而起，掌力阴柔中带着霸道。两种截然不同的内力在两人掌心之间剧烈碰撞，发出低沉的嗡嗡声，脚下的青石已经裂成了蜘蛛网，碎石被震得四处飞溅。
“死叫花子，你不行了！”欧阳锋咬着牙，额头上青筋暴起，汗水顺着鬓角往下淌。他的头发更乱了，脸上全是灰，但眼睛亮得像两盏灯。
“你才不行了，老毒物！”洪七公也不甘示弱，脸色涨红，汗珠滴在袍子上，洇出一片深色的印记。他的降龙十八掌已经催动到了极致，掌心的内力如龙吟虎啸，但欧阳锋的蛤蟆功同样深厚，两股力量在半空中僵持着，谁也不肯退让半分。
杨过站在旁边，急得团团转。他知道这两个老人不是在拼命，但他们谁也不肯先收手，谁也不肯认输。这样僵持下去，两个人都要受严重的内伤。“前辈，爹，你们别打了！再打下去两个人都要受伤！”没有人理他。两个人的内力还在不断增加，掌心的光芒越来越亮，脚下的碎石被震得四处飞溅，几块拳头大的石头被震飞到空中，落下来砸在地上，发出沉闷的声响。
杨过知道不能再等了。他深吸一口气，双掌齐出，一股柔和的力道从两人之间切入，试图将他们的掌力分开。但两股力量太强了，他的内力刚一接触，就被弹了回来，震得他手臂发麻，后退了好几步才稳住身形。
“小子，别插手！”洪七公的声音从牙缝里挤出来，他的脸色已经从涨红变成了苍白，额头的青筋在突突地跳。
“儿子，让开！”欧阳锋也喊了一声，声音沙哑，带着喘息。他的身体在微微发抖，腿已经开始打颤，但他的双掌仍然稳稳地抵在洪七公的掌上，没有退缩半分。
杨过咬了咬牙，没有让开。他再次运功，这次不是硬碰硬，而是用九阴真经中的“移魂大法”去引导两个人的内力。他的内力像一条柔软的丝带，缠住两股刚猛的力量，慢慢地、一点一点地将它们引向不同的方向。这是一个极其危险的过程，稍有不慎，三股力量就会同时反噬，三个人都会重伤。但杨过的感知力全开，每一丝内力的流动都在他脑海中清晰呈现，他小心翼翼地引导着，像在解一团打了死结的丝线。
洪七公和欧阳锋同时感觉到掌心的压力减轻了。那股僵持的力量被杨过的内力缓缓拉开了一道口子，两股内力顺着那道口子分别流向不同的方向，不再正面冲撞。但谁也没有收手。他们较劲的不是内力，是面子。
“我先收手，就是我输了。”洪七公瞪着欧阳锋，眼睛里全是不服输的光。
“你先收。”欧阳锋也瞪着他，嘴角带着一丝倔强的弧度。
杨过叹了口气。“我数到三，你们一起收。一、二、三！”
两个人同时收掌。洪七公后退了三步，踉跄了一下，扶住了身后的岩石才没有倒下。欧阳锋也后退了三步，一屁股坐在了地上，大口大口地喘气。两个人都是汗透衣背，脸色惨白，嘴角都溢出了一丝血迹。
杨过连忙上前，先扶起欧阳锋，又去扶洪七公。他把两个老人扶到火堆旁边坐下，又去溪边打了水，烧热了递给他们。洪七公接过水碗，喝了一口，靠在石头上，闭着眼睛调息。欧阳锋也喝了几口，把碗放在地上，闭着眼睛，呼吸渐渐平稳下来。杨过坐在他们中间，看看左边，看看右边，没有说话。
过了大约一盏茶的工夫，洪七公先睁开了眼。他看了欧阳锋一眼，又看了杨过一眼。“小子，你的降龙十八掌练得怎么样了？”杨过愣了一下。“前辈，您还没教我呢。”
“没教？”洪七公瞪大眼睛，“昨天我不是示范了吗？”
“您示范的那是烤兔子，不是降龙十八掌。”杨过忍住笑。
欧阳锋在旁边哈哈大笑，笑得咳嗽了几声。“死叫花子，你连自己的武功都忘了，还好意思说我疯了？我看你比我还疯。”
洪七公脸上挂不住了。他站起来，拍了拍身上的灰，走到空地上。“小子，过来。我现在就教你。”杨过跟过去。洪七公摆了一个起手式，深吸一口气，一掌拍出。掌风凌厉，将三丈外的一棵小松树震得连根拔起，松针满天飞舞，落下来像下了一场绿色的雨。
“降龙十八掌，第一式——亢龙有悔。”洪七公收掌，转过身看着杨过，“这一掌的精髓不在‘亢’，而在‘悔’。出掌时要留三分力，不能把全部内力都打出去。打出去了，收不回来，你就输了。就像做事一样，不能做绝，要留余地。”
杨过看着那棵被震飞的松树，心里震撼不已。他试着模仿洪七公的动作，深吸一口气，一掌拍出。掌风将面前的一块石头推出了三尺远，石头在地上翻滚了几下，停住了。洪七公摇了摇头。“力道有了，但‘悔’没有。你这一掌打出去，内力全部放空了。留三分，懂吗？”杨过若有所思，又试了一次，这次留了三分力。掌风没有那么猛，但掌力更绵长，石头被推出了五尺远，而且推出去之后还有一股后劲，石头又滚了两尺才停下。洪七公点了点头。“对了。就是这个感觉。再来。”
杨过一遍又一遍地练，洪七公在一旁纠正。“掌要正，不能歪。”“手腕要直，不能弯。”“内力要从丹田起，经过膻中，过肩井，到手臂，最后从掌心吐出。不能断，要一气呵成。”杨过练了二十几遍，手臂肿了，虎口震裂了，血滴在地上，但他没有停。洪七公看着他，目光里多了一些东西——不是赞许，而是一种更深的、像是在看一块璞玉被慢慢雕琢的光。
欧阳锋坐在旁边，看着杨过练降龙十八掌，一开始还哼哼唧唧地挑毛病，后来不说话了，眼睛越来越亮。等杨过练完第三十遍，欧阳锋站起来，走到他面前。“儿子，别学他的降龙十八掌，那个太笨。我教你灵蛇拳。”
洪七公不干了。“老毒物，你抢我徒弟？”
“他本来就是我儿子。”欧阳锋理直气壮，拉着杨过走到另一块空地上。
欧阳锋摆了一个姿势，手臂像蛇一样柔软地扭动，一掌拍出，掌风不是直来直去，而是走了一条诡异的弧线，从侧面击中了一块石头，石头应声而碎，碎屑飞出去，打在旁边的松树上，留下一个个深深的凹坑。“灵蛇拳的精髓在于‘变’。不跟你硬碰硬，从你意想不到的角度打你。就像蛇一样，你以为它要咬你的手，它偏咬你的脚。”
杨过试着模仿，手臂僵硬地扭了几下，像一根木棍在风中摇摆。欧阳锋皱起了眉头。“太硬了。你的手臂不是木头，是蛇。蛇没有骨头，要软。”他走到杨过身后，伸手按住杨过的肩膀，引导他的手臂。“放松，从肩膀开始放松。肩松了，肘就松了；肘松了，腕就松了；腕松了，拳就活了。”
杨过深吸一口气，试着放松。这次手臂柔软了一些，一掌拍出，掌风走了一条弧线，击中了石头的一侧。石头没有碎，但转了好几圈，像一只被抽了一鞭子的陀螺。“有点意思了。”欧阳锋点了点头，“继续练。记住，不要求快，要求准。每一拳都要打在你想要打的位置上，差一寸都不行。”
杨过又练了几十遍灵蛇拳，手臂酸得抬不起来，但他咬着牙坚持。洪七公在旁边看着，时不时喊一嗓子。“手臂再软一点！”“出拳再快一点！”“老毒物，你这灵蛇拳也不行啊，打了好几遍石头都没碎。”
欧阳锋哼了一声。“你懂什么？灵蛇拳不是靠蛮力，是靠巧劲。力量再大，打不中也白搭。”
“巧劲？降龙十八掌也有巧劲，一掌拍出去，连石头带树一起飞，那才叫本事。”洪七公不服气。
“你那叫蛮力。”
“你那叫花拳绣腿。”
两个人又吵了起来。杨过站在中间，左耳听洪七公的数落，右耳听欧阳锋的挑剔，两边都不讨好，两边都不敢得罪。他只好继续练，一掌一掌地打，一拳一拳地出，打到太阳从东边移到了南边，又从南边移到了西边。
傍晚的时候，两个老人又提出了新的比试方式——让杨过分别用降龙十八掌和灵蛇拳打石头，看哪一套武功造成的破坏更大。第一块石头，杨过用降龙十八掌，一掌拍出，石头飞出三丈远，撞在山壁上，碎成了几块。洪七公得意洋洋。“怎么样？老毒物，你那灵蛇拳做得到吗？”欧阳锋不说话，指着第二块石头让杨过试。
第二块石头，杨过用灵蛇拳，一掌从侧面击出，石头被击中后原地转了几圈，然后从中间裂开，碎成了均匀的两半。欧阳锋笑了。“看到没有？降龙十八掌只能把石头打飞，灵蛇拳能把石头打碎。高下立判。”洪七公哼了一声。“打飞和打碎，哪个更难？打飞要的是力道，打碎要的是巧劲。不一样的东西，不能比。”
“那你刚才说你的更厉害？”
“我说的是我的更刚猛，没说更厉害。”
“刚猛就是厉害。”
“巧劲才是厉害。”
杨过看着两个老人为一个“谁更厉害”争得面红耳赤，心里又好笑又温暖。他想起洪七公说过的话——“做饭和练功一样，讲究火候”。降龙十八掌是猛火快炒，灵蛇拳是文火慢炖。没有哪个更好，只有哪个更合适。他把这个想法说了出来。洪七公和欧阳锋同时安静了，对视了一眼，然后同时哼了一声，各自转过头去，但都没有再争。
接下来的几天，杨过白天跟洪七公学降龙十八掌，下午跟欧阳锋学灵蛇拳，晚上自己在月光下打坐调息，把两套武功融合进自己的体系里。他的进步快得惊人，连洪七公和欧阳锋都感到惊讶。
“这小子，资质不在我之下。”洪七公靠在石头上，看着杨过在空地上练掌。
“不在你之下？比你强多了。”欧阳锋哼了一声，“他是我儿子。”
“他是我徒弟。”
“他先叫我爹的。”
“他先叫我前辈的。前辈比爹大。”
“胡说！爹比前辈大！”
杨过没有理会身后的争吵。他站在悬崖边上，面对着云海，深吸一口气，一掌拍出。降龙十八掌的刚猛与灵蛇拳的诡异在这一掌中同时展现——掌风如龙吟，却在半空中诡异的一折，从侧面击中了十丈外的一块巨石。巨石应声炸开，碎石飞溅，落进云海，久久没有听到回声。
身后安静了。洪七公和欧阳锋都不说话了。杨过转过身，看到两个老人张着嘴，眼睛瞪得溜圆，像两个看到了奇迹的孩子。
“这……这是什么掌法？”洪七公的声音有些发涩。
杨过看了看自己的手，又看了看远处散落的碎石。“我也不知道。就是……把你们教的东西揉在一起了。”
洪七公和欧阳锋对视了一眼。这一次，他们没有争吵。两个老人的眼睛里，同时涌上了一种杨过从未见过的光——不是惊讶，不是赞许，而是一种更深的东西，像是看到了一棵从他们浇灌的土壤里长出来的、比他们更高的树。
“好！”洪七公猛地拍了一下大腿，站起来，“好！小子，你出师了！”
欧阳锋也站起来，走到杨过面前，伸出手，拍了拍他的肩膀。那只手在微微发抖。“儿子，你比我强。”
杨过的眼眶热了。他看着眼前这两个白发苍苍的老人——一个是名震天下的北丐，一个是让人闻风丧胆的西毒。他们斗了一辈子，恨了一辈子，在这华山之巅，把毕生所学倾囊相授，教给了同一个人。而这个人，叫其中一个人“前辈”，叫另一个人“爹”。
“前辈，爹。”杨过的声音有些涩，“你们的武功，我都记下了。你们的恩情，我也记下了。”
洪七公摆了摆手。“别说这些。以后你下山了，遇到坏人用降龙十八掌打他，遇到奸人用灵蛇拳揍他。打不过就跑，跑不了就喊，喊我跟你爹的名字，看谁敢动你。”
欧阳锋点了点头。“对。谁敢欺负你，告诉我。我去把他的骨头拆了。”
杨过笑了。他笑着笑着，眼泪掉了下来。他伸手擦了擦，但擦不完，越擦越多。洪七公和欧阳锋看着他哭，谁都没有说话。风从悬崖边上吹过来，吹起了三个人的衣袍。松涛声一阵一阵地涌来，像是在为他们唱一首古老的歌。
那天晚上，月亮很圆。三个人坐在火堆旁，洪七公烤了两只野兔，欧阳锋从怀里摸出一个油纸包，打开，里面是几块羊肉干，说是自己晒的。他把羊肉干递给洪七公，洪七公接过，咬了一口，嚼了嚼。“嗯，还行。比你烤的羊腿差远了。”欧阳锋哼了一声。“有的吃就不错了，挑三拣四。”
杨过坐在他们中间，吃着烤兔，嚼着羊肉干，喝着洪七公葫芦里的烈酒。夜风很大，但火堆很旺，把三个人的脸照得红彤彤的。月亮慢慢移过了中天，天边有了第一丝亮色。
杨过靠着石头，闭上了眼睛。耳边是洪七公和欧阳锋的鼾声，此起彼伏，像是在合奏一首跑调的曲子。他笑了，在笑声中沉沉睡去。
（第三十六章完）
