岁暮天寒，骊山的雪积了三寸厚。唐玄宗的车驾从华清宫启程回长安时，漫天飞雪正纷纷扬扬，将仪仗的旌旗染成一片素白。
华清宫坐落于骊山脚下，背山面渭，楼台殿阁随山势起伏，绵延数里。每年十月，玄宗都要携贵妃到此游幸，泡温泉，赏红叶，避寒过冬，待到岁末才摆驾回京。今年也不例外，只是队伍中多了一个人——太子李亨。
回宫之后，李亨来不及换下沾了雪屑的朝服，便在东宫召集了空空儿和精精儿。
殿中炭火烧得正旺，将窗外的寒气挡在门外。李亨坐在上首，双手拢在袖中，神色间带着几分旅途的倦意，眼神却清明。
“眼瞅着就要过年了，”他缓缓开口，“安禄山也快到了。你们有什么看法？”
空空儿站在左侧，闻言微微欠身，语气干脆利落。
“既然他敢来，那就让他有来无回。”
李亨的目光落在他脸上，沉吟了一瞬。
“你的意思是……暗杀？”
空空儿没有否认。在他眼中，安禄山拥兵自重，早已是悬在大唐头顶的一把刀。既然刀自己送到了眼前，没有不拔的道理。
精精儿抱剑立在右侧，面色平静如水，闻言摇了摇头。
“只怕没那么简单。”他的声音不高，语速不快，却带着一种让人无法忽视的分量，“安禄山在朝中经营多年，耳目众多。他能应召而来，必定做好了万全的准备。若轻举妄动，反会授人以柄。”
空空儿皱了皱眉。
“那依四师兄之见，该当如何？”
精精儿没有立刻回答。他望向殿外，廊下悬着的冰凌正滴着水，一滴一滴，落在青石板上，溅起细碎的冰花。
“此事本是杨国忠一手策划的。”他终于开口，“他费尽心思逼安禄山进京，必定不会轻易放过这个机会。我们不妨先看看杨国忠怎么出手，再见机行事。”
李亨听了，微微点头，手指在扶手上轻轻叩了两下。
“精精儿说得有理。”他顿了顿，“父皇对安禄山的态度，如今还不好说。若父皇已对安禄山起了疑心，本太子便可顺势进言，罢免他的兵权。若父皇仍旧宠信于他——”他停了一下，没有说下去。
殿中一时寂静，只有炭火偶尔“噼啪”一声，爆出一朵小小的火花。
李亨向来如此。他很少先亮出自己的底牌，总是先听旁人的看法，在心里过一遍，再将自己的主意不紧不慢地拿出来。这道行事习惯，是他在太子位上如履薄冰多年，一点一点磨出来的。
窗外，雪又下起来了。长安城的屋脊覆上了一层新白，像一夜之间老了十岁。
岁末的长安城，比平日里更热闹了几分。
朱雀大街上，驼铃声声，马蹄沓沓，各色面孔的使节从四面八方涌入这座当时世界上最大的都市。
他们穿着各自国家的服饰，说着彼此听不懂的语言，却都朝着同一个方向——皇城。
新年贺典将至，远道而来的不仅是藩属国的朝贡使臣，还有许多并不在大唐册封之列的国家，也派来了使节，载着本国的珍奇异产，千里迢迢地赶来。
大食的香料、吐蕃的良马、日本的黄金……一箱箱、一车车，被使团护送着，穿过城门，驶入鸿胪寺的馆舍。
这便是朝贡贸易。名义上是臣服，骨子里却是生意。藩属国献上贡品，大唐回赐以丝绸、瓷器、茶叶，一来一往，互通有无。而那些并非藩属的国家，同样乐此不疲，只因大唐的回赐远比他们的贡品丰厚。
在这些使团中，有一支格外引人注目——日本国的遣唐使。
他们的装束与唐人有几分相似，却又处处透着不同；他们操着生硬的汉话，却一本正经地研读着大唐的典籍。日本与大唐的渊源，说来话长。一百多年前的白村江海战，至今仍是两国间一道不易愈合的伤疤。
那时朝鲜半岛上三国鼎立——高句丽、新罗、百济。
高句丽与百济结盟，欲瓜分新罗，新罗遣使向大唐求援。大唐兵分两路：陆路直取高句丽，海路从城山渡海，进攻百济。百济向日本求救，日本倾举国之兵，派出一千余艘战船、四万余人驰援。
大唐只出了一百七十艘战船，一万余兵。
结果几乎是一边倒。日本水师几乎全军覆没，白村江口的海水被鲜血染红。战后，日本天智天皇痛定思痛，清醒地意识到一个事实——日本与大唐的差距，至少有一千年。
从那以后，日本重新审视了自己的对外政策。在白村江之战前，他们已派出过四次遣唐使；战后的几十年里，频率骤增，规模更大，态度更恭。他们不只是来朝贡，更是来学习——学习大唐的政治、经济、典章制度，全方位地、如饥似渴地。
大唐的目光，却始终向西。
“丝绸之路”才是帝国的命脉。将那条通往西域的商路牢牢握在手中，比什么都重要。至于东方那座鸟都不生蛋的岛国，只要不在边境生事，大唐也懒得过问。
于是，一批又一批的遣唐使，渡海而来，满载而归。他们把大唐的律令、历法、文字、建筑、佛教，甚至茶道和围棋，一点一点搬回日本，融进自己的血脉。
而那些使臣，此刻正站在鸿胪寺的客馆里，朝东方——皇宫的方向，恭恭敬敬地行着叩拜之礼。他们不知道，在这座庞大帝国的背后，一场足以颠覆整个王朝的暴风雨，正在长安城的暗处悄然酝酿。
