翌日破晓，晨钟荡开漫山晨雾，清越钟鸣盘桓群峰，久久不散。山间草木凝着莹莹朝露，温润灵气随风漫淌，整座外门云霄峰已是人声鼎沸。新晋弟子三三两两结伴而行，笑语纷纭，初入仙门的欣喜，夹杂着对修行前路的忐忑，尽数融在微凉的晨光里。
苏临欢一袭素白长衫，手中折扇轻摇，步履悠然穿行在人流之中。行至半途，他抬眸望向地势偏低的杂役峰，眉宇间掠过一缕挂念。前日几人一路同行，如今各分东西，也不知沈衍辞身处繁杂劳役之中，可还顺心。略一沉吟，他收束思绪，稳步朝着外门主殿走去。
“苏兄，请留步！”
清脆的呼声自身后传来。苏临欢足下一顿，缓缓转头，便见云婉滢提着浅黄罗裙，一溜小跑追了上来。少女面颊染着晨起的薄红，一双杏眼灵动发亮，浑身皆是鲜活朝气。
站定之后，她故意垮了垮眉眼，语气带着几分夸张的无奈：“苏兄倒是悠闲自在。我天还没亮就爬起来候着，就怕排队排到日头高升。也不知今日派发的功法难不难练，往后课业会不会堆成山，想想都叫人心头发怵。”
说罢，她微微缩了缩肩头，故作胆怯的模样，引得路旁几名路过弟子相视一笑。
苏临欢眸底漾起戏谑笑意，折扇在身前轻点，语气打趣：“你这思虑未免过重。不过是外门入门课业，还能将你难住不成？放宽心便是。”
云婉滢嘻嘻一笑，快步凑到他身侧并肩而行。这姑娘天生闲不住，一路东张西望，口中闲话不曾停歇。二人一同走入外门主殿，殿内执事各司其职，按序分发功法玉简、储物布袋、修行灵石与身份腰牌。排队等候时，云婉滢时而踮脚眺望前方队伍，时而侧首发问，眼珠转个不停，活脱脱一副好奇模样。
不多时便轮到二人。执事神色端肃，细细叮嘱宗门法度与修行要义，随后将物件逐一递来。
“多谢师兄提点。”
二人拱手行礼，转身步出殿门。云婉滢当即握紧手中玉简，眸光灵动，笑着提议：“后山临崖石台灵气充裕，来往之人又少，不如咱们结伴去参悟功法？彼此搭把手，既能少走弯路，也能提前打磨根基，备战八月的升阶大考。”
她面上笑得坦荡热忱，眼底深处却藏着几分细细思量。落座青石之后，她看似随意抚弄自身玉简，目光数次若有若无扫向苏临欢手中典籍，转瞬又故作无事，嘴上依旧唠着修行杂事。
苏临欢将这一番小动作看在眼里，面上不动声色，眼底却掠过几分玩味，从容颔首应下邀约。
二人结伴行至后山临崖石台。足下云浪浮沉，山风穿林作响，此地灵气果然远胜寻常地界。各自寻了平整青石落座，指尖抵在玉简之上，闭目凝神体悟功法脉络。
起初半柱香光景，周遭尚且清静。可云婉滢天性好动，素来耐不住枯坐静修，没过多久便坐立难安，口中低声念叨口诀拗口难懂。熬了片刻，她干脆挪到苏临欢身旁，问题一个接一个抛来，从灵气运转法门问到日常修行节奏，叽叽喳喳热闹不停。
苏临欢耐心作答，偶尔插上一两句趣话打趣。清寂的修行之地，反倒因二人的谈笑变得生动鲜活。
日头渐渐高升，山间晨雾彻底散尽。言语多时，云婉滢也觉口干舌燥，她抬眼望向云海尽头。那片仙雾萦绕、殿宇隐于层云之间的去处，正是所有外门弟子心心念念的内门太清峰。苏临欢顺着她的目光远眺，折扇在掌心缓缓开合，悠远的视线落在巍峨山影之上。
二人目光所及之处，太清峰内亦是秩序井然。
同批入宗的新晋内门弟子，今日统一领取高阶修行典籍。墨玄寂身着一袭青衫，身姿清挺，领完物件后，本打算寻一处静舍独自参悟。刚踏出殿门，便瞥见不远处的楚灼烟。少女一身淡绿长裙，正将新得的玉简收进储物袋，瞧模样也是准备独自离去。
墨玄寂脚步一顿，快步上前拱手，语气轻松诙谐：“楚姑娘，独修难免闷头苦思，太过无趣。不如结伴同修？互相参详一二，也省得对着一卷功法钻牛角尖。”
楚灼烟闻声侧过身，想也没想，干脆回绝：“不必。”话语简洁，语气带着疏离，此前生出的芥蒂，尚未全然消散。
见她这般态度，墨玄寂收了玩笑神色，语气诚恳下来：“楚姑娘还在介怀前日之事？那日我连同苏兄、沈兄几人，皆是思虑不周。今日我便代众人，向你赔上一罪，请楚姑娘原谅可好？”
话音落下，楚灼烟纤长的眼睫轻轻颤动。两日时光流转，当初心头的火气本就淡了大半，又见对方态度恳切，她心中暗自思忖：事情已然过去许久，再耿耿于怀也无益处，就此揭过也罢。心念起落间，她周身紧绷的气场慢慢松弛。奈何性子要强，嘴上依旧不肯服软，声线硬邦邦的：“你先行便是。”
墨玄寂瞧透她这副刀子嘴豆腐心的性情，眼底漾开浅笑，不再多言。待楚灼烟抬步前行，他便不紧不慢地跟在了身后。
演武场旁的静修区内，不少内门弟子对着高阶玉简蹙眉苦思，参悟进度十分迟缓。墨玄寂与楚灼烟落座之后，沉下心神研读，很快便捋清了大半功法要义。遇上拿捏不准的精微之处，二人便低声探讨……
太清峰的山势缓缓向下，穿过层层薄云，便抵达宗门最是朴素的杂役峰。此地没有雕梁画栋，也无浓郁灵韵，入目皆是简陋屋舍，往来弟子人手皆执劳作器具，人间烟火冲淡了仙家缥缈之气。
沈衍辞领完杂役峰专属的基础吐纳典籍，手握竹帚，沿着蜿蜒石阶缓缓清扫。他动作从容舒缓，神色恬淡安然，一举一动都透着与世无争的平和。行至台阶转角，他停下竹帚，抬眼望向高处被浓云遮蔽的外门方向。
云雾隔断了视野，却挡不住心底翻涌的情绪。温润眉眼的深处，一缕不甘悄然蛰伏，浅淡却执拗，久久无法散去。
倏然之间，一道阴冷低语猛地在他识海中炸响，满是嘲弄与讥讽：“认命吧。凭你如今的处境，终生都踏不上宗门高处。”
短短一语，精准戳中他心底最脆弱的软肋。沈衍辞握帚的五指骤然收紧“我会上去的！”指节隐隐泛白，面上恬淡的神色瞬间褪去，周身气息也变得低沉压抑。他垂眸静立许久，强行压下胸中翻涌的心绪，眉宇间却凝着一抹散不去的倦色。片刻后，他重新抬手挥动竹帚，一下又一下，默默清扫着身前的石阶。
临崖石台上，云婉滢依旧围着苏临欢说笑闲谈，将午后宗门开课、往后每日的修行规划，事无巨细地念叨了一遍。苏临欢含笑静听，目光再度扫过连绵错落的三座山峰……
