杨过离开终南山后，一路向东，漫无目的地走了三天。他没有骑马，也没有急着赶路，就那么一个人走在官道上，看日出日落，看炊烟袅袅。古墓里的日子太安静了，安静到让他觉得外面的世界有些不真实。街上的人声，马蹄扬起的尘土，路边野花的香味，茶馆里说书人的惊堂木，每一样都让他觉得新鲜，又让他觉得恍惚。
第三天傍晚，他在一家路边的小客栈落脚。客栈不大，只有几间房，大堂里坐着七八个客人，三三两两喝着酒，说着话。杨过要了一碗面，坐在角落里慢慢吃。他穿着那件半旧的灰布袍子，腰间的君子剑用布裹着，看起来像一个普通的江湖少年，没有人多看他一眼。
邻桌几个人的谈话吸引了他的注意。
“听说了吗？大胜关要开英雄大会了！”
“当然听说了，武林中谁不知道？郭靖郭大侠和黄帮主发英雄帖，召集天下英雄，商议共抗蒙古的大事。听说全真教、少林寺、丐帮、点苍派……大大小小几十个门派都派人去了。”
“可不是嘛，蒙古鞑子 越来越嚣张，襄阳城已经打了不知道多少仗了。这次英雄大会，就是要推举一位武林盟主，统领中原武林。”
“盟主？那还用说，肯定是郭靖郭大侠啊！他守襄阳这么多年，武功高强，德行高尚，不当盟主谁当？”
“那可不一定。听说蒙古那边也不消停，金轮法王带着徒弟霍都也要来搅局。那金轮法王可是蒙古第一高手，武功深不可测，到时候怕是有场硬仗。”
杨过听到“郭靖”“黄帮主”几个字，手顿了一下。他低下头，继续吃面，但耳朵竖了起来。
“黄帮主这两年可真是越来越年轻了，有人说她练了什么返老还童的功夫，不知道是真是假。”
“嘘，小声点。黄帮主的事也敢乱说？不过话说回来，郭夫人确实是越来越美了，上次我在襄阳远远见过一面，还以为是哪家的姑娘呢。”
杨过放下筷子，从怀里摸出几文钱放在桌上，起身离开了客栈。他没有回房，而是站在院子里的月光下，仰头看着天上的一弯新月。大胜关，英雄大会。郭靖，黄蓉。他离开她已经一年多了。这一年多里，他没有写过一封信，她也没有来过。他不知道她怎么样了，不知道她的武功又精进了多少，不知道她有没有想他。但他知道，他该去了。
第二天一早，杨过买了一匹马，往东南方向疾驰。大胜关在河南府境内，离终南山不过三四百里路，骑马两天就能到。他骑得很快，风在耳边呼啸，道两旁的杨树飞快地往后退。他一边骑马一边想着心事。见了黄蓉该说什么？说“我出古墓了”？说“我想你了”？他还没有想好。
第二天傍晚，大胜关在望。
那是一座不大的关城，坐落在两山之间，地势险要。关前有一片开阔地，搭满了帐篷和棚子，各路英雄豪杰云集，旗帜飘扬，人来人往，热闹非凡。杨过在关外找了一家农户，把马寄养在那里，换了一身干净衣裳，步行往关内走去。关门前有丐帮弟子把守，盘查过往行人。杨过走到门前，一个乞丐拦住了他。
“站住，哪门哪派的？”
杨过正要回答，身后传来一个清脆的女声。“杨过？你怎么在这里？”
杨过回头，看到了一个红衣少女。郭芙。她穿着一身大红色的劲装，腰间挂着短剑，骑着一匹白马，正睁大眼睛看着他。一年不见，她出落得更加明艳动人了，但眉目间那股骄横之气还在。
“师姐，好久不见。”杨过拱了拱手。
郭芙翻身下马，走到他面前，上下打量了他一眼。“你长高了。也变黑了。这一年去哪了？全真教不收你，你就跑了？”
“我在一个地方学艺。”杨过没有多说。
“学艺？”郭芙哼了一声，“你身上穿的什么？灰不溜秋的，难看死了。我娘要是看到你这样，肯定说你没出息。”听到“我娘”两个字，杨过的心跳了一下。“郭伯母……在里面？”
“当然在。英雄大会，她怎么可能不在？”郭芙转身往里走，“走吧，我带你去见她。”
杨过跟在郭芙身后，走进了大胜关。穿过几排帐篷，来到一座大宅前。这是陆冠英的庄子，这次英雄大会就在庄子里举行。庄子里人声鼎沸，各路英雄进进出出，热闹非凡。郭芙带着杨过穿过院子，来到正厅。正厅里坐着几个人，正在说话。杨过一眼就看到了黄蓉。
她坐在郭靖旁边，穿着一件淡青色的褙子，头发挽着简单的髻，插一根白玉簪。一年多不见，她比记忆中更年轻了，皮肤白净细腻，眉眼间那种疲惫的痕迹完全消失了，整个人散发着一种柔和而明亮的光泽。她坐在那里，像是画里的人。杨过站在门口，看着她，喉咙有些发紧。郭靖先看到了他，站起来，脸上露出惊喜的笑容。“过儿！你怎么来了？”
杨过走进正厅，向郭靖行了一礼。“郭伯伯，弟子听说英雄大会，想来见识见识。”
郭靖走过来，拍了拍他的肩膀。“好，好！来了就好。”他转头对黄蓉说，“蓉儿，你看谁来了。”
黄蓉抬起头，看着杨过。两个人的目光在空气中相撞。杨过看到她的眼睛里有一瞬间的波动——很快，快到如果不是他一直看着她，根本捕捉不到。但那波动确实存在，像是一块石头投入平静的湖面，激起一圈圈涟漪，然后又迅速归于平静。
“过儿，你来了。”她的声音很平静，和一年多前在终南山分别时一模一样。
“郭伯母。”杨过也叫了一声。
黄蓉点了点头。“坐吧。英雄大会明天才开始，你先住下。”
杨过在旁边坐下，目光在她脸上停了一下，然后移开了。他不能盯着看，太多人了。但他已经看到了他想看的——她很好。比一年多前更好。她的武功又精进了，她的气色又好了，她的眼睛又亮了。这些都是他给的，他知道，她也知道。
第二天，英雄大会正式召开。
会场设在庄子外面的广场上，搭了一座高台，台上铺着红毡，四角插着各门各派的旗帜。台下黑压压坐满了人，少说有上千人。杨过坐在黄蓉身后，郭芙坐在黄蓉另一边，郭靖坐在最前面，一身灰布长袍，端坐如钟。一年多不见，郭靖看起来老了一些，鬓角多了几根白发，但身形依然如山般沉稳。
大会由陆冠英主持。他先讲了蒙古入侵的局势，讲了襄阳保卫战的艰难，讲了中原武林需要团结一致、共抗外敌的必要性。台下众人听得热血沸腾，不时爆发出阵阵喝彩。
“今日请各位前来，是为了推举一位武林盟主。”陆冠英的声音在广场上回荡，“这位盟主须得德才兼备、武功盖世，能统领中原武林，带领大家抵御蒙古鞑子。各位有什么人选，可以提出来。”
话音刚落，台下就有人喊：“郭靖郭大侠！”“郭大侠武功盖世，守卫襄阳多年，盟主非他莫属！”
郭靖站起来，抱拳向四周行了一礼。“各位抬爱，郭某愧不敢当。守卫襄阳是分内之事，盟主之位，郭某才疏学浅，担不起。”
正在这时，广场入口处传来一阵骚动。
“让开！让开！”
一队人从外面走进来，当先一人是个青年公子，穿着锦袍，头戴金冠，面容俊美但眼神阴鸷。他身后跟着十几个武士，个个身材魁梧，腰挎弯刀。再后面，是一个身材高大、面容威严的藏僧，穿着红色袈裟，手持金轮，目光如电。
金轮法王。霍都。
黄蓉的脸色变了。她站起来，走到郭靖身边，压低声音说：“靖哥哥，来者不善。”郭靖点了点头，没有说话。他的目光落在金轮法王身上，感受到了对方身上那股深不可测的内力。
霍都走到台下，抱拳行了一礼，笑容满面。“在下霍都，奉家师金轮法王之命，前来参加英雄大会。中原武林推举盟主，我们蒙古武林也想来凑个热闹。这盟主之位，中原人当得，我们蒙古人当不当得？”
台下顿时炸了锅。“蒙古鞑子滚出去！”“这里是中原武林的地盘，轮不到你们撒野！”
霍都不慌不忙，笑容不改。“各位别急。武林盟主，当然是有能者居之。家师金轮法王，武功盖世，在蒙古被尊为‘国师’。今日前来，就是想和中原高手切磋切磋。如果家师赢了，这盟主之位，是不是也该考虑考虑我们？”
郭靖站起来，声如洪钟。“武林盟主，统领的是中原武林。蒙古的高手，不在推举之列。阁下请回吧。”
霍都的笑容收了起来。“郭大侠，你这话就不对了。武林盟主，统领的是天下武林，不是中原武林。蒙古也是天下的一部分，凭什么我们不能当？”
金轮法王一直没有说话。他站在那里，像一座沉默的山。这时候他开口了，声音不大，但每一个字都清清楚楚地传到在场每一个人的耳朵里。“中原武林，号称高手如云。今日一见，不过如此。连一个敢站出来比武的人都没有，还谈什么盟主？”
这句话像一把火，点燃了全场的愤怒。
“我来会会你！”一个虬髯大汉跳上台来，是点苍派的掌门。他双掌齐出，掌风凌厉。金轮法王看都没看，随手一挥，那大汉便飞了出去，摔在台下，口吐鲜血。
又一个人跳上去，是渔樵耕读中的“渔”——点苍渔隐。他手持铁桨，武功刚猛，在金轮法王面前走了十几招，被一掌震退，嘴角溢血。
“樵”——一个樵夫打扮的汉子跳上台，使一套刚猛的斧法。不到十招，被金轮法王一掌拍飞。
“耕”——武三通，一灯大师的弟子，武功不弱，但也只撑了二十招，被打下台来。
“读”——朱子柳，一灯大师的弟子，以书法入武功，一手判官笔法出神入化。他在台上和金轮法王过了三十多招，是坚持最久的。但金轮法王的金轮功太过霸道，朱子柳的判官笔被金轮绞断，人也倒飞出去，摔在台下，脸色惨白。
渔樵耕读，全败。
台下鸦雀无声。所有人的脸色都很难看。金轮法王的武功，比他们想象的要强得多。霍都站在台上，折扇轻摇，笑容满面。“还有哪位英雄愿意上来赐教？”
没有人应声。郭靖的手按在膝盖上，想站起来，但他的内伤还没有完全好，黄蓉按住了他的手。“靖哥哥，你不能上。”
郭靖咬了咬牙，没有说话。黄蓉站起来，想自己上，但她也知道，她的武功虽然精进，但未必是金轮法王的对手。何况她还要照顾郭靖，不能轻易出手。
霍都等了片刻，笑容更大了。“中原武林，就这点本事？还有没有能打的？”他的目光扫过台下众人，嘴角带着毫不掩饰的嘲讽，“郭大侠？黄帮主？还是说，你们中原人只会嘴上功夫？”
台下的人脸色铁青，但没有一个人能站出来。杨过坐在后排，看着霍都在台上耀武扬威的样子，手指微微动了一下。他的内力在体内运转，不急不躁，但已经做好了准备。
“既然没有人敢上来，那这武林盟主——”霍都的话还没说完，一个声音从人群后面传来。
“我来。”
人群自动让开一条路，一个灰衣少年走了出来。他穿着一件半旧的灰布袍子，腰间挂着一把剑，眉目清朗，步伐从容。杨过。
黄蓉的手猛地攥紧了郭靖的衣袖。她看着杨过走向高台的背影，心跳快得像擂鼓。她想叫他回来，但张了张嘴，没有出声。她不能叫他回来。当着天下英雄的面，她不能让他被人看成胆小鬼。
郭靖看着杨过的背影，目光里有惊讶，有担忧，也有一丝欣慰。“过儿他……”
“让他去。”黄蓉的声音很紧，但她说了这三个字。
杨过跳上台，站在霍都对面。两个人之间的距离不到一丈。霍都上下打量了他一眼，嘴角带着一丝轻蔑的笑。“你是什么人？”
“杨过。”杨过的声音很平静，“古墓派弟子。”
台下响起一阵窃窃私语。古墓派？那个隐居在终南山上的古墓派？江湖上很少有人知道古墓派的存在，更没有人见过古墓派的弟子在江湖上行走。今天，这个少年当着天下英雄的面站了出来。
霍都笑了。“古墓派？没听说过。你是来送死的？”
杨过没有理会他的嘲讽。他缓缓拔出君子剑，剑身在阳光下泛着淡淡的寒光。“动手吧。”
霍都的笑容收了回去。他感觉到这个少年身上有一种他说不清的东西——不是杀气，不是战意，而是一种沉稳，一种笃定，一种不把他放在眼里的从容。这种感觉让他很不舒服。
折扇一挥，霍都率先出手。他用的是一套极其狠辣的扇法，折扇开合间，内力如刀，削向杨过的咽喉。杨过没有硬接。他的感知力全开，霍都的每一个动作都在他脑海里清晰地呈现出来。他侧身一闪，扇子擦着他的衣襟过去了。霍都第二招紧跟着来了，扇子点向杨过的胸口。杨过身体后仰，扇子从他面前扫过，削断了几根头发。
两招都空了。霍都的脸色变了。他发现这个少年的身法太快了，他的扇子根本碰不到他。
“你——”霍都咬了咬牙，第三招用了全力，折扇带着内力，如一把利刃劈向杨过的肩膀。杨过没有躲。他伸出手，用两根手指夹住了扇子的边缘。
霍都的扇子像被铁钳夹住了一样，进不得，退不得。他用力挣扎，挣不开。杨过的手指纹丝不动，像长在了扇子上一样。
“你——”霍都的脸色从红变白，从白变青。
杨过看着他，目光平静。“霍都，你不该来中原撒野。”
他手指一用力，折扇“咔”的一声断成了两截。霍都的手腕一震，整个人倒飞出去，摔在台下，灰头土脸。他爬起来，脸色铁青，指着杨过：“你——你——”
杨过收剑入鞘，站在台上，看着台下的金轮法王。“还有谁？”
金轮法王看着杨过，目光里有一种复杂的东西——不是愤怒，不是杀意，而是一种审视。他看杨过的眼神，像是一个鉴宝师在看一件拿不准真假的古董。
“你叫杨过？”
“是。”
“古墓派？”
“是。”
金轮法王点了点头。“你的武功不错。但你不是我的对手。”
“我知道。”杨过没有否认，“我今天不是来挑战你的。我是来打败他的。”他指了指霍都。
金轮法王沉默了片刻，然后转身，带着霍都往广场外走去。走了几步，他停下来，没有回头。“杨过，我记住你了。”
蒙古人走了。广场上安静了一瞬，然后爆发出震耳欲聋的欢呼声。“好！”“杨少侠好样的！”“古墓派威武！”
杨过站在台上，看着台下欢呼的人群，脸上没有得意，没有笑容。他的目光穿过人群，落在黄蓉身上。她站在那里，看着他，嘴角微微翘了一下。那个弧度很小，但杨过看到了。
他跳下台，穿过人群，走到黄蓉面前。“郭伯母，幸不辱命。”
黄蓉看着他，伸出手，替他拂掉了肩膀上的一根枯草。动作很自然，像是在襄阳城里教他读书时，替他拂掉落在书页上的灰尘。
“过儿，你做得很好。”
杨过看着她，看着她在阳光下泛着淡淡光泽的脸，心里涌上一股说不清的暖意。
（第三十章完）
