元昭的手指抠在枯草里，掌心全是汗。她听见笑声还在四周回荡，像一层层剥皮的刀子，刮着她的脸。她没抬头，也没动，只是缓缓吸了口气，鼻腔里灌满柴堆的霉味和夜风带来的湿土气。左手下意识撑住柴堆边缘，指尖陷进松软的草屑中，借力一点点往上推。右脚卡在断木缝里，一用力就传来刺痛，像是有根锈钉扎进了皮肉。她咬住牙，不动声色地调整角度，终于将腿抽了出来。
她坐在地上喘了半刻，发带垂落，碎发贴在颈侧。衣袖撕裂口随呼吸轻晃，露出手腕上那道旧疤——七岁那年被猫扑倒时划的。她低头看着鞋面，荧光爪印还亮着，绿得刺眼，像谁用颜料狠狠甩了一笔。她盯着那印记，眼神从最初的羞愤慢慢冷下去，最后凝成一线寒光。
人群还在笑，声音压低了些，却没散。有人咳嗽，有人捂嘴，有人背过身去偷笑。她知道他们在看她狼狈的样子，等着她恼羞成怒，等着她破防骂人。但她没动。
脑中忽然响起那个熟悉的声音：“且听下回分解——三姐跌坐柴堆，四脚朝天，全院哄堂，体面无存！”
是“说书人”。
她闭了闭眼，没理。
那声音又起：“这局输得透彻，不如改名‘柴堆昭’，来日话本标题就叫《三姐扑猫记》，保准谢惊声写得飞快——”
元昭猛地收紧下颌，心里默念：闭嘴。
那声音顿了顿，竟真没了下文。
她第一次用自己的意志，把那个天天插科打诨的声音压了下去。
她慢慢站起身，动作极稳，仿佛刚才摔进柴堆的人不是她。她拍了拍衣摆上的草屑，没看任何人，也没说话，转身就走。脚步不急不缓，腰杆挺得笔直，像一把收鞘的剑。
笑声在她身后迟了几息，才又炸开。
“她走了？”
“真走了！连头都没回！”
“我还以为她要发火呢！”
“你懂什么，这才是最吓人的——你看她走路的样子，跟平时一模一样，可越这样，越说明她在憋大招。”
“谁惹的祸？”
“还能是谁？谢惊声前几日写的稿子，贴茶水房那张，说三师姐见猫就跟见鬼似的，连扫帚都拿不稳。我早听说她是她写的，笔迹都对得上。”
“哎哟，这下踢到铁板了……”
元昭听着，脚步未停。
她沿着东厢走廊往前走，月光被屋檐切成窄条，落在青砖上。她走过茶水房，门虚掩着，墙上还贴着那张纸稿，一角已经卷边，墨迹却清晰：“三师姐扫院遇猫，面色惨白，退后三步，手中扫帚落地，状若见鬼。”落款无名，但那纤细颤抖的笔迹，正是谢惊声惯用的伪装手书。
她驻足片刻，目光扫过全文，没撕，也没揭，只冷冷一笑。
那笑很淡，几乎看不见，却让路过的小弟子心头一紧，赶紧低头快步走开。
她继续往前，转入南廊偏院。这里多是杂物间和药柜室，平日少有人来。她一间间推开房门，动作利落却不急躁。每查一处，便在心中默记路径死角。床底？太矮，藏不住。梁上？太高，爬上去动静大。地窖？书院没有。她脑中浮现谢惊声那张怯懦的脸——小个子，细胳膊细腿，说话总低着头，可偏偏能钻狗洞、贴墙根、借传音术把消息送到十里外。那丫头不是好抓的。
她推开晾衣棚的门，竹竿上挂着几件洗过的劲装，随风轻晃。她伸手拨了拨，确认没人躲在里面，又退了出来。夜风微凉，吹在她破口的衣袖上，寒意渗进来。她没回房换衣，也没停下。
她知道谢惊声一定在某个角落看着她，等着她放弃，等着她回房关上门，然后自己偷偷溜出来透气。这场追逐不只是找人，更是气势之争。她不能停，也不能露怯。
她绕回自己居所外，门框漆色斑驳，铜环有些松动。她没进门，反而倚门而立，从怀中取出一本薄册翻看起来。封皮写着《御膳房爆炸预案》，页角有些磨损，显然是常翻的旧书。她一页页看过去，神情专注，仿佛真在研究如何应对厨房突发火情。
实则耳听八方。
她放慢呼吸，故意让肩头松弛下来，装作疲惫收队的模样。眼角余光却紧盯檐角、窗缝、屋脊等隐蔽处。她不信谢惊声能忍住不看。那丫头最爱窥探，也最怕被盯。只要她还在暗处，就一定会偷瞧她的反应。
片刻后，她合上书，低声自语：“我知道你在看。”
声音不大，却清晰。
“我不急。”她顿了顿，语气平静，“但我一定会找到你。”
话音落下，她转身推门入室，动作干脆。关门刹那，唇角微扬。
她听见了。
就在屋后瓦片上，一声极轻的错动声，像是有人不小心踩滑了一块碎瓦。方向很熟——正是谢惊声常躲的小阁楼。那地方藏在主院后坡，夹在两栋偏房之间，从正屋看不见，只能绕后才能逼近。她记得那丫头去年躲债时就在那儿窝了三天，靠偷听厨房对话打发时间。
门关上了。
烛火微亮，映着她冷峻的侧脸。她没点灯，只就着月光走到案前坐下。指尖轻轻敲着桌面，节奏稳定。她没再翻书，也没动笔，只是静静坐着，像在等一场注定会来的雨。
窗外，夜风拂过树梢，沙沙作响。
她知道谢惊声现在一定缩在阁楼角落，屏着呼吸，耳朵竖着，生怕再发出一点声音。那丫头胆小，可一旦被人盯上，反而会拼死挣扎。她不怕她逃，也不怕她躲。她怕的是她不躲。
但现在，她躲了。
这就够了。
她已锁定目标。
她抬起手，摸了摸发间那枚铜钱。冰凉的触感让她清醒。她没再去想柴堆里的狼狈，也没去想那些笑声。她只记住一件事——是谢惊声传的谣，是她把“怕猫”两个字变成全院笑话，是她亲手撕开了她拼命掩盖的弱点。
她指尖一顿，敲桌的节奏变了。
一下，两下，三下。
像在计时。
她不会立刻动手。她要等，要让谢惊声在恐惧里多熬几天。她要让她自己跳出来，主动送上门。她不急。
但她一定会赢。
屋外，一片寂静。
只有远处更夫敲了梆子，声音悠长。
元昭吹灭蜡烛。
黑暗中，她睁着眼，盯着屋顶横梁。
她听见自己的心跳，平稳有力。
她知道，明天她还会出现在同样的地方，走同样的路，看同样的门。
她会让她以为自己放弃了。
她会让她松懈。
然后，收网。
她手指缓缓收拢，攥住袖中那本《御膳房爆炸预案》。
纸页被捏出褶皱。
窗外，一片树叶飘落，轻轻搭在窗棂上。
