墨染的手指还搭在画卷边缘，指尖微微发麻，像是被风吹久了的树叶。她没睁眼，也没动身子，整个人陷在一种说不清的状态里——既不是睡，也不是醒，更像是蹲在自己心口的一块石头上，看着底下那座刚搭起骨架的小城。
启明城的屋顶都上了瓦，烟囱冒烟，巷口那棵她随手画的槐树也长出了叶子。风一吹，叶子翻面，露出浅绿的底。她坐在巷子口的石墩上，盯着桥头看了一会儿。桥还没人过，但她知道迟早会有。
现实里的风也吹着。
陆离站在她左后方五步远的地方，刀还在腰带上挂着，手却一直按在柄上。他刚才听见了一声轻响，像铁片刮墙，又像玻璃裂开一道缝。他扭头看了眼西北方那座只剩半截的钟楼，残塔影子斜在地上，不动。
“白老。”他低声喊。
白老靠墙坐着，拐杖横在腿前，眼皮都没抬：“别出声。”
他正用指甲在掌心划符，每划一笔，指尖就渗出一点血。地上的尘土忽然往中间收了一圈，像被什么吸住。他皱眉，把最后一笔补完，轻轻吹了口气。灰扑一下散开，又落回原位。
“有人在看。”他说。
陆离没问是谁。他知道问了也没用。白老不说，就是还不清楚。他只把外衣拉紧了些，目光扫过四周废墟。百姓们还在远处站着，没人走动，也没人说话。那个小男孩蹲在地上，手里捏着块白石子，蹭了又蹭，然后轻轻摆在墨染身侧第五步的位置。
摆完他就往后退了一步，仰头看他娘。
女人没说话，只把手放在他肩上。
陆离看见了这一幕，没动。他知道这些人不懂墨染在干什么，但他们信她。这就够了。
可他也知道，信归信，危险来了不会打招呼。
他往前挪了半步，耳朵贴着风听。刚才那阵异样不是风，也不是恶灵的气息。更像……一根针，轻轻扎了一下空气。
同一时间，临江城东区地下三百米。
柳如烟站在一面投影屏前，手指悬在暂停键上。屏幕上是模糊的画面：一个女孩盘坐在废墟中央，膝盖上摊着一幅古旧画布。画面抖动，像是从高处偷拍的影像。
她按下播放。
影像跳转到墨染抬手写“城”字的瞬间。那一笔落下时，整个画面突然扭曲，仪器读数飙升到红色极限，接着“砰”一声炸了。火花溅在她脸上，她连眨都没眨一下。
“创世……”她喃喃地说，嘴角慢慢扬起来，“这不是术法，这是造物。”
她转身走向实验室深处，脚步很稳。身后几个助手低头记录数据，没人敢抬头。她走到一排透明舱前停下，里面漂浮着几具人体模型，血管里流动着黑色液体。
她伸手摸了摸其中一具的脸。
“你们知道吗？”她说，“我们研究了一辈子怎么控制力量，可真正的力量，从来不需要被控制。”
没人接话。
她掏出一枚漆黑符牌，指尖划破，滴下一滴血。符牌燃起幽绿火焰，映出墙上一个扭曲的影子。那影子没有脸，只有眼睛的位置亮着两团光。
“我需要情报。”她说，“关于那个女孩画境的结构、能量流向、边界频率。”
墙上的影子动了动，声音像是从井底传来：“你要付出代价。”
“我已经付过了。”她冷笑，“良心？信仰？规矩？我都不要了。”
她把符牌按进墙上的凹槽。绿火暴涨，整间实验室暗了一瞬。等光恢复时，符牌已经消失，墙上多了一道裂痕，像被人用刀刻出来的。
她回头看了眼助手：“准备传送阵。我要亲自去一趟临江城。”
“柳研究员！”一个年轻男人冲出来拦她，“您不能和那种东西做交易！他们会反噬——”
“反噬？”她打断他，语气平静得吓人，“你以为我现在做的事，哪一件不是在反噬自己？”
她抬手，从抽屉里取出一支注射器，里面是暗红色的液体。那是她藏了三年的墨染血液样本，是从当年一次未成功的采样中偷偷留存下来的。
她走到那人面前，抬起他下巴：“你想活吗？”
男人愣住。
她不等回答，直接把针扎进他脖子。
他惨叫一声，身体猛地绷直。她松开手，任他倒在地上抽搐。几秒后，他的皮肤开始发黑，血管凸起，像树根一样爬满全身。
她蹲下来看着他：“你不再是人了。你是第一具‘灵画仿生傀儡’。你会比我更接近她，但永远不会超越她。”
地上的人不再动了。片刻后，他缓缓坐起，动作僵硬，眼神空洞。
她站起身，拍了拍手：“通知所有行动组，三分钟后出发。目标：临江城废墟中心。活捉墨染，其余人——清场。”
与此同时，废墟边缘一阵微震。
白老突然睁开眼，拐杖重重点地。地面裂开一道细缝，涌出一股浊气。他低喝一声，从怀里掏出一张黄纸符，咬破手指画了个“静”字，甩进裂缝。轰的一声闷响，缝隙闭合，地面恢复平静。
“他们来了。”他说。
陆离立刻拔出短刀，挡在墨染身前。他回头看了一眼，墨染的手指还在画卷上，呼吸平稳，显然没察觉外界变化。
“能撑多久？”他问。
“不知道。”白老喘了口气，“刚才那是‘窥梦术’的余波，有人在用精神手段试探画境边界。我封住了，但下次可能就是强攻。”
陆离点头，把刀换到右手，左手摸出一颗铁珠，悄悄埋进土里。那是他自制的追踪标记，只要有人靠近一定范围，珠子就会发热。
他抬头看向西边。
天边有云在聚，颜色发乌。风也开始打旋，卷起地上的灰，却不落地，悬在半空。
他知道，这不是自然现象。
他慢慢退回到墨染左后方五步的位置，重新把手按在刀柄上。姿势和之前一模一样，只是肩膀绷得更紧了。
百姓们也感觉到了不对劲。有人开始往后退，但没人跑。那个小男孩又捡起一块石子，这次没擦，直接摆在原来那块旁边。
他娘看着他，没阻止。
远处，一只野猫窜过断墙，停在半塌的屋檐下。它盯着废墟中心看了几秒，忽然转身跑了，尾巴炸得像扫帚。
白老闭上眼，嘴里开始哼一段调子。声音不大，但每一声都压着地脉走。他额头冒汗，嘴唇发白，可嘴没停。
陆离盯着西北方。
他知道敌人还没到，但已经能感觉到他们的影子压在路上。
墨染在画境里画了扇门。
她站在启明巷口，忽然觉得少点什么。想了想，走过去，在槐树旁边画了一扇木门，带铜环的那种。门没靠墙，孤零零立在路边。
她伸手推了推。
门开了。
门后是一条小路，通向山脚下的田埂。有个老头在锄地，戴着草帽，背影熟悉得很。她没走近，只站在门口看了会儿。
然后关门。
她不知道这扇门是怎么来的。她没打算画它。但它出现了，就像那只自己飞来的鸟。
她低头看了看手里的笔。
笔尖有点发烫。
她皱眉，把笔收回袖中。再抬头时，天空忽地一闪，像被针扎了一下。她抬头，看见一道细裂痕横在空中，不到一息就消失了。
她没慌。
她在心里默念：“非自然风蚀。”
随即在虚空中写下个“封”字。字一成，四周气流微动，裂痕彻底闭合。
她没再追究。
她以为是画境还不稳定。
她继续走回巷口石墩坐下，望着桥头。
桥上还是没人。
但她知道，总会有人走过来的。
现实中的风更大了。
陆离埋下的铁珠突然发烫。
他低头看了一眼，不动声色地把位置往墨染那边挪了半步。白老的调子换了段，拐杖尖在地上划出三个符文，连在一起是个“守”字。
远处传来金属摩擦的声音。
很轻，像是铁链拖地。
陆离终于开口：“来了。”
白老点头：“护住她。”
两人没再多话。
他们知道接下来会发生什么。
但他们也知道，现在不能动。墨染还没醒，画境还没关。一旦强行打断，她可能神识受损，甚至永远回不来。
他们只能等。
等她画完最后一笔。
等她自己走出来。
或者，等敌人先出手。
西边的云压得更低了。
一道黑影从云层中滑出，贴着地面疾行。速度很快，但没发出声音。它穿过一片废墟，停在一根断裂的金属管前——那是陆离早上拔掉的侦查装置原位。
黑影蹲下，摸了摸管口。
然后抬头，望向废墟中心。
那里，一个女孩静静坐着，手指搭在画卷上。
风忽然停了。
所有人都感觉到了。
白老的调子戛然而止。
陆离的手攥紧了刀柄。
百姓们不自觉地后退一步。
墨染在画境里听见了一声响。
像是门被风吹开。
她回头看了眼那扇木门。
门没动。
她松了口气。
低头时，发现笔尖又渗出血来。
她皱眉，用袖子擦了擦。
外面，一道身影缓缓从西边走来。
黑色大衣，手里拄着一根金属拐杖。
步伐很稳。
每走一步，地上的灰就往两边分开。
