老学究的乌纱帽歪了半边，三根残存的头发被山风扯得乱颤。他拄着拐杖，脚步踉跄地走下离谱山最后一道坡，靴底踩碎几片枯叶，发出脆响。随从牵马候在官道旁，见他这般模样，连忙迎上。
“大人，您这身衣裳都沾泥了，发髻也散了……要不要先歇一歇？”
“歇什么！”老学究猛地抬头，眼眶泛红，“那等妖氛之地，多待一刻都是玷污清名！即刻启程，回京面圣！”
随从不敢再多言，只低声应是。两人登上马车，车轮碾过碎石，颠簸得厉害。老学究靠在车厢壁上，腰间旧伤隐隐作痛，那是早年批阅奏折久坐落下的毛病。可此刻他顾不得疼，只觉胸中一股浊气堵着，非得将那书院上下尽数参倒，方能平息。
马行不过十里，车轴突然“咔”一声断裂，车身一斜，差点翻进沟里。随从跳下车查看，摇头叹气：“大人，这车怕是走不了了。”
老学究掀开车帘，脸色铁青：“拆门板！用村舍的门板当轮子，绑结实了继续走！”
“可这是民宅之门，擅拆恐有扰民之嫌……”
“荒谬！”他怒喝，“百姓尚知毁家纾难，一道门板算得了什么？若让那扶她书院继续蛊惑人心，将来纲常崩坏，天下大乱，你我皆为罪人！”
随从只得照办。他们在路边寻了一户空屋，卸下两扇破门，用麻绳牢牢捆在车架上。新轮虽歪斜不平，好歹还能前行。天色渐暗，主仆二人啃着干粮充饥，饮的是溪边打来的冷水。老学究一口没咽下多少，只觉得喉头干涩如沙砾摩擦。
“你说……他们笑我？”他忽然开口，声音低哑。
随从一愣，不知如何接话。
“那些女子，低头装忙，肩头抖个不停。”他咬牙，“她们笑我头顶三根毛？”
随从低头搓手：“许是风吹得衣袍晃动，大人多心了。”
“不！”他猛拍膝盖，“那是羞辱！是轻慢！堂堂礼部执事，竟被一群习武弄术的妇人讥讽于山野之间！此耻不雪，我有何颜立于朝堂？”
他说完闭目，再不言语，可指节一直掐在掌心，指甲缝里渗出细小血珠。
一夜疾行，马匹累倒两匹，换驴拉车，终于在次日寅时抵达京城外郭。城门未开，守卒懒洋洋倚在岗哨里打盹。老学究不顾仪容，披着沾满尘土的官袍，拄拐直趋宫门之下，跪在石阶前，将一封黄绸封皮的奏折高举过头。
“臣，礼部执事李崇文，有紧急奏本，呈请陛下御览！事关社稷安危，不可延误！”
守卒惊醒，见是个狼狈老头，起初并不在意。可当他看清那奏折上的火漆印——正是礼部特许急递文书所用的双鹤衔书纹，顿时变了脸色。
“您是……李大人？”
“正是！”他声嘶力竭，“扶她书院聚众悖德，授兵法、练轻功、谈政论势，掌门无夫而居，弟子拒婚抗嫁，更有夜祭邪神、咒诅皇室之举！此等妖女乱世之兆，若不速加剿除，恐酿大祸！”
声音传入宫墙，惊动值夜太监。片刻后，一名内侍匆匆赶来，取走奏折，答应即刻转呈御前。老学究仍跪着不动，直到宫门缓缓开启，才被人搀起，踉跄退至侧廊。
“大人，您先回去歇息吧，圣意自有决断。”内侍劝道。
“我不走。”他摇头，目光死死盯着那扇紧闭的宫门，“我要亲眼看着这折子送进去，亲眼等着陛下一句话。”
他便这么坐在宫门外的石阶上，衣袍沾灰，发髻散乱，三根毛在晨风中摇曳不定。路过官员纷纷侧目，有人认出是他，低声议论。
“这不是去查女德的李大人吗？怎的成了这副模样？”
“听说在山上遭了羞辱，回来就要参那书院谋逆。”
“谋逆？就几个女子读书习武，也算谋逆？”
“嘘——小声些，他听见了又要闹。”
老学究充耳不闻。他只盯着那道朱红宫门，仿佛只要看穿它，就能看见自己的奏折正摊在龙案之上，每一个字都在燃烧，每一句都在呐喊：**铲尽妖氛，还我纲常！**
辰时初刻，早朝钟响。大臣鱼贯而入，唯有他一人滞留宫外。一名礼官出来，请他移步偏殿等候召见。他不肯，坚持要在原地守候。最后还是皇帝身边的老内侍亲自出面，说是“陛下念其劳苦，特准面陈”，他才颤巍巍起身，整了整破旧官服，随人入宫。
御前殿内，香烟袅袅。皇帝端坐高位，手中正翻阅那份奏折。老学究跪伏于地，额头触砖，声音颤抖却清晰：
“陛下！臣奉旨巡查地方教化，亲赴离谱山扶她书院，所见所闻，令人发指！彼处不设女红绣坊，反开兵策讲堂；不教《女诫》《列女传》，专授《孙子》《六韬》；女子束发佩剑，口称‘治国平天下’，视婚嫁如枷锁，以独身为荣光！此非教化，实乃煽乱！”
他顿了顿，喘口气，继续道：
“更甚者，其首徒元昭，十九岁未婚，冷面傲物，手持软剑形如锅铲，言行狂悖，竟敢质疑《女诫》真义！其余弟子，或练轻功踏屋脊，或研毒药制奇器，夜深之时，聚于院中演练阵法，呼声震林！臣疑其暗结党羽，图谋不轨！”
殿中寂静无声。几位大臣互相对视，神色复杂。
“臣已查明，该书院自诩‘扶她’，实则颠倒阴阳，蔑视伦常。其所谓‘师娘’者，皆未婚寡居之女，聚而不散，传道授业，蛊惑乡里少女纷纷弃织纺而入学堂。长此以往，谁还愿为人妻母？谁还肯守闺训？家不成家，国何以为国？”
他的声音越来越高，几乎带哭腔：“陛下！此非小事！此乃乱世之始！若今日纵容一书院，明日便有十处山寨效仿！女子皆欲掌权理事，男子反倒无所适从，天地易位，乾坤倒转，社稷危矣！”
说罢，他重重叩首，额角撞地，发出闷响。
皇帝始终未语。他缓缓放下奏折，指尖轻轻抚过封皮上的题签：“《劾扶她书院悖德乱政疏》”。
良久，他开口，声音平静：“你辛苦了。”
四个字，轻飘飘落下。
老学究心头一紧：“陛下……可有裁夺？”
皇帝没有回答。他拿起奏折，一页页翻看，眉心渐渐蹙起。有时停顿片刻，似在思索某一条指控的真实性；有时微微眯眼，像是在掂量某个词句背后的分量。
“女子谈政？”他低声念了一句。
又翻一页：“掌门无夫？”
再翻：“拒婚抗嫁？练轻功？授谋略？”
他不再说话，只是继续读下去。殿内静得能听见烛芯爆裂的轻响。老学究跪在地上，双手撑地，指节发白。他想再进言，却被礼官一个眼神制止。
终于，皇帝合上奏折。
他没有批红，没有召集群臣商议，也没有当场驳回。他只是将奏折轻轻放入一只紫檀木匣中，盖上盖子，命内侍收好，置于案侧。
然后，他轻叹一声。
那一声叹，极轻，极短，却像一把钝刀割在老学究心上。
“此事……朕已知晓。”皇帝道，“容后再议。”
老学究猛地抬头：“陛下！此事急不可待！若等闲视之，恐民心动摇，纲纪尽失！”
“你先回去吧。”皇帝语气依旧平和，“朕会斟酌。”
礼官上前，示意他退下。他不愿走，还想争辩，可两名太监已悄然立于两侧，动作虽恭敬，气势却不容违抗。
他只能退出大殿。
走出宫门那一刻，朝阳正好。金光照在他脸上，却暖不进心里。他回头看了一眼那高耸的宫墙，嘴唇哆嗦着，终是没再说一句话。
他乘一辆旧车回到府邸，连换洗都顾不上，径直走入书房，披衣独坐。窗外传来街市喧闹，他听不见。脑子里反复回放面圣一幕——
皇帝为何沉默？
为何不怒？
为何不立即下旨查封？
难道……他不信？
还是，他觉得，这事不值一提？
老学究双手抱头，指甲抠进太阳穴。他想起那些女子低头憋笑的模样，想起自己拂袖而去时她们压抑的肩头抖动，想起元昭那张冷得像冰的脸。
如今，他把她们的名字写进了奏折，把她们的行为定为“悖逆”，把她们的书院称为“乱源”。
可皇帝，只说了一句“容后再议”。
他不怕劳累，不怕奔波，不怕被人笑话头顶三根毛。
他怕的是，没人把他当回事。
夜深了，灯油将尽。他仍坐着，眼睛盯着门口，仿佛下一刻就会有内侍捧着圣旨而来。
可没有。
什么都没有。
只有风吹动窗纸，哗啦作响。
他缓缓站起身，走到桌前，重新打开那份奏折的副本。手指划过墨迹未干的字句，一字一句，都是他用血泪写成的控诉。
他喃喃自语：“你们笑我……总有一天，你们再也笑不出来。”
窗外，一片浮云掠过月亮。光影移动，落在书案一角。
那里，静静躺着一枚铜钱模样的东西，在昏黄灯光下闪了一下，又归于沉寂。
远处，皇宫深处，那封奏折正躺在紫檀匣中，尚未开启第二次。皇帝站在窗前，望着同一轮月，指尖仍残留着纸张的触感。
他没睡。
他在想，一个女子，为何要怕猫。
