申时三刻，宫门落钥的钟声刚过，叶蓁蓁踏进偏院门槛。她脚步未停，右手始终贴着袖中暗袋，竹简的棱角隔着布料抵着手臂，提醒她方才校场边那场交锋并非幻觉。霍骁的话还在耳边——“你不像会困于冷宫的人。”她没回应，也不必回应。在这座紫禁城里，活得久的人从不多言。
她穿过天井，月白骑装下摆扫过青砖缝隙里钻出的半株枯草。屋内烛火未点，只从窗缝漏进一线斜阳，照在案角那卷摊开的《六韬·虎韬》上。她刚伸手欲取，忽听外间传来脚步声。
轻，稳，不像是洒扫杂役。
门被推开，一名宫女捧着描金漆盒立于阶前。穿的是贵妃宫苑的靛蓝宫装，腰束银线绦带，发髻插一支素玉簪，模样寻常，但步态匀称，落地无声，显然是经训过的传信人。
“奉贵妃娘娘之命，赐胭脂一盒，慰藉冷宫旧人。”宫女声音平直，无起伏，像背书。
叶蓁蓁站在门内，没动。
她盯着那盒子。描金纹路是缠枝莲，线条细密，封口处一道朱砂印泥尚未干透，位置偏左三分——不是工匠手笔，是人为重封的痕迹。她目光微移，落在宫女右手拇指指腹，有一道浅白茧痕，那是长期捏压药杵留下的印记。
太医房的人。
她忽然笑了，声音懒散：“贵妃娘娘倒记得我这冷宫旧人。”
她说完，才慢悠悠上前，接过漆盒。指尖触到盒面，温的。有人刚刚握过。
“替我谢过娘娘。”她转头，“春桃呢？”
“回姐姐话，春桃去西廊取热水了。”她故意这么说，声音略高，确保外院能听见。
宫女低头：“奴婢告退。”
“等等。”叶蓁蓁又开口，“这盒子沉，你一路捧来不易。赏你十文钱，买碗热汤喝。”
宫女一怔，随即跪下谢恩。她起身时，叶蓁蓁看清了她眼底一闪而过的松懈——任务完成，警戒解除。
门关上，脚步声远去。
叶蓁蓁站在原地，没动。她把漆盒放在案上，离烛台三寸远。然后解下腰间革带，取出一枚柳叶刀，用刀尖轻轻挑开封蜡。
没有粉末飘出。
她皱眉，旋即明白——毒不在开启时发作，而在使用时渗入。这是慢性蚀骨类，讲究后劲。
她吹亮烛火，从发间取下银簪，刮了一点胭脂膏体，送至烛焰上方灼烧。
簪尖瞬间泛出幽绿，火苗跳了一下，缩成豆大一点，颜色发黑。
她放下簪子，又用指尖蘸了点清水，轻触膏体。黏腻，微涩，拉丝不断。这不是寻常花汁熬制的胭脂，而是掺了“腐肌散”一类的毒物，抹在脸上，初时不显，三日后开始溃烂，由表及里，毁容只是第一步，最终会侵入肺腑。
她冷笑。
贵妃想让她毁在脸上，疼在骨里，死得无声无息。
可她是谁？是特种部队“夜枭”最年轻的女兵王，是在尸山血海里爬出来的人。一盒毒胭脂，就想打发她？
她将原盒合上，封蜡不动，印泥不改，仿佛从未开启。另取一只空匣，外观与描金盒几乎一致，只是底部刻痕方向相反。她把空盒放进袖中，原盒则藏入床板夹层。
做完这些，她走到铜镜前，取一小撮毒胭脂，涂在左手背内侧，避开血管密集处。然后坐下，点燃沙漏，计时三刻钟。
烛光摇曳，映着她半张脸。她不动，也不眨眼，盯着皮肤变化。
起初无异样。一刻钟后，涂抹处微微发红，像被热气熏过。两刻钟，红斑边缘开始泛白，触感变硬。三刻钟整，她吹灭沙漏，用银簪轻刮表皮，刮下一层薄如纸的死皮，无血，但有轻微麻意顺着神经往上爬。
延迟发作，渗透性强，针对活体组织缓慢腐蚀。
确实是好毒。
但她不怕。
她怕的是无声无息的陷阱，怕的是敌在明我在暗。而现在，敌人出手了，还用的是这种慢刀子割肉的手段，说明他们并不确定她的实力，只是试探。
试探，就意味着还有下一招。
她不能揭破，也不能逃。
她要让这试探，变成反咬的饵。
她起身，走到案前，铺开一张素笺，提笔写下八字：“旧物奉还，感念不忘。”字迹工整，语气恭敬，毫无破绽。
然后取出那只空匣，放入笺纸，用原样封蜡，盖上同样的朱砂印泥——她早年在缉毒行动中学会伪造印章，这点小伎俩，不过抬手之间。
盒子放回案上，等明日遣人送出。
她坐回灯下，手指摩挲刀脊，一遍，两遍，三遍。动作缓慢，却带着一种近乎冷酷的节奏。
她想起霍骁教她拆招时说的话：“你这套，没套路？”
她说：“有目标就行。”
现在她的目标很明确——让这盒胭脂，回到它该去的地方。
她不急。
战场上没人陪你过招三百回合，谁先乱阵脚，谁就输。
她闭眼，脑中过了一遍《虎韬》里的“示弱诱敌”策。原文说：“敌强我弱，当匿形藏声，示以不堪，使其骄惰，而后一举破之。”
她睁开眼。
她现在就是那个“不堪”的人。冷宫弃妃，无人问津，连贵妃都敢拿一盒毒胭脂来试她。
很好。
那就试吧。
她站起身，走到墙角，掀开一块松动的砖石，将今日收集的情报——贵妃党羽的步态、语气、掌茧位置——一一记下，藏入夹层。这是她的情报网第一环。小监还在东墙角盯梢，明日就能送来更多消息。
她不需要立刻反击。
她要的是，一击致命。
夜风从窗缝钻入，吹得烛火晃了一下。她伸手护住火苗，目光落在案上的空匣上。
明天，这盒子会出现在贵妃妆台。
她不知道贵妃会不会用。
但她知道，只要用了，就一定会疼。
而她，会在暗处，看着那一刀落下。
她吹灭烛火，躺上床榻，闭眼。
一夜无梦。
次日清晨，天光微亮，她起身梳洗，将空匣交给守门老太监，说是“贵妃厚意，不敢私藏，原物奉还，聊表寸心”。
老太监点头，捧盒而去。
她站在门内，目送他走远，直到身影拐过宫墙。
然后她转身回屋，取出藏在床板下的原盒，再次检查封蜡是否完好。
是。
她将盒子重新藏好，又从革带暗格取出一枚新制吹针，蘸了点毒胭脂膏体，封干备用。
她需要更多证据。
也需要更多人，亲手把毒送回去。
她坐回案前，翻开《六韬·虎韬》，找到“奇兵三十策”中的第十七条：“敌馈我食，不可拒，亦不可食。当易其器，更其形，还诸彼身，使自食其果。”
她用指甲在页角划了一道痕。
这一局，她已落子。
外面传来晨钟，各宫宫女开始走动。她听见隔壁院落有水桶提拉的声音，有扫帚划过青砖的沙沙声，有低语交谈的嗡鸣。
一切如常。
她披上月白骑装，束紧玄色革带，将三枚柳叶刀归位。最后一把，她多握了一瞬，刀刃贴掌，冰冷刺骨。
她走出门，阳光照在脸上。
她眯了下眼，抬手挡光。
那只灰雀又飞来了，落在她前方三步的青砖上，低头啄食碎米。
她跨过去，继续前行。
手垂在身侧，指尖轻轻抵住袖中暗袋，确认空匣已送，原盒尚存，吹针备齐，情报在握。
她走路的姿态很稳，像一头随时准备扑杀的兽，收敛着爪牙，却从未真正放松。
