元昭的手还贴在软剑柄上，掌心的凉意没散。她闭着眼，可眼皮底下眼珠还在动，盯着房梁那道裂缝——她记得今早扫院时，有只蜘蛛从那儿垂丝下来，晃了三下又缩回去。现在风穿窗缝，吹得帐角一掀，草叶味混着夜露爬进鼻腔。她没动，手指却往袖袋里多塞了把防滑粉。铜钱簪的位置也再调了一分，拔剑时不卡手。
院外静得很，连虫鸣都歇了。只有桂树影子在地上爬，像谁用墨笔慢慢拖开一道痕。
突然，矮墙那边传来一声轻响。
不是猫叫，是爪子刮过青瓦的声音，短促，带点涩。她耳尖一动，但没睁眼。她以为是风推了柴堆，或是野鼠窜过檐角。直到那团绿光腾空而起。
它从厨房后檐的矮墙跃进来，借着屋角遮挡，落地无声。月光正斜切过院子，照出它背脊上那层荧粉，绿幽幽地亮，像坟地飘来的鬼火。它四脚一蹬，直冲西楼门前空地，尾巴甩出一道弧线。
元昭猛地睁眼，头一个反应是退。
她右脚向后挪，踩中一片湿漉漉的落叶。脚底一滑，身子一歪，肩头撞上廊柱，“咚”地闷响。她抬手扶墙，另一只手已摸到剑柄，可那猫太快了，腾空一跃，离她不过五步。
她想拔剑。
可七岁那年的画面炸进脑子——纸页撕啦一声裂开，墨字飞散，猫扑上来，爪子抓破她抄的《三十六计》，她伸手去拦，反被挠出血。那时她嚎都没嚎，回去重抄一遍，一笔不差。可从那以后，见猫就僵。
现在这团发光的东西冲她来了。
她本能抬腿，想踹。脚下柴捆堆在门侧，本就不稳，这一踢正中边缘。整捆枯枝哗啦倒地，她重心彻底失衡，整个人向后仰去。
臀部先落进柴堆，枯草扎进领口，刺得她一哆嗦。她手忙脚乱撑地，抓到一把干茅草，刚要借力，反倒扯塌半边柴堆。肩头一沉，整个人陷得更深，左脚卡在断木缝里，动弹不得。
她喘了口气，发髻早散了，一缕碎发贴在额角汗湿处。她抬头，看见那猫已经跃上柴堆边缘，蹲坐着，尾巴轻摆，绿光映得它眼睛发亮。它喉咙里滚出一声“喵呜”，音调拉长，像戏台上老生念白，阴阳怪气。
元昭咬牙，右手终于抽出，抖了抖袖子，把防滑粉撒在身前空地。她不想让它再近一步。
“滚。”她开口，声音压着，想显冷硬，可尾音微颤。
猫不动。
反而往前挪了两步，脑袋凑近她脸。
她猛地缩头，后脑勺“咚”地撞上身后柴捆，震得耳朵嗡嗡响。她闭眼一瞬，再睁，那猫就在眼前，绿光映得她瞳孔缩成针尖。她手撑着往后蹭，可柴堆松散，越动陷得越深。
这时，东厢门吱呀一声推开。
两个小弟子提灯出来，原是巡夜轮班交接。一人举灯照见柴堆晃动，绿光浮动，初以为山精作祟，灯都抖了。待走近，看清是元昭卡在堆里，满脸通红，发带散开，衣袖勾在木刺上，狼狈不堪。
那人嘴立刻捂上，肩膀直抖。
另一人憋着笑，低声道：“是……是三师姐？”
“嘘！”前者拉他袖子，“别出声。”
可话音未落，猫又“喵呜”一声，拖长调，像在唱曲。
两人再也忍不住，一人“噗”地笑出声，旋即被同伴死命拽住胳膊，偏过头去咳嗽掩饰。可那咳得断断续续，分明是笑岔了气。
元昭听见笑声，脸更烫了。她低头，用力扯腕上断枝，可木刺勾得紧，稍一动就刺肉。她索性不去管，只伸手去推猫：“走开。”
猫不退，反而抬爪，慢悠悠在她鞋面上拍了一下，留下个荧绿爪印。
她僵住。
那两人又笑，这次连灯都晃了。
远处练功场方向也有脚步声跑来，原是值更结束回房的弟子，听见动静折返。一人认出那猫，低呼：“这不是楚师妹那只？”话音未落，见元昭陷在柴堆，脸颊涨红，发髻歪斜，顿时明白七八分，强憋笑意，偏头猛咳两声。
又有人从南廊探头，原是守夜杂役，提着水桶路过，见一群人围在柴堆边，也凑近瞧。一看清情形，桶“哐当”落地，水洒一地，他自己蹲下抱膝，肩膀耸个不停。
元昭听见越来越多的脚步声，知道人越聚越多。她不再看猫，也不看人，只低头用力扯断枝。肩背绷得死紧，像张拉满的弓。她能感觉到自己的脸烧得厉害，几乎滴血。
她平日走路腰板挺直，说话一字一句，从不疾言厉色，也从不失态。昨儿扫地遇落叶，她都能一下下扫齐，边角都不乱。可现在，她摔进柴堆，发乱衣皱，被一只猫逼得说不出狠话，还被全院弟子围观。
她想站起来。
可右脚卡得死，左手刚撑起一点，柴堆又塌一层，整个人又陷下半寸。她咬唇，不再挣扎，只把手伸向剑柄。
剑还在。
可她不能在这时候拔。一拔，就是承认自己怕到要用兵器驱猫。传出去，她不用等楚灵芽写新蛊，书院话本就能编出十本《三姐惧猫记》。
她只能僵着。
猫却不怕她。
它往前又挪一步，脑袋几乎贴到她膝盖，绿光映得她裙摆发亮。它又“喵呜”一声，这次短促，像在嘲笑。
元昭终于抽出右臂，顾不得整理衣襟，先挥手驱赶：“滚！”
声音比刚才高，可还是颤。
猫不退反进，尾巴一甩，跳上她身旁柴捆，居高临下看着她，像看猎物。
东厢那两人终于笑出声，一人“哎哟”喊了句：“我肚子疼！”说完自己捂住嘴，可眼泪都快出来了。
南廊杂役蹲在地上，一手撑地，一手拍大腿，笑得直喘。
练功场来的弟子也站不住了，靠墙扶着，笑得肩膀直抖。
元昭闭眼。
她知道，这一夜，扶她书院的宁静，算是彻底破了。
她听见脚步声又起，不止一人，是更多人闻声赶来。有人低声问：“怎么了？”马上有人“嘘”他，接着就是压抑的笑声。
她睁开眼，看见猫蹲在柴堆上，尾巴一圈圈绕着前爪，绿光未褪，眼睛亮得吓人。它低头看她，像在欣赏她的窘态。
她咬唇，不再看它，也不看那些人。只低头，用力一扯手腕上的断枝。
“刺啦”一声，布料撕裂。
她终于挣脱。
可她没动。她坐在柴堆里，手搁在膝上，指尖还在抖。发髻散了一半，碎发贴在汗湿的颈侧。衣袖破了口，露出一截手腕，上面还有细小的划痕。
她知道所有人都在看她。
她也知道，只要她一站起来，那笑声就会炸开。
所以她不动。
她坐在那里，像块石头。
猫却动了。
它从柴捆上跳下，轻轻落在她脚边，脑袋一偏，绿光映得它嘴角像在笑。
元昭盯着它。
她忽然想起昨夜，她站在窗前，对楚灵芽说：“熬夜制药，伤身子。”
那时她就想好了，若这猫今晚真来，她不躲。
可她没算到，它会从矮墙突袭，不走屋檐；没算到她会踩滑；没算到柴堆这么松；更没算到，她明明准备了一夜，防滑粉、软剑、铜钱簪全都到位，最后却败给一片湿叶子。
她输了。
输得彻彻底底。
她听见有人终于忍不住，笑出了声。
不是闷笑，不是咳嗽，是一声实实在在的“哈”。
接着第二声。
第三声。
像冰面裂开第一道缝。
元昭坐在柴堆里，脸颊滚烫，手指抠进枯草。
