晨光尚未完全铺开，槐院的青砖地上还浮着一层薄霜。龙允站在庭中槐树下，左手搭在剑柄“苍雷”上，指节微动，像是在确认某种重量是否仍在。他昨夜未曾合眼，只在书房坐到天明，案前那张写着“兵部”二字的纸已被焚尽，灰烬倒入瓷罐，与前几日积下的残屑混作一处。
老仆捧着竹匣从回廊走来，脚步轻而稳，未惊起檐下栖鸟。他将匣子放在门边石台上，低声禀道：“三日内登门者名录已整妥，共七人，皆为低品吏员，其中二人曾任职兵部武选司、一人管过军械簿录。”
龙允点头，未语。他缓步走入内室，取了一盏冷茶饮下半口，喉间微涩。这不是解渴，而是压住一夜沉思后心头那点躁意。他知道，不能再等了。文官之流虽已动摇，但终究是朝廷运转的笔墨，真正握刀的，是兵部——是那些掌调令、控边防、执虎符的人。那里油水足，权柄重，诸皇子争之若狂，却也正因为争夺太过激烈，反而留下缝隙。
他转身走向书案，掀开暗格，取出一本无名册子。封皮陈旧，页角卷曲，是他亲手誊写的过往名单，记录着北疆旧部中尚存于世者。名字不多，仅三十余个，且大多已调离实权岗位，或贬至边陲小驿，或闲置赋闲。朝廷十年清洗，早将他曾有的势力连根拔起。但他知道，人心未必全死。
目光落在其中一个名字上：李承远。
此人原为北疆斥候营副统领，三年前因拒签一份虚报军功的文书，被贬出军籍，发往陇西做仓曹小吏。消息传来时，龙允正在偏院练剑，一剑劈断木桩，未言一字。如今这人，据风声所传，已在去年调回京畿，暂居兵部武选司下属录事房，专理退役将士档案——一个不起眼的位置，却是通往军中人脉的咽喉要道。
龙允提笔，在纸上写下“李承远”三字，笔锋沉稳，不带波澜。他不需要此人立刻投效，也不需其传递密报。他只要一句话能递出去，递到北疆某位仍握兵权的老将手中。而这条线，必须借由李承远之手完成，才不至于暴露源头。
“唤那录事来。”他对老仆道。
老仆迟疑片刻，“殿下，此人昨日刚登门，称顺路请安，今日再召，恐惹人疑。”
“不是召。”龙允淡淡道，“你去告诉他，府中有一封私信，请他代为转交一位旧识。不必说是给谁，也不必提我的名字。只说——若他还记得朱雀桥畔的雪。”
老仆抬眼，似不解。
龙允没有解释。他知道，只有真正经历过那场风雪的人，才会懂这句话的分量。那是十五岁那年冬，三千残兵被困峡谷，粮尽援绝，唯有靠化雪煮粥续命。那一夜，他在阵前立誓：“只要我还活着，就不会让任何一个兄弟饿死在归途。”次日破晓，他率死士突袭敌营，夺回粮草。此后，“朱雀桥畔雪未消”成了他们之间暗语，意为“我未忘你”。
如今，他要用这句话，唤醒一段被尘封的记忆。
老仆退下后，龙允回到书房，取出一张素笺，亲自拟信。初稿写罢，读了一遍，又撕去。文字太直，像求援，也像拉拢。他不能给人留下把柄。政敌正等着他犯错，只要一句逾矩之言，便可定为“结党营私”的罪证。
第二稿，他改用回忆语气：
“前日见城外落雪，忽忆当年风雪夜归，尚有热粥可饮。不知故人今宵帐中，可还暖手？”
写完，再读一遍。语气平淡，如友人间寒暄，无涉朝局，不提身份，更无命令之意。但它藏着温度，也藏着试探。若是无情之人，看过便罢；若是有心者，自会明白此信非泛泛之交所能写出。
他将信折好，装入密封小函，外裹油纸，以防受潮。随后唤来老仆，将信交予其手。
“今日东市‘半闲居’照常送文书匣？”他问。
“是，巳时初刻出发。”
“把这信夹在匣底，随日常公文一道送去。不要单独提及，也不要留记号。”
老仆应诺。
龙允又道：“三日内，不再接待任何自称‘顺路请安’的访客。闭门谢客，饭菜减半，灯烛早熄。对外只说本王偶感风寒，需静养。”
老仆点头退下。
龙允立于窗前，目送老仆将密封信件放入日常送往茶肆的文书匣中。那匣子外表寻常，漆色斑驳，每日都由不同仆役轮换运送，从不引人注目。他知道，这封信不会直接抵达李承远手中，但会经由茶肆掌柜之手，转交至几名常去喝茶的低阶吏员。而李承远，正是其中之一。
一旦他看到此信，便会明白——有人还记得他。
而他若愿转交，便是选择了站队。
龙允没有强迫，也没有催促。他给予对方选择的余地，反而更显可信。在这个人人自危的时节，强求忠诚只会招致背叛，唯有自愿靠近的火苗，才能烧得长久。
他转身走入内室，解开外袍，交给侍立一旁的小厮。随后步入书房，点燃一支新烛。火光跳动，映照着他左脸那道淡色剑疤，颜色略深了一分。他坐在案后，翻开一本《兵志辑要》，这是市面上常见的军务汇编，内容浅显，却足以让他装作闲读。他一页页翻过，指尖缓慢而坚定，仿佛真在研习兵法。
实则，他在等。
等那封信被打开，等那个名字被想起，等那一句暗语激起波澜。
他知道，兵部不是轻易能渗透的地方。那里盘根错节，太子有耳目，二皇子有眼线，就连萧太后也在禁军中安插亲信。任何异常举动都会被捕捉，任何秘密联络都有可能被截获。所以他不能走明路，也不能用黑龙阁的情报网——那太显眼，也太危险。他只能借势，借这些失意小吏的日常往来，借一杯茶、一封信、一句旧话，悄然织网。
午后，阳光斜照进书房，洒在书页一角。龙允放下书，起身走到墙边，拉开一块松动的砖石，取出一只空竹筒。他将竹筒握在手中，感受其冰冷质地，随即重新放回原处，砖石归位，不留痕迹。
这个动作，他昨日做过一次，前日也做过。每一次，都是为了确认藏匿点的安全。他知道，有些人会盯上他的宅邸，或许已有密探在暗处观察。所以他必须表现得毫无异常，甚至连藏物的习惯都不能改变节奏。
他回到案前，提笔临帖。写的是《兰亭序》残卷，笔锋舒展，毫无滞涩。这笔字是他少年时苦练而成，曾在听雨轩诗会上惊艳四座。如今他再次书写，不是为了炫耀，而是为了镇定心神。每一笔落下，都像是一次呼吸，平稳而有序。
门外传来扫帚划地的声音，老仆依旧在扫庭院。一切如常。
仿佛什么都没发生。
又仿佛，一切都已不同。
申时将尽，暮色渐浓。龙允收笔洗砚，命人备了简单的晚膳：一碗粳米粥，一碟酱菜，半个蒸饼。他坐下用饭，动作不疾不徐，如同过去十年里的每一个夜晚。饭毕，他亲手擦拭“苍雷”剑身，动作细致，仿佛在清理一段过往。
随后，他回到书房，打开暗格，取出那只盛放残灰的小瓷罐。罐底已积了一层薄灰，约有十余份。他合盖，放回原处。
这一夜，他没有召见任何人，也没有批阅任何文书。他只是坐在灯下，翻阅一本农书，偶尔抬头看一眼窗外的月光。云层厚重，月色朦胧，照不进庭院深处。
他知道，此刻的寂静，是最锋利的刀。
他已经完成了第一步——不是收买，不是命令，也不是结盟，而是一次无声的呼唤。他没有动用权力，没有显露野心，甚至没有说出自己的名字。但他已在这片沉寂的朝堂之下，埋下了一颗种子。
它能否生根，取决于那个人是否还记得那年的雪。
是否还愿意相信，曾有一个将军，在风雪中对他说过：“你若不死，我必相护。”
五更将至，鸡鸣声遥遥传来。
龙允吹熄灯火，独坐黑暗之中。窗外月光被云层遮蔽，庭院一片漆黑，唯有远处更夫敲梆的声音，断续传来。
他知道，太子此刻正忙着应对户部调查，调集人证物证，安抚亲信，打压异己。他也知道，二皇子正在清查身边细作，追查“密账”来源，同时准备新一轮反击。两人都已深陷泥潭，无暇他顾。
而这正是他的时机。
不是夺权的时机。
而是布子的时机。
他缓缓起身，走到门廊下，望着空荡的街口。青石板上覆着一层薄霜，映不出人影。他关上门扉，落锁。
书房中，他取出一张新纸，再次写下“兵部”二字。
这一次，他没有停顿。
他在下方添了三个小字：“待雪融。”
然后将纸收入袖中。
烛火忽然一晃，屋外传来扫帚划地的声音。
老仆依旧在扫庭院。
一切如常。
龙允闭上眼，低声自语：“该去兵部了。”
