“陛下，多地流民逃税，地方势力亦蠢蠢欲动。”一名官员上前一步对皇帝说道。刚才还喧嚷的朝堂瞬间安静下来。
“说话啊！你们倒是说话啊！”小皇帝积压的郁气终于爆发，猛地从龙椅上跳下，指着几位掌权大臣的脸怒吼：“你们不是自诩能臣吗？刘大人，您不是进士出身、才高八斗吗？李大人，您不是家世显赫、祖上有功吗？周大人，您不是门生遍布、桃李天下吗？那你们倒是说，眼下该怎么办？”
“陛下，您……”“滚开！朕烦透了！”小皇帝一把扯住头上的冕旒，一旁的太监慌忙上前阻拦。司礼太监跪在地上连连磕头：“陛下慎行！满朝公卿还在殿外候驾，您若扯坏礼冠，上朝仪容不整，难免惹朝野议论，损朝廷颜面啊！还请陛下顾全大局。”
小皇帝怒火未歇，将扯下的旒珠狠狠掼在地上：“颜面？朕连片刻自在都没有，要这劳什子朝堂颜面何用！”玉珠滚落满地，噼啪作响，跪地的太监心头一紧，连忙膝行着去捡拾散落的珠玉。
太监的话音刚落，眼前那幕皇帝暴怒扯冠、怒斥群臣的景象骤然如烟般消散。
殿内一片寂静，小皇帝端坐在龙椅上，冕旒依旧端端正正地戴在头上，指尖安分地搁在膝头——方才的肆意妄为，不过是他心底一闪而过的臆想。他垂着眼帘，压下心头翻涌的闷气，面上依旧是合乎帝王仪轨的沉静模样。
一旁跪地的司礼太监尚不知天子方才的神游，仍旧躬身垂首，静待陛下发话。
“朕，真是倦了。”小皇帝轻声呢喃。
“公公，传朕旨意，着翰林院撰文安抚流民百姓。退朝。”
“叔叔，您就帮帮我吧，我在那院里待着，默默无闻的，实在憋屈得慌。”男人挨着叔叔坐下，声音压得低低的，满是哀求。叔叔却没应声，只接过丫鬟奉上的茶，浅啜了一口。
“叔叔，我可是您亲侄儿，您不帮我，还有谁能帮我呢？”男人献媚地递上一本文稿。叔叔连看都没看，随手丢在桌上：“沈宏，非要我把你这粗鄙浅陋的文章当众念出来，让你难堪吗？”沈宏顿时羞得满脸通红，忙把文稿从桌上拿回来，匆匆藏进了袖子里。
“就算我帮了你，你觉得自己就能被人看得起了？简直是笑话。”叔叔毫不客气地讥笑他。沈宏羞愧至极，抬脚狠狠踢向椅子腿。叔叔微微皱了下眉，冷声道：“你这算什么？无能狂吠吗？”“切，赔你便是。”他撇了撇嘴，语气里带着几分不甘。“这可是御赐的东西，你上哪儿赔给我？”叔叔晃了晃手中的茶盏，茶叶在水中如青龙般盘旋，仿佛守着自己的一方领地。
他轻轻搁下茶盏，终于松了口：“好了，我倦了，这事你让那人给你寻一个便是。”“哎，那叔我先走了啊。”沈宏立刻换上谄媚的笑容，转身离开了。
天光透过窗棂落在书卷上，秦峥端坐案前，身着青布官袍，四名七品编修垂手立于案前，站姿恭谨。
秦峥随手将几摞分门整理好的史籍推至桌边，开口道：“前朝《艺文志》余下篇目，你们四人各领一卷，每日午后酉时交初稿。若字词有讹误、引文有疏漏，一律退回重校。”
一名年长编修拱手请示：“秦修撰，下官手头还在整理旧档，恐怕时间有些局促。”
秦峥抬眼看向他，语气平和却分寸严明：“各司事务需提前排布，院内修史工期已定，绝不可拖延。若实在忙不过来，可自行匀出晨昏的闲暇时间处理。”
众人听罢再无异议，依次上前抱走书卷，躬身行礼后便退至偏案前伏案誊写。平日里秦峥待人素来温文尔雅，可一旦经办起公务却从不含糊。一众七品编修虽品级低微，心中却都敬服这位平步青云的上官。
众人各自忙碌起来后，秦峥才稍稍松了口气。这两日天气潮湿，不少古籍受潮发霉、破损严重，经众人修补后还需重新抄录，忙得大家脚不沾地。
用过午膳，秦峥信步走到顾言之的公廨。推开门时，顾言之正伏案小憩，官帽端端正正地放在桌角。
他拉过凳子坐下，目光落在顾言之练的一幅字上。拿起细看，只见笔力潇洒遒劲，缥缈间不失风骨，整体笔势如龙飞凤舞，透着一股洒脱不羁的气韵。
“谁？”顾言之猛地抬头，见是秦峥，又重新趴回桌上继续睡：“你这人真是，有什么话非现在说不可？我本来就困，还来吵我。”“顾兄莫恼，我不过闲来无事，来你这坐坐，说说话。”秦峥将字帖放回桌案，笑着开口。顾言之无奈道：“最近都快忙死了，你倒还有闲心。”
“我这不是来安慰兄长嘛。不说这个了——兄长不仅仪表堂堂，字更是如其人，漂亮得很。”秦峥笑着夸赞，顾言之却不耐烦地打断：“行了，到底想说什么？”
“闭嘴！让你写就写，哪来这么多废话！”
秦峥与顾言之皆是一愣，瞬间闭了嘴，双双趴在桌上假装休憩。廊外靴声停在门边，指节不轻不重地叩了两下门板，方才喝斥的主事沉声问道：“屋内方才笑语不断，可是当午偷闲闲谈？”
顾言之伏在案上的身子骤然绷紧，困意瞬间消散，后背衣襟已悄然浸了层薄汗。他头不敢抬，眼皮死死敛着；秦峥原本散漫搭在凳上的手也猛地收回，端正落在膝头，背脊绷成一条直线。二人连呼吸都下意识放轻，屋中只剩窗外槐叶簌簌作响，反倒衬得死寂压人。
顾言之压着平稳的声线回话：“下官困倦，伏案歇晌，不曾言语。”
门外人未应声，却并未移步离开。隐约能透过门缝看见人影立在原地，似在细查屋内破绽。秦峥余光飞快扫过桌面散乱的字帖，暗自留意到桌脚摆放的武官式样佩囊——那是方才闲聊时随手搁在显眼处的，一旦被推门撞见，二人午后聚众嬉闹的罪名免不了记过罚俸。
半晌，门外又传来一声冷哼：“翰林院午间虽许小憩，亦不准聚众说笑，都仔细各自本分。”
靴声缓缓远去，二人依旧僵在原位。等脚步声彻底消失在廊拐，才齐齐悄悄松了口气，紧绷的肩背缓缓塌下。
“顾兄，这……我去看看。”秦峥摸索着起身，却被顾言之一把拽住：“你从后门走，别过去。”秦峥定了定神，颔首应道：“好，我先走。”
在顾言之的协助下，秦峥从后门离开，谁知刚走没几步，便被几名侍卫团团围住。翰林院典簿踱步上前，秦峥当即跪倒在地，声音发颤道：“小官见过典簿大人。”
“你方才听见了什么？”典簿将手中珠串掷在他面前，珠串应声崩断，珠子滚落一地。秦峥伏在地上，只觉胆战心惊，冷汗不断从额角渗出。
满地滚珠叮叮当当停落，秦峥垂着头，将惶恐之色演得十足。“大人明鉴，晚生方才身体不适，只想寻路回房歇息，并未刻意偷听分毫。”
他伏在地上，余光飞快扫过四周，暗自揣测对方来意。典簿打量他片刻，见他一副魂不附体的模样，面色稍缓，却依旧不肯松口：“最好如此。翰林院乃是清贵之地，容不得半点闲言碎语。今日之事，你若敢向外吐露半个字，仔细你的前程。”
“晚生谨记大人教诲，绝不敢妄言。”秦峥连忙应声。
典簿挥了挥手，示意侍卫让开道路：“去吧。往后安分守己。”秦峥缓缓起身，躬身行礼，脚步虚浮地转身离去，走出数步后，攥紧的掌心才缓缓松开。
他提心吊胆地回到公廨，刚脱离众人视线，便再也撑不住，踉跄着扶住冰冷的廊柱。后背早已被冷汗浸透，他大口喘着气，指尖冰凉发颤，连抬手的力气都险些使不上。耳边嗡嗡作响，方才典簿冷厉的问话、满地滚落的珠子、侍卫森冷的目光轮番在脑海里打转。他心有余悸，整个人止不住地轻颤，一时竟愣在原地，久久回不过神。
“怎么会？他们怎么会去那条路？”秦峥心中疑窦丛生。这时，一名七品翰林走进来，对他说道：“秦大人，整理古籍的人手不够了，请您想个办法。”秦峥暂且按下心中的疑虑，思索起来。
“眼下人手短缺，典簿又催得紧，我们必须尽快完成。你去告诉大家，从今天起暂且轮流值夜，手头的差事互相搭把手，先把这批古籍校完。”
“可是，”那小官面露难色，“这样可能会引起众愤，而且就算这么做，也得小两个月才能完工啊。”
“不够的话，就调用吏役和学徒。上面下了死命令，一月内必须完工。”秦峥严肃地说。小官只好作罢，转身回去通知了。
一连二十三日，众人朝夕共事、日夜赶工，人人心中都紧绷着一根弦，半点不敢松懈，生怕一时疏忽延误了工期。厅堂内笔墨不辍、案牍堆叠，白日伏案誊录勘校，夜里依旧挑灯值守，轮班更替从无间断。好在众人同心同德、各司其职，始终勤勉不懈，这件耗时耗力的浩大差事，终究如期圆满落成。
工程告竣的这一刻，连日压在众人心头的重担骤然卸下，整间劳作的房舍里，悄然漫开几分轻松气息。秦峥得知消息，脸上当即漾开爽朗笑意，步履从容地走入屋内。
房内众人瞥见他进来，立时收了闲谈，纷纷直起身形，齐齐躬身垂首，依着官场礼数恭敬行礼：“秦大人安。”
“都起身吧。”秦峥抬手虚扶，目光缓缓扫过众人。他看得真切，不少人眼底布着淡淡的红血丝，眉宇间掩不住连日熬夜劳作的疲惫，衣衫也沾了些许墨迹尘土，却个个身姿端正，不见半分怠惰。他语气愈发温厚，满是体恤：“这些日子大家昼夜轮值，夙兴夜寐，着实辛苦了。我特意备下些精致茶点与铜钱，大伙依次分领，也好略解连日辛劳。”
话音落下，满室之人皆是又惊又喜，脸上瞬间染上喜色，纷纷拱手作揖，连声感念：“谢大人体恤！谢大人厚赐！”
随行的仆役应声上前，捧着食盒与钱袋，按次序逐一分发。清甜的茶香混着点心的香气在屋内散开，众人依着班次缓步上前，举止斯文恭谨，尽显翰林文臣的气度。有人双手稳稳接过茶点，指尖轻捏铜钱，唇角不自觉微微上扬；有人连日紧绷的神情彻底舒展，连日熬夜积攒的倦意，仿佛也被这份暖意冲淡了大半。
资历较深的七品编修沉稳持重，领过赏物后只郑重一揖，低声道谢，便退立一旁静候；年少的庶吉士少年心性，难掩心底雀跃，眉眼弯弯，虽满心欢喜，却依旧谨守规矩，不敢高声喧哗。一时间，屋内道谢之声错落响起，温和有序，全无喧哗浮躁之态。
待所有人都尽数领妥犒赏，秦峥往前半步，目光望向众人，语气诚恳：“此番差事紧迫，工期吃紧，全赖诸位凝心聚力、不辞劳苦，方能顺利收尾。如今工程已毕，悬着的心也可以放下了。往后几日不必再连夜赶工，诸位暂且放宽心神，好生休憩调养，补足精神。”
这番体恤的话语入耳，众人心中更是暖意融融，再度齐齐躬身行礼，齐声应答：“我等谨遵大人吩咐。”
秦峥见众人气色尚可，心中也颇为欣慰，又简单叮嘱了几句日常值守的细碎事宜，便转身缓步离去。
待他身影走远，屋内那份拘谨肃穆的氛围彻底消散。众人三三两两聚在一处，端着茶点闲话起来，有人说起赶工时连夜校对文稿的趣事，有人打趣连日缺觉的狼狈模样，欢声笑语轻轻回荡在屋中。二十三日连轴劳作的疲惫与焦灼，在此刻尽数化作轻松与畅快，整间房舍里，一派悠然和睦的景象。
“那日时机也太过凑巧了。”
“倒是我疏忽了……”
