荆棘划破裤腿，碎石硌进鞋底，罗皓右膝的伤口又裂开了。血顺着小腿往下淌，在粗布裤管上洇出一圈深色。他没停，抬脚迈过横在小道中央的一截枯木，柴刀拄地，借力撑起身子。
林子越来越密。
头顶树冠交错，阳光被切成细条，斜斜落在腐叶上。空气沉闷，带着一股湿土和朽木混杂的气味。他贴着山壁走，左手按在岩面探路，右手始终握紧柴刀。肩头那道旧疤还在发烫，像有火在皮下烧。
两个时辰前，他刚踏过“禁入”石碑时，还能听见远处演武坪的吆喝声。现在，只剩风穿过林梢的呜咽，和自己踩断枯枝的脆响。
他停下，从怀里摸出地图。朱砂标出的位置还远，要翻过前面那道断崖，再沿溪谷往北走一段。他收起图，贴身藏好，顺手碰了碰胸口玉瓶的轮廓。冰凉，结实，像块压在心口的石头。
继续往前。
地面开始松软，一脚踩下去，泥浆从鞋缝里挤出来。他放慢脚步，用柴刀尖戳地试深浅。突然，刀尖一滑，整片地面塌陷半尺。他猛然后撤，左脚蹬住一块凸起的岩石，才没陷进去。
低头看。
塌陷处露出蛛网般的丝线，灰白色，黏在腐叶和断根之间。丝线连向下方一个黑窟窿，洞口边缘爬满指甲盖大小的毒蛛，通体漆黑，腹背有红斑。几只正拖着半死的蜈蚣往里钻。
他屏住呼吸，后退三步，贴到一棵巨树后。
这些蛛不结空网，专等猎物踩破表层落叶掉进巢穴。一旦被困，蛛群会立刻涌出，用麻痹毒液把人裹成茧。他曾见过村里的猎户中招，第二天抬出来时，整个人都肿成了紫黑色。
他伏低身子，沿着树根匍匐前进。夜视天赋开启，视野转为灰绿色，蛛丝在暗光中泛出微弱银芒。他盯着那些反光，一点一点挪动，避开所有丝线连接点。
十步，二十步。
终于绕过塌陷区。他靠在一块凸岩后喘了口气，右肩突然一阵抽搐。刚才瞬移跃过最后一段泥沼时耗了些力气，旧伤受震，开始隐隐作痛。他解开衣领，撕下一块内衬，草草包扎膝盖，动作利落，没发出一点多余声响。
前方地势抬升，山壁陡峭，长满青苔。断崖就在上面。
他攀爬时格外小心。柴刀插入岩缝作为支点，一手一脚交替向上。青苔湿滑，指尖几次打滑，全靠腰腹发力稳住身体。中途休息一次，靠在岩缝里喝了口水囊里的冷水，喉咙干得发紧，但不敢多喝——后面还不知道要走多久。
快到崖顶时，风忽然变了方向。
一股气流从上方掠过，带起细微的振翅声。他抬头，看见一只秃鹫盘旋在断崖上空，翅膀展开近两丈，影子扫过岩壁。它飞得很慢，一圈接一圈，像是在巡视领地。
罗皓贴住岩面不动。
这种鸟凶狠，专啄落单猎物的眼睛。它能盯人很久，直到你露出破绽。他等，等到秃鹫飞至背阳面，翅膀倾斜的瞬间，猛地提速上攀。
柴刀凿进裂缝，身体腾空，翻上崖顶。
他滚进一处石凹，伏地不动。秃鹫在头顶盘了一圈，鸣叫一声，飞远了。
缓了半炷香时间，他才起身。按照地图，寒心草应在背阴的岩缝中。他沿着崖边搜寻，眼睛扫过每一道裂口。夜视天赋让他能在昏暗处看清细节——苔藓分布、岩层走向、湿度变化。
终于，在一处朝北的窄缝里，他看到了幽蓝的光。
三株植物嵌在石隙深处，叶片细长如针，通体泛着冷调蓝光，根系缠在冻土与碎石之间。寒气从植株周围弥漫出来，在热夜里凝成淡淡白雾。
是寒心草。
他掏出玉瓶，拔开符纸封口，蹲下身，用柴刀小心挖开冻土。动作极轻，生怕伤到根须。一株，两株，三株。全部取出，迅速放入瓶中，重新封好。
玉瓶入手微凉，草药的气息透过瓷壁渗出，带着刺骨的寒意。
他贴身收好，站起身。
任务完成。可以回去了。
他最后看了眼断崖边缘，转身沿原路折返。下山比上山快，但也更危险。他控制速度，每一步都测试地面承重。回到溪谷时天色已暗，林间雾气升起， visibility 变差。
就在这时，风带来了新的味道。
血腥味。
不是他的。是他身上伤口的血早就凝住了。这股味更浓，混着汗液和皮毛的膻气，从东南方飘来。
他停下，贴到一棵树后。
五头灰鬃狼从林子里窜出，呈半圆围拢过来。肩高近三尺，獠牙外露，眼珠在暮色中泛黄。它们不急着扑，低吼着逼近，爪子刨地，扬起腐叶。
领头那头体型最大，额上有道旧疤，明显是经历过厮杀的老狼。
罗皓缓缓后撤，退到一棵巨树之下，背靠树干，柴刀横握胸前。他扫视四周，夜视天赋让他看清每一寸地面——左侧灌木晃动太规律，不像风吹，有人工触动的痕迹。
埋伏。
他不出声，也不动。五头狼步步紧逼，距离缩短到十步之内。老疤狼突然低吼一声，其余四头同时散开，形成合围之势。
他左手摸到玉瓶，确认还在。
草药没丢。
右肩旧伤又开始发热，像是感应到了危机。他盯着老疤狼的眼睛，肌肉绷紧，等待第一个动作。
老疤狼前肢微屈，后腿发力，准备扑击。
就在它跃起的瞬间，罗皓动了。
短距瞬移启动，身形一闪，出现在右侧空地。落地刹那，他立刻转身，面朝狼群，柴刀架起，目光扫过五头野兽的位置。
狼群愣了一瞬。
它们没见过这种移动方式。但很快，老疤狼低吼一声，重新组织包围圈，五头狼分散站位，堵死所有退路。
罗皓站在林间空地上，背后是密林，面前是五双泛黄的眼睛。柴刀在手，玉瓶贴身，呼吸平稳。
他没逃，也没攻。
他知道，现在动一下，就是生死之别。
