晨光爬上树梢，林间雾气未散。
罗皓拄着柴刀，一脚深一脚浅地走在山路上。腿像是灌了铅，每迈一步都从脚踝传来钻心的疼。右臂那道旧伤裂开了口子，血已经干结在粗布衣袖上，硬邦邦地贴着皮肤，一动就撕扯得火辣辣地痛。他没包扎，也没停下。他知道现在不能停，影豹的尸体还在后山，血腥味会引来别的东西，而他现在的状态，连一只野狼都打不过。
风吹过耳畔，他听见自己喘息声粗重，像破风箱在拉。眼前发黑，有两次差点栽倒，全靠手里的刀撑住才没跪下去。他咬牙，舌尖抵住上颚，用猎户的老法子压住虚脱感——小时候父亲教过，人只要还有一口气，就不能让身子彻底软下去。
他靠着一棵歪脖子松树歇了半刻。背靠着树干滑坐到地上，胸口起伏不止。手指抠进泥土，把掌心掐得生疼，逼自己保持清醒。这时候要是睡过去，怕是再也醒不来。
就在他闭眼调息的瞬间，肚脐下方猛地一烫。
一股热流毫无征兆地炸开，自丹田冲出，顺着经脉奔涌而上，像解冻的河突然决了堤。他浑身一僵，睁眼时瞳孔骤缩——这感觉不对，不是灵气运转，也不是气血翻腾，而是某种更原始、更暴烈的东西正在体内横冲直撞。
热流所过之处，原本麻木的肌肉开始抽搐，伤口处的疼痛非但没加剧，反而一点点退去。他低头看自己的手，指尖微微发红，皮肤下隐约有微弱青光流转。他试着动了动右臂，本该剧痛难忍的撕裂伤，竟只传来一阵钝胀。
这不是恢复，是改变。
他立刻盘膝坐下，双掌贴地，按父亲教过的土法稳住心神。没有功法引导，他只能靠本能去“压”那股乱窜的力量。他闭眼，意念沉入体内，像猎人追踪野兽般顺着热流追查源头。
终于，在脊椎尽头靠近尾闾的位置，他“看”到了一团模糊的光团——暗金色，带着野性的气息，正缓缓旋转，每一次转动都会释放出一丝热流，融入他的经脉。
是他杀掉的那只影豹留下的。
他不知道这叫精魄，也不懂什么叫天赋觉醒。他只知道，这东西进了他身体，正在改他的命。
他不抗拒。既然活下来了，那就接着走。力气来了，就炼化；路难走，就一步步挪。他罗皓从不信什么天赐机缘，信的只有刀和命。
他深吸一口气，开始用《引气诀》里最基础的周天路线去“围”那团光。一遍不行就两遍，经脉被撑得生疼也咬牙挺着。汗水从额角滚落，滴在草叶上，发出轻微的“啪”声。
时间一点点过去，天光渐亮。
当他第三次完成小周天循环时，体内的躁动终于平复。那团光沉入气海深处，不再外溢，却依旧散发着温热，像一块埋在地底的炭火。他睁开眼，呼出一口浊气，脸色虽仍苍白，眼神却比昨夜明亮数倍。
他撑地站起，没再扶刀。
脚步落地时，轻了一分。不是错觉，是身体真的变了。力气没完全恢复，但体内多了点什么东西——一种说不清道不明的“劲”，藏在骨头缝里，随时能炸出来。
他抬头看了眼山道尽头。青岩宗的轮廓已隐约可见，几缕炊烟袅袅升起。他拍了拍衣服上的尘土，迈步前行。
回到杂役区时，天已大亮。
木屋排成两列，低矮破旧，屋顶铺着茅草，有些地方已经漏了洞。罗皓走到自己住的那间门前，推门进去。屋子不大，一张草席，一个木箱，墙角堆着劈柴的斧头和水桶。桌上放着半碗昨夜剩下的冷粥，上面结了一层薄皮。
他关上门，盘坐在草席上，双腿交叠，双手置于膝上，闭目调息。
刚一入定，体内的异样再次浮现。那些被强行压制的灵气开始自发运转，速度比以往快了近一倍，沿着任督二脉来回冲刷。他眉头微皱，额头渗出细汗，脸色忽明忽暗。他知道这是新得力量还未彻底融合，稍有不慎就会反噬经脉。
他不敢大意，重新凝神，以意守丹田，一点点将暴动的灵气压缩、归位。过程中双手曾试图结印，可《引气诀》里没有对应的手势，他干脆放弃，改用呼吸配合意念，像驯服一头不听话的野兽。
屋内渐渐安静。
可外面却不平静了。
一名杂役端着水盆路过，忽然顿住脚步。他看见罗皓屋里地面的浮尘无风自动，一圈圈往外扩散，像是有什么东西在震动。他眯眼往门缝里瞧，只见罗皓盘坐在草席上，体表泛着淡淡青光，额头冒汗，呼吸绵长。
他吓了一跳，水盆差点打翻。
“老李！你快来看！”他压低声音招呼隔壁屋的人。
老李披着外衣走出来，皱眉：“嚷什么？”
“罗皓屋里不对劲！你看那光！”
老李凑近门缝一看，也愣住了。只见罗皓闭目不动，可屋子里的空气仿佛都在微微震颤，连门槛上的灰尘都被震得簌簌往下掉。
“他……在练功？”老李喃喃。
“练个屁！我在这儿三年，没见过谁练功能震得地皮抖。”先前那人冷笑，“昨夜他进山了，听说后山禁制松动，有妖兽出来。你说他是不是碰上了什么好东西？”
“别瞎猜。”老李压低声音，“一个杂役，能有什么造化？顶多是捡了颗低阶灵药，运气好罢了。”
“灵药？呵，灵药哪有这么强的动静？你见过谁吃颗辟谷丹都能发光的？”
两人正说着，又有两个杂役闻声凑过来。其中一个瘦高个冷笑一声：“我还以为他死了呢，原来真活着回来了。昨天赵猛还说他敢进山就是找死，结果人家不仅活着，还练出名堂了。”
“羡慕了？”另一人讥讽，“要不你也进山碰碰运气？说不定也能撞上一头妖兽，让它临死前把功力传给你。”
哄笑声响起。
可笑声没持续多久，就被一道声音打断。
“罗皓！”门外有人高喊，嗓门大得整排屋子都听得见，“是不是吃了什么好东西？让大伙开开眼啊！”
没人回应。
屋内，罗皓双目紧闭，呼吸平稳。门外的喧哗像隔着一层水传来，模糊不清。他脑子里闪过很多画面——父亲倒在血泊中，村民指着他的背影骂“吃妖物的怪物”，守门弟子用铁鞭抽他手臂时的冷笑，赵猛踢翻他饭碗时的嘴脸……
这些事他都记着。
可现在，他不想理。
他只想着体内的那股劲，怎么把它压住，怎么让它变成自己的东西。外界的声音再大，也比不上他经脉里那一声声轰鸣来得真实。
又有人敲门。
“咚咚咚！”三声重响，门板晃了晃。
“罗皓！装什么高人？出来说话！”
没人应。
那人啐了一口：“装模作样！等老子哪天发达了，第一个踹烂你这破屋！”
人群渐渐散去，议论声远了。
罗皓依旧不动。
他知道自己不一样了。力量在涨，修为在升，哪怕没有功法，他也感觉到自己离炼气二层不远了。但这还不够。昨夜那一战让他明白，光有力气没用，面对真正的凶兽，差一丝反应就是生死之别。
他要更强。
他要把这股力量彻底炼进骨血里，变成杀敌的刀，护命的盾。
太阳升到头顶，阳光从窗缝斜照进来，落在他脚边。他身上青光渐隐，呼吸越来越稳，整个人像一块沉入水底的石头，无声无息，却压得住风浪。
屋外，一个杂役走过，瞥了眼紧闭的房门，低声对同伴说：“他还真没出来。”
“不出来才怪。”同伴冷笑，“越不出声，越说明有问题。你们等着瞧，这事瞒不住。”
话音落下，那人抬脚踩过门槛前的尘土，留下一个清晰的脚印。
屋内，罗皓缓缓睁开眼。
目光如刀。
