晨雾未散，宫道上青砖泛着湿气。叶蓁蓁脚步不急不缓，月白骑装下摆扫过石缝间冒出的野草。她昨夜决定去御药房探路，今日便走这一遭。冷宫偏僻，通往内廷的路径需绕行禁军校场东侧，她原本打算贴墙而过，不惊一人。
可刚转过角楼残垣，一道玄色身影已立在演武场边缘的石台旁。
霍骁背对她站着，左手按刀柄，右手缓缓转动红缨穗。他没穿全副铠甲，只披了件半旧战袍，肩头磨损处露出几缕丝线。石台上放着一卷竹简，用麻绳捆紧，外皮刻有“六韬·虎韬”四字。
叶蓁蓁停下脚步，拇指无意识摩挲刀脊。她没动，也没出声。对方若为试探，她不必抢答；若是善意，也无需她低头去接。
片刻后，霍骁转身，目光扫来。他左眉骨那道三寸长的刀疤在晨光下格外清晰，眼神却不像寻常武将那般凌厉逼人，反倒沉静如井。
“路过。”他开口，声音不高，“见你常走这条路。”
叶蓁蓁没应。
“这书，”他指了指石台，“有人写兵法，有人读兵法，没人真拿它打仗。但我觉得，你会用。”
他说完，竟不再看她，转身朝校场走去。几个士兵正在操练长枪阵，他站在高台上开始指点动作，仿佛刚才什么都没发生。
叶蓁蓁缓步上前，先环视四周——两名守卫在三十步外巡逻，视线未朝这边偏移；风向由北转南，无人藏于后方树丛。确认无伏笔、无耳目，她才伸手拿起竹简。
竹简入手微沉，解开麻绳翻看一页，字迹工整，无批注，无暗记，内容确为《虎韬》中“奇兵三十策”。她合上，重新系好，塞入袖中暗袋。
她没立刻离开，而是盯着霍骁的背影看了两息。此人送书不语，转身即走，既保她颜面，又避人耳目。手段老练，心思缜密。
她继续前行。
半个时辰后，槐荫遮日，宫道拐角处少有行人。叶蓁蓁刚走过一口古井，忽听身后传来靴底碾碎枯叶的声音。
她顿住。
霍骁从阴影里走出，距离七步，手未离刀。
“你看了？”他问。
“看了。”她答。
“觉得如何？”
“纸上谈兵的多，能用的少。”她直视他，“但这本，选得准。”
霍骁点头，终于走近两步：“那你教我点真的。”
叶蓁蓁挑眉。
“你在冷宫反杀刺客的手法，不是江湖路子，也不是军中制式。”他语气平静，“我想知道，你是怎么做到的——三招之内，让一个训练有素的人倒地不起。”
叶蓁蓁沉默片刻，忽然抬手，做了个标准格斗预备姿势：重心下沉，双臂微曲，掌心向内。
“你来攻我。”
霍骁皱眉：“我若失手……”
“打不中，是你不行。”她打断。
霍骁眼神一凝，不再犹豫。他欺身而上，右拳直击面门，动作迅猛却不带杀意，明显留了力。
叶蓁蓁侧头避过，左手顺势扣住他手腕，旋即拧转下压，同时右膝顶向其肘关节内侧。霍骁反应极快，立刻回撤，但她早预判其退路，左脚扫出，精准踢中脚踝内侧。霍骁失衡，单膝触地。
全过程不到三秒。
他抬头，眼中已无轻视。
“再来。”他说。
第二次，他改用擒拿，双手成爪扑肩颈。叶蓁蓁不退反进，矮身钻入其怀中，右掌缘猛击其颈侧动脉窦。霍骁浑身一麻，踉跄后退三步，靠在墙上才稳住。
“这是什么功夫？”他喘着气问。
“不叫功夫。”她收回手，“叫效率。战场上没人陪你过招三百回合，谁先制敌，谁活。”
霍骁抹了把额角汗，盯着她看了许久：“你这套，没套路？”
“有目标就行。”她淡淡道，“锁喉、折腕、断腿，哪样最快就用哪样。你练的那些招式，好看，但慢。”
霍骁低头，试着复现自己被扫倒的动作，眉头紧锁：“我出拳时，肩会耸？”
“每次。”她点头，“敌人一眼就能看出你要打哪。”
他沉默片刻，忽然笑了下：“难怪你能活着从冷宫走出来。”
叶蓁蓁没接这话。
“我能学吗？”他正色问。
“能。”她说，“但你要答应我——不问来历，不传他人，不用于私斗。”
霍骁看着她，缓缓点头：“成交。”
接下来一个时辰，两人在僻静宫道反复演练。叶蓁蓁拆解三组近身技：一组针对正面攻击，一组应对背后突袭，最后一组专破兵器压制。她不讲理论，只做示范，一遍不行就两遍，直到霍骁能自行完成连击。
中途，霍骁尝试模仿她掌击麻筋的手法，力度失控，差点伤到自己。他甩着手苦笑：“你们那儿……都这么狠练？”
“我们那儿，”她纠正，“输了，就没命了。”
霍骁没再问。
日影西斜，槐树投影拉长。霍骁活动着肩膀，刚才被反复压制的关节还有些发僵。
“每三日一次。”他说，“我巡查路线会经过这里，名义偶遇，实则……继续。”
“可以。”她应下，“只论技艺，不论私情。”
“明白。”他点头，“在这宫里，多一句话都可能要命。”
两人并肩走了一段，至岔路口分开。霍骁临走前忽然停步，转动刀柄红缨穗几圈，像是在权衡什么。
“你不像会困于冷宫的人。”他说。
叶蓁蓁抽出腰间短刀，用袖口擦拭刃面，动作缓慢而专注。刀光映出她半张脸，眉眼平静。
“那你最好别看错。”她收刀入鞘，转身离去。
霍骁站在原地，望着她背影渐远。阳光穿过槐叶缝隙，在她肩头投下斑驳光影。她走路的姿态很稳，像一头随时准备扑杀的兽，收敛着爪牙，却从未真正放松。
他抬起手，回忆方才被锁喉时那种窒息感——不是力量压制，而是节奏被打乱，每一招都在意料之外。
这不是武学，是猎杀术。
他轻轻碰了碰颈侧，那里还残留一丝酸麻。
远处钟声响起，申时将尽。宫门即将落钥，各宫妃嫔需归居所。叶蓁蓁沿着主道前行，身影融入渐浓暮色。她袖中竹简贴着手臂，沉而不重。腰间革带完好，柳叶刀未出鞘，整个人看上去与普通宫妃无异。
前方是昭阳殿区域，贵妃居所毗邻于此。一条抄手游廊通向偏院，那里常有宫女往来送礼赠物。她步伐未变，神情淡然，仿佛只是结束了一次寻常散步。
一只灰雀从屋檐飞下，落在她前方三步的青砖上，低头啄食不知何处飘来的碎米。
叶蓁蓁跨过它，继续前行。
她的右手始终垂在身侧，指尖轻轻抵住袖中暗袋，确认竹简仍在。
