晨光已褪去初时的微茫，日头攀至中天，照得庭院里青砖泛出浅灰的光。龙允坐在书房主位上，一夜未动，衣袍仍是从前夜穿到今晨那件，袖口沾着尘灰，领口扣子却一粒不少地系到了底。他没叫人，也没起身洗漱，只是静坐着，像一尊被钉在椅中的铁像。
昨夜他说“明日去请期”，话出口后便再无言语。纸页上的“清婉”二字破了墨，裂了纸，可他没有撕，也没有另写。他就那样坐着，看阳光从窗棂斜切进来，横过书案，慢慢爬过那张婚书，将“配偶姓名”四字映得发亮。影子移了一寸又一寸，他的眼也跟着移了一寸——不是看字，是看那道笔锋划破纸面的痕迹，像是自己心口裂开的一道旧伤。
天光大亮时，他终于动了。
他缓缓站起，膝盖发出轻微的响声，似有陈年寒气滞留骨缝。他不揉不按，只挺直脊背，走向内室。铜盆里的水还是冷的，他掬水泼脸，动作比昨晨更重，水珠顺着额角滚下，淌过左脸那道淡疤，滴落在襟前。水中倒影晃了几下，他盯着看了片刻，抬手抹去水汽，不再回避剑痕。
换衣。
玄色劲装取出，银甲轻覆其上，肩线贴合，腰带束紧。他系腰带时顿了一下，指尖停在结扣处三息，仿佛在确认这身装扮是否还配得上“未婚夫”三字。随后他低头，将佩剑“苍雷”挂于腰侧，铁环扣入革带，一声轻响，沉而不刺耳。
镜前立定。
他望着铜镜中的自己：黑发束冠，眉目冷峻，左颊疤痕清晰可见。他曾多年避镜，怕见旧影，怕忆风雪峡谷那一战三千将士覆灭之景。如今他直视良久，目光不动，也不闪。他知道这一去不是为情，不是为圆梦，而是为礼，为法，为不能抗的规矩。
他转身出门。
院中槐树沙沙作响，一片叶子飘落，打在他肩头，又滑下地。他未觉，径直穿过回廊，步履平稳，却不急。守院侍从见他出来，低头行礼，他未应声，只朝前走。府门已在望，两名门卫分立两侧，见主君临近，齐齐躬身。
其中一人抬手欲推门环。
“不必。”龙允开口，声音不高，却稳如石坠深潭。
那人手停在半空。
龙允站在门前，距门板不过三步。门外长街宽阔，车马往来，左侧第三条岔道通往城西，再行两里，便是太傅府所在坊区。他知道那里的布局：朱门朝南，东苑临街，窗纸透光，夜里能看清人影走动。
他只要下令，便可乘轿前往。
按礼，未婚夫婿请期之前，可遣人问安。
他身为皇子，登门亦无不妥。
可他不能轻易迈出这一步。
昨夜他在书房坐到天明，为的就是压下心中翻腾的情绪。他知道一旦踏出此门，便是将自己重新推入一场无法回头的局——不仅是帝王设的局，更是命运早早就布下的局。他若不去，是违旨；若去，却是亲手揭开一层本可继续遮掩的薄纱。
他闭眼，深吸一口气。
空气中有晨露与尘土的气息，还有远处市集传来的炊烟味。这些寻常气味让他略感清醒。他知道，有些事不能靠逃避解决。苏哲一生清正，若因他拒礼而受牵连，他百死难赎。苏清婉虽未言，但她若因此蒙羞，他更无法面对自己。
他睁开眼，望向门外长街。
“备轿。”他说，声音低而清晰，“往太傅府。”
话毕，未等回应，他转身朝轿厅走去。
脚步比来时快了些，但依旧沉稳。青砖地面映着日影，他的影子拉得修长，一路随行。轿厅在府东侧，四名抬轿侍从早已候命，见他到来，立即整装待发。轿身漆黑，顶覆玄绸，两侧垂帘密闭，只留一道窄缝通风。
他登上轿台，掀帘入内。
轿中陈设简素，无锦垫无熏香，唯有一方小几，上置空白名帖一张。他伸手将其拿起，指尖抚过纸面，粗糙而真实。这是用来递拜帖的，上面将写下他的名讳、身份、来意。他本可命人代书，但他没有。他要亲执笔，哪怕只写一个名字。
他放下名帖，双手扶膝，闭目调息。
轿外传来脚步声，是近侍低声吩咐启程。片刻后，轿身微晃，缓缓离地。四名侍从迈步前行，步伐整齐，落地无声。街道渐远，喧嚣却未减。孩童嬉闹、小贩吆喝、车轮碾石之声混杂而来，透过帘隙钻入耳中。
他依旧闭目。
轿子经过城北十字街口，转入西巷。这条路他走过多次，但从不曾以今日身份行走。越往西行，街市渐疏，民居渐雅，太学士族多居于此。空气也清了些，少了油锅煎炸之气，多了书卷墨香。
当轿子转过第七个街角时，他忽然感到一阵异样。
前方道路右侧，是一片稀疏林带，夹道而生，枝叶交错成荫。那是当年城郊的边缘，十二年前，他正是在此处斩杀劫匪，救下一个少女。那时春寒未尽，林间雾气弥漫，他披着染血的外袍蹲在地上，那小姑娘跪在一旁，用袖角替他包扎手臂伤口，声音发抖却坚持说：“你才疼吧。”
他从未忘记那句话。
此刻轿子正从那片林道旁经过，风自右侧吹来，带着一丝湿润泥土的气息，与记忆中的味道几乎一致。他猛地睁眼，右手不由自主按在“苍雷”剑柄之上，指节收紧，掌心渗出微汗。
他强迫自己松手。
这不是战场，不是伏击，不是阴谋。这只是寻常街道，寻常出行。他是去请期，不是去赴死。可为何心口如压巨石？为何呼吸竟有滞涩之感？
他低声自语：“此行非为见她，仅为守礼。”
声音很轻，像是说给自己的耳朵听。
他又重复一遍：“此行非为见她，仅为守礼。”
语气加重了些。
第三次，他几乎咬字而出：“此行非为见她，仅为守礼！”
说完，喉头一松，胸口那股闷胀稍缓。他知道这是在骗自己——他当然想见她，怎么可能不想？可他必须这样告诉自己，否则一步踏错，便会万劫不复。
他不能再让她陷入危险。
她是太傅之女，是朝廷命官嫡亲，是这场赐婚的明面主角。而他呢？他是三皇子，是帝王试探的棋子，是太子与二皇子的眼中钉，更是黑龙阁背后那个不见天日的影子。
他若登门，哪怕只是一句问候，也会被有心人捕风捉影。
他若传话，哪怕只是问一句“近日可安”，也会成为政敌攻讦的把柄。
他若流露半分情意，敌人便会立刻盯上她——她的饮食、她的出行、她身边的宫人，皆成突破口。
所以他不能去。
可他又必须去。
不去，是抗旨，是毁礼，是让苏家蒙羞。
去，是冒险，是暴露，是将她再次卷入漩涡中心。
可终究，他只能选后者。
因为他是龙允。
因为他欠她一个交代。
因为他不能让她以为，他当初救她，只是为了今日利用。
轿子继续前行。
街市声渐弱，取而代之的是远处学馆传来的诵读声：“君子务本，本立而道生……”声音清朗，断续可闻。他知道太傅府已不远。果然，片刻后轿身微顿，速度放缓，显然是进入了高官聚居的坊区。
他掀开左侧轿帘一角。
视线所及，前方长街尽头，一座朱门高墙静静矗立，门楣悬匾，虽看不清字迹，但他知道那是“苏府”二字。门前两侧各立石狮一尊，青石铺阶，共九级，象征九品以上官第。此刻并无车马停留，亦无仆役迎候，一切如常。
轿子在距离府门约三十步处停下。
按照礼制，皇子亲至，主人应提前出迎。但此次乃是请期之礼，并非正式纳采或亲迎，故无需全套仪仗相迎。他本可命人通报，也可由近侍代递拜帖，但他没有。
他要亲自下轿。
他坐在轿中，未动。
外面人声如常，街角小贩仍在吆喝卖糖蒸糕，几个孩童追逐跑过门前，踢起些许尘土。守门老仆倚在门边打盹，尚未察觉来者身份。这一刻的静止，是他最后一次退缩的机会。
他知道，只要现在转身回去，还来得及。
只要他不起身，这事便还能拖。
只要他不踏入那道门，她或许还能平安度过余生，嫁给一个安稳人家，不必沾染权谋血腥。
可他也知道——
若真让她嫁作他人妇，他这一生，都将活在悔恨之中。
他闭眼，深呼吸。
第一次，气息微颤。
第二次，稍稳。
第三次，沉入丹田，再缓缓吐出。
他睁开眼，目光沉定。
然后，他亲自掀开轿帘。
阳光刺入，照得他左脸剑疤泛出淡淡光晕。他一步踏出，靴底落于青石阶前，发出一声轻响。玄色劲装衬身形挺拔，银甲微光流转，腰间“苍雷”静卧，未出鞘，却自有肃杀之气。
他未回头，未言语，只朝府门迈出第一步。
风自背后吹来，拂动衣角，也吹起地上一片落叶，打着旋儿滚向门槛。他脚步未停，目光直视前方，穿过敞开的朱门，望向那幽深院落深处。
他知道里面有人正在等待消息。
他知道苏哲此刻或许正在书房批阅文书。
他知道她可能就在东苑读书，灯烛虽熄，书案犹温。
但他不能想那么多。
他只能走。
一步，两步，三步……
九级台阶，他走了九步。
每一步都像踩在刀刃上，但他挺直脊背，不曾回头。
当他踏上最后一级台阶时，守门老仆终于惊醒，揉眼抬头，见来人形貌威严，衣饰贵重，又见身后停着皇子仪轿，顿时慌忙起身，欲行大礼。
龙允抬手制止。
“不必通传。”他说，声音低而稳，“我自行入禀。”
老仆怔住，不敢拦，也不敢应。
龙允站在门前，距门框不过一步。他没有立即推门，也没有唤人。他只是立在那里，左手扶着腰间剑柄，右手垂于身侧，指尖微微蜷起，掌心留下几道月牙形的红痕。
他知道，门后便是另一个世界。
他知道，这一进去，便再也无法回头。
他知道，他即将面对的，不只是一个女子的父亲，而是一场延续了十二年的宿命。
他闭眼，再睁。
然后，他伸手，推开朱门。
门轴转动，发出轻微声响。院内景象徐徐展开：庭前种柏，阶下植菊，一条青石小径通向正堂。无人迎出，亦无动静，唯有风吹檐铃，叮咚作响。
他迈步入门。
足尖刚触门槛，忽听得身后传来一声急促的脚步声。他未回头，只听得出是那名老仆追了出来，声音颤抖：“三殿下……老奴这就去禀报老爷！”
“不必。”龙允仍不回头，“让他知晓即可，我不急于一时。”
老仆停下，不敢再近。
龙允沿着小径前行十步，在距正堂五丈处站定。此处视野开阔，可望见东苑窗扉紧闭，帘幕低垂，不见人影。他驻足片刻，似在确认什么，又似在压抑什么。
然后，他缓缓转身，面向府门方向。
阳光照在他脸上，左颊的剑疤清晰可见。他站着，不动，也不说话，像一尊立于光影交界处的雕像。
他知道，他已经来了。
他知道，他不能再逃。
他知道，从今往后，无论生死荣辱，他都将背负这个名字——苏清婉。
风起，吹动他衣袍一角。
他抬起右手，轻轻抚过腰间“苍雷”的剑穗，动作极轻，如同触碰某人的发丝。
指尖停留片刻，缓缓收回。
