粗瓷碗底磕在膝盖上，发出一声闷响。
朱高㶥放下碗，掀开车帘一角。夜色浓重，官道两旁的树影被火把拉得细长且扭曲。车队并未如原计划般疾驰，而是刻意放慢了速度，车轮碾过碎石的声音变得沉闷而迟缓。
“殿下，按您的吩咐，护卫队已撤至后方三里处扎营歇息。”王福压低声音，从车外探进半个身子，神色紧张地环顾四周，“前面就是鹰愁涧入口，李虎的伏兵若在此时动手，咱们正好撞上去。”
朱高㶥靠在椅背上，眼皮半耷拉着，一副昏昏欲睡的模样：“急什么？本王累了，要歇歇脚。让后面的人跟上，别掉队。”
王福心头一紧，却不敢多问，只应了一声“是”，便退下车去传达命令。
马车再次启动，行进的节奏慢得令人发指。
这种刻意的迟缓，正是为了配合李虎预设的时间窗口。
他在脑海中迅速复盘着从系统签到中获得的《湖广卫所指挥使勾结汉王密信》内容。
李虎此人，虽为靖难旧部之后，但贪财好色，早已对汉王的许诺垂涎三尺。
那份密信中明确记载，李虎调动了两千精兵，伪装成西南土司叛匪，埋伏在鹰愁涧两侧的峭壁之上，只待朱高㶥的车队进入峡谷死角，便以乱箭封路，再以火油焚烧，彻底抹去痕迹。
这是一个死局。
除非有人提前通风报信，或者内部有人倒戈。
而现在，这两个条件，朱高㶥都凑齐了。
他闭上眼，手指轻轻敲击着扶手。
第一手棋，已经落下。
半个时辰前，王福曾秘密出城，前往湖广布政使司衙门。
借口是“亲王体恤地方不易，愿助清君侧之患”，将那份密信的副本递到了布政使手中。
这位文官出身的大人，平日里受李虎这个武夫压制，军粮调度、赋税征收处处受制，心中早有不平。如今拿到汉王勾结武将、意图谋反的铁证，又见朱高㶥态度诚恳，承诺事后保其前程，当即拍板，决定联手。
与此同时，另一条暗线也在同步推进。一名伪装成逃役士兵的亲信，潜入卫所军营，找到了那位曾被李虎打压、险些革职查办的千户。
那千户手握三百亲兵，虽地位不高，却是实打实的精锐。
亲信出示了密信及伪造的“朝廷密查令”一角，许以升迁重赏。
那人看着密信上李虎收受汉王府黄金千两的记录，眼中闪过一丝狠厉，连夜集结部下，潜伏至鹰愁涧北侧高地，准备随时切断李虎的退路。
现在，只需等待收网。
马车驶入了一片较为平坦的地段，前方隐约可见鹰愁涧的轮廓。两侧山崖高耸，如刀削斧劈般直插云霄，中间仅留下一条狭窄的通道，寒风从谷底卷上来，带着刺骨的凉意。
“殿下，前面便是鹰愁涧了。”王福的声音有些颤抖，“是否让护卫们持械戒备？”
“慌什么。”朱高㶥打了个哈欠，揉了揉眼睛，“不过是些山匪，能有多大能耐？传令下去，除了贴身护卫，其余人等不得随意走动，以免惊扰了那些山神。”
王福领命而去。他知道，这是主子的障眼法。表面上看，这支就藩队伍毫无防备，甚至可以说是松懈到了极点。这正是李虎最想看到的局面。
在山崖高处，李虎正站在阴影里，手里把玩着一枚铜钱。他身披黑色软甲，腰间佩刀，眼神阴鸷地盯着下方缓缓行进的车队。在他身后，数百名黑衣死士如同幽灵般潜伏在岩石缝隙中，弓弩上弦，箭头泛着幽蓝的毒光。
“大人，车队已入谷口。”一名探子低声汇报。
李虎嘴角勾起一抹冷笑。他早就听说朱高㶥是个废物皇子，平日里沉迷诗酒，懦弱无能。这次就藩，更是连个像样的护卫都没带，简直是把脖子伸过来让他砍。
“再等等。”李虎眯起眼睛，“等他们完全进入峡谷中央，前后夹击，一根稻草都跑不掉。”
他不知道的是，在他自以为稳操胜券的背后，一张巨大的罗网正在悄然收紧。
布政使率领的一百衙役和乡勇，已经埋伏在峡谷出口的低洼处，手持长矛盾牌，封锁了所有可能的逃生路线。
而那三百卫所精锐，则像一把尖刀，悄无声息地抵住了李虎部队的侧翼和后路。
只要李虎一声令下，发动攻击，等待他的将是四面楚歌。
马车内的朱高㶥依旧闭目养神，呼吸均匀。只有他自己知道，他的心跳平稳得可怕。这不是勇敢，而是计算后的必然。他太了解人性中的贪婪与傲慢，李虎既然敢动手，就一定自信满满；而他，就要利用这份自信，将其转化为致命的陷阱。
风更大了，吹得车帘猎猎作响。
远处，传来一阵轻微的号角声，那是李虎发出的进攻信号。
朱高㶥的手指微微一动，随即恢复平静。他知道，戏，该开场了。
车队继续向前，驶向那片漆黑的峡谷深处。
然而，在这看似绝望的黑暗中，无数双眼睛正死死盯着猎物，等待着那一刻的爆发。
王福站在马车外侧，手按刀柄，目光警惕地扫视着四周。
他能感觉到空气中弥漫着一股不同寻常的压抑感，仿佛暴风雨前的宁静。
但他没有退缩，因为他知道，主子在下一盘大棋。
峡谷深处，火把的光亮忽明忽暗，映照出一张张狰狞的面孔。李虎握紧了刀柄，等待着最后的冲锋指令。他以为自己是猎人，却不知自己早已成了瓮中之鳖。
朱高㶥睁开眼，透过车帘的缝隙，望向那片黑暗。他的眼神中没有恐惧，只有一种冰冷的审视。
“来吧。”他在心中默念。
峭壁上的岩石缝里，风刮得人脸生疼，甲叶被风吹得轻轻作响。、
李虎披着玄色软甲，满脸虬髯，指尖把玩着汉王赏的金锭，盯着底下慢悠悠晃过来的车队，嘴角都快咧到耳根了。
“大人，车队快到谷中央了！”身边的亲兵压着声音凑过来，眼里满是兴奋，“您看，他们连护卫都散在后面，一点戒备都没有，那四皇子果然是个传闻里的废物！”
