苏默把脚从泡脚桶边上挪下来，鞋都没穿就踩在青石板上。凉气顺着脚心往上爬，他打了个哆嗦。
“第三天了。”他说。
王富贵抱着账本从侧门钻出来，头发乱得像被狗啃过。他一屁股坐在石阶上，喘着粗气：“老板，又记了七项新亏损。”
“念。”苏默坐回太师椅，腿往矮凳一搭。
“第一，焦虑指数监测仪研发成本，五百灵石。”
“第二，贵宾到访预判精神损耗补贴，三百灵石。”
“第三，等待期情绪稳定茶饮消耗，含老苟喝掉的三壶龙井……”
“等等。”苏默抬手，“老苟那叫消耗？那是报复性续命。”
老苟靠墙坐着，茶缸搁脚边，眼皮都没抬：“我这身子骨，站一天能活三天算赚。”
王富贵继续念：“第四，外交沉默期氛围营造支出——灯笼换红布、门口拖鞋擦三遍、连扫帚都换了新柄……”
“荒唐。”苏默嗤笑，“扫帚也能算亏损？”
“系统认。”王富贵眼睛发亮，“名目是‘仪式感附加心理压迫折旧费’！”
苏默搓了搓拇指和食指，像是在数钱，又像在算亏了多少。
巷口空荡荡的，连只野猫都没有。
三天前特使走的时候，夕阳压着牌匾。现在日头高悬，影子缩成一小团，贴在门槛底下。
没人来。
也没消息。
“总舵真打算装死？”苏默眯眼望过去。
王富贵摇头：“死了才好呢。可我昨夜收到密报，烧焦半张纸，字迹糊了，但能看出——吵翻天了。”
苏默眉毛一挑。
“谁跟谁吵？”
“七个人联名上书。”王富贵压低声音，“三大长老带五个执事，说你提的三个条件，一条都不能碰。”
“哦？”苏默懒洋洋靠后，“那剩下的人呢？”
“总舵主拍桌子。”王富贵比划，“当场撕了奏章，说‘我去泡脚’。”
老苟忽然睁眼：“哟，这人有点意思。”
“不是有点意思。”苏默轻笑，“是快撑不住了。”
他低头看着空泡脚桶，木头干得发白，像晒脱水的鱼。
“想封锁市场，就得有底气。”他说，“他们现在不敢动，说明已经漏气了。”
王富贵翻出一张残页，边角焦黑，墨迹晕开：“我还打听到一句，是烈阳子私下说的。”
“说啥？”老苟问。
“他说……”王富贵清了清嗓子，“总舵主这人不简单。当年也是被内卷逼上绝路，才拼命炼丹，一口气熬出头。”
空气静了一瞬。
连风吹树叶的声音都变慢了。
苏默没说话，手指在椅子扶手上轻轻敲了两下。
“被逼上绝路……”他低声重复，“所以才更狠？”
老苟哼了一声：“狠人我见多了。再狠，膝盖也得弯。站久了，腰杆子照样断。”
“不一样。”苏默摇头，“他是掌权的狠。不是挨打的狠。”
王富贵急道：“可他要是真来，咱们真让他泡？光脚踩进去？脱鞋？洗脚巾递上去？”
“当然不。”苏默咧嘴一笑，“咱们这儿讲规矩。想谈，先交‘入场沉没成本’。”
“多少？”王富贵掏出笔。
“一千灵石起步。”苏默伸一根手指，“泡脚服务免费，但等的时间按刻度收费——每等一刻钟，收二百灵石精神磨损费。”
王富贵唰唰记：“新增项目：高位者尊严折损预备金！合理合法，纯亏！”
老苟端起茶缸喝了口冷茶：“你们算计来算去，还不如直接问他一句——你脚底板烫不烫？”
苏默笑了。
他抬头看天。
云层厚了点，风也凉了些。
三天。
整整三天，丹鼎宗总舵没传一句话。
没有回应，没有驳斥，也没有派人再来。
可偏偏，各大坊市的药价松动了半成。
东域那边，有散修捡到一张废弃批单，写着“暂缓压价收购”，落款没盖印，但笔迹像总舵主亲签。
“他们在吵。”苏默说，“有人想守旧，有人想活命。”
王富贵点头：“而且吵得狠。我线人说，昨晚议事殿灯火通明，摔了三个茶盏，一个玉简。”
“玉简都摔？”苏默挑眉，“看来真是急了。”
“可不是。”王富贵压低嗓音，“还有人听见一句话——‘若不开门，归墟自会破门而入’。”
老苟吹了吹茶沫：“这话听着不像威胁，倒像提醒。”
苏默没接话。
他伸手摸了摸祖传残玉，冰凉。
系统界面浮现在脑海：
归墟亏钱系统
当前亏损值：五百八十七万三千灵石
新手额度：一千灵石（已解锁新业态后提升）
已解锁业态：足浴、通脉按摩、灵艾灸穴、吸灵拔毒罐、五感疗愈
下一个亏损目标：累计亏损破一千万灵石
“还差十二万。”他说。
王富贵立刻算：“按现在这节奏，今晚就能破。”
“不急。”苏默靠回椅背，“让他们吵完。”
他知道，真正的较量不在嘴上。
而在谁先扛不住。
谁先低头。
谁先愿意脱鞋进门。
王富贵忽然想起什么：“对了老板，烈阳子还说了句别的。”
“哪句？”
“他说……”王富贵顿了顿，“总舵主身上暗伤极重，三十年没露过，但每逢雷雨夜，必闭关三日。”
苏默指尖一顿。
“哦？”
“没人知道是什么伤。”王富贵小声，“但烈阳子说，他自己闻得出来——是丹毒入髓，压了三十年，全靠意志撑着。”
老苟冷笑：“难怪死守丹药垄断。他自己就是药罐子。”
苏默没说话。
他低头看着自己手心。
那里有一道浅疤，是前世熬夜剪脚皮时划的。
那时候他也撑着。
白天做六个客人，晚上写培训手册，凌晨三点睡，五点起。
直到倒在按摩床上，再没醒来。
“原来他也疼。”苏默轻声说。
王富贵愣住：“谁？”
“总舵主。”苏默笑了笑，“再大的人物，疼了也会抖。”
他抬头看向巷口。
阳光斜切进来，照在那双空拖鞋上。
三天了。
鞋还在原地。
没人敢穿。
也没人敢收。
就像整个丹鼎宗，在等一个人开口。
或者，等一个人倒下。
王富贵翻账本的手停住了。
“老板，你说他真会来吗？”
苏默没答。
他只是又搓了搓手指，像在数那些还没亏出去的灵石。
风吹过院子，卷起几张废纸条。
上面写着各种荒唐名目：
“高位者心理落差适应基金”
“沉默期空气污染治理费”
“谈判延迟导致的认知失调调理支出”
老苟打了个哈欠，重新闭眼。
“来了也别叫我。”他说，“我这觉还没睡踏实。”
王富贵盯着巷口，笔尖悬在纸上。
苏默望着那条长街。
尽头无人。
但他知道。
那个人正在路上。
或者，正站在窗后。
看着这里。
看他还能等多久。
看他是不是真的不怕耗。
泡脚桶依旧空着。
水也没加。
可苏默已经能想象——
一双常年握印的手，缓缓伸进热水里。
然后，微微颤抖。
