暮色沉落，杂役区的炊烟一缕缕散在低空，风从西岭坡吹来，带着山林深处的湿气。罗皓仍坐在木屋前，双目闭合，呼吸绵长如溪流穿石，不曾断绝。他没动，也没睁眼，但肩背肌肉始终绷着一丝劲，像弓弦拉满却不放箭。
他知道有人在看。
不是错觉。上一刻空气还只是微颤，这一瞬，风停了，连虫鸣都压低半拍。那是被刻意收敛的气息，藏在高处，不动如山，却无法抹去对下方的凝视。
瓦脊之上，陆玄机立于檐角阴影里，斗篷裹身，面容隐在夜色中。他没用神识，也不曾运转灵力探查，只凭一双眼睛盯着罗皓——看他坐姿是否端正，看他胸口起伏是否均匀，看他指尖有无细微抽动。
他已经看了半个时辰。
这人不像别的杂役，打坐时要么东倒西歪，要么急躁冒进。罗皓不一样。他静得下来，也沉得下去。哪怕昨夜刚与三名外门弟子交手，哪怕体内灵力激荡未平，此刻调息竟已如老树盘根，稳扎深脉。
陆玄机眼神微动。
更让他在意的是另一件事——方才那几道残影。
他亲眼看见罗皓起身活动筋骨，忽然动作加快，在原地留下数道虚影。不是符箓催动，不是阵法加持，也不是借助外物腾挪。纯粹是靠身体反应，短距闪移，落地无声，收势时气息不乱，面色如常。
这种步法……不该出现在一个杂役身上。
青岩宗外门功法以稳为主，讲究步步为营，不重奇诡。内门虽有《游龙步》《踏云诀》等身法，但也需炼气三层以上才可修习，且初学必有滞涩之感。可眼前这人，动作简洁到近乎本能，像是猎兽避险般自然。
陆玄机心中已有判断：此人非但根基扎实，心性更是难得。
遇强敌能战，战后能静；露锋芒而不张扬，被围攻却无怒意。昨夜一场冲突，本可借机生事者多矣，或炫耀、或邀斗、或结党。可他偏不。打赢了就坐下，闭眼，调息，仿佛刚才那一闪，不过是甩了下衣袖。
这才是真正的杀伐果断。
陆玄机见过太多所谓“天才”。有人稍有成就便口出狂言，有人一胜即求晋升，有人仗着背景横行霸道。可罗皓不同。他像一把藏在粗布里的刀，不出鞘则已，一出便见血封喉。
值得留意。
陆玄机的目光落在罗皓右臂那道疤痕上。从肩胛延伸至手腕，狰狞扭曲，像是铁鞭抽打所致。这类伤，通常来自执罚堂的惩戒。但他脸上没有怨恨，也没有畏惧。那种平静，不是装出来的，而是经历过真正生死之后，才会有的漠然。
这样的人，若出身内门，早该被争抢着收徒。偏偏是个杂役。
陆玄机眉头微不可察地皱了一下。
按宗规，杂役不得接触高阶功法，不得进入藏经阁，不得参与正式比试。一切资源，皆由外门向上递推。像罗皓这样的人，若无人提点，很可能一辈子困在劈柴挑水中，最终泯然众人。
可惜了。
他缓缓收回视线，脚步轻移，沿着瓦脊退向功法阁方向。身形未起灵力波动，落地无声，如同夜雾消散。
当他行至功法阁檐下，终于停下。
远处那间偏僻木屋依旧亮着微光，是油灯未熄。罗皓仍在原地，姿势未变，连衣摆褶皱都没动过。他还在调息，似乎要把每一丝灵气都碾进经脉深处。
陆玄机望着那点灯火，沉默良久。
然后低声开口，声音极轻，却字字清晰：“杂役出身，竟能自悟通窍之理……若弃之不用，实为宗门之失。”
话音落下，他并未转身离去，反而站在原地，开始思量后续。
他掌管功法阁多年，向来严守规矩。弟子晋升，全凭考核与资历。他从不插手外门事务，更不会轻易干预一名杂役的命运。可这一次，他心里有了动摇。
此人潜力非凡，但贸然提携，难免惹人非议。毕竟他尚未参加正式选拔，也未立寸功于宗门。若因一己之见破例，难服众口。
必须稳妥。
他在心中列出三条路径。
其一，调阅罗皓入宗记录，查其引气入体时间、资质评断、过往劳绩。若确有异常之处，便可作为依据。
其二，安排一次非正式接触。不必明言身份，只需以普通长老姿态现身演武坪，观其训练，再做进一步判断。
其三，待其再次展露实力——无论是比试还是冲突——届时顺势开口，赐下一门基础功法，既不显突兀，又能试探其态度。
三条路，都不越界，也都留有余地。
陆玄机知道，自己正在打破原则。他曾因年轻时心软放过敌对宗门弟子，导致宗门遭劫，自此立誓“规则至上”。可眼下，他又看到了另一种可能——一个不受规则束缚，却能打破规则的人。
或许，正是这种人，才能打破青岩宗百年无金丹的宿命。
他最后望了一眼那盏灯，转身走入功法阁侧门。
夜更深了。
罗皓依旧未动。
他的呼吸越来越慢，每一次吐纳都带动周身空气微微震颤。地面浮尘在他脚下画出一圈细痕，像是某种无形之力在体表流转。他的手指搭在膝上，五指微曲，随时准备握住什么。
或者撕碎什么。
他不知道刚才那个身影是谁，也不知道对方看了多久。他只知道，那股压迫感已经消失。来人没有出手，没有质问，甚至连气息都没泄露半分。可就是这份克制，让他更加警觉。
能在高处站这么久，还能悄无声息离开的，绝非常人。
很可能是宗门高层。
罗皓眼皮微动，却没有睁眼。他继续调息，将体内最后一丝躁动压入丹田。他知道，从昨夜击败李冲开始，他的日子就不会再太平。暴露实力，总会引来注视。有人想打压，有人想利用，也有人……另有所图。
他不在乎是谁。
只要不妨碍他变强，那就只是过客。
他的目标从来都很简单：活下去，变得更强，不再让任何人踩在他头上。父亲死在狼口下的画面，至今烙在脑海里。那一刻他就明白，弱者连哭的权利都没有。
所以他必须走上去。
一步一步，碾过去。
油灯燃尽，火苗跳了一下，终于熄灭。
黑暗吞没了木屋前的身影，只剩下一个轮廓，静静盘坐，如山岳不动。
远处，功法阁顶层亮起一盏青灯。
陆玄机坐在案前，翻开一本陈旧名册，指尖停留在“罗皓”二字上。姓名、年龄、出身、引气时间、体质评级……一页页翻过，他的目光逐渐凝重。
此人在入宗测试中，仅以最低标准通过引气考核，体质评级为“丙下”，被认为难以突破炼气二层。可现实却是，他不仅稳稳踏入二层门槛，还能在外门围攻中一招制敌。
反差太大。
陆玄机合上名册，抬头看向窗外。
天边已有微光泛起，晨雾弥漫，新的一天即将开始。
他低声自语：“再看看吧。”
就在这时，门外传来轻微脚步声。
一名执事弟子恭敬禀报：“长老，今日演武坪例行操练，是否照常？”
“照常。”陆玄机答道，顿了顿，又补充一句，“让杂役组也到场。”
“是。”
弟子退下。
陆玄机重新打开名册，取出一支朱笔，在“罗皓”名字旁轻轻画了一个圈。
未写评语，未注批文，只是一个圈。
但他心里已经做出决定：这个人，他要盯住了。
至于将来如何走，要看他自己能不能再进一步。
晨风吹过功法阁檐角，吹动一片瓦松动了一下，簌簌落下一小撮灰土。
与此同时，罗皓缓缓睁开眼。
天还没亮透，但他已经感觉到周围的变化。空气流动的方向变了，风里多了些草木苏醒的气息。他知道，新的一天开始了。
他缓缓起身，活动肩颈，右臂旧伤传来一阵钝痛，像是被锯齿刮过骨头。他没管它，弯腰捡起靠在墙边的柴刀，走向水井。
今天照样要劈柴。
但他知道，有些东西已经不一样了。
昨夜那道目光，不会是最后一次。
他会等着。
谁想看，就来看。
只要敢伸手，他就敢砍下去。
