祭天大典前夜，凤清歌来了。
不是偷偷摸摸翻墙进来的，是光明正大从正门走进来的。她带了一队亲兵，把破庙围了个水泄不通。火把的光把整条巷子照得亮如白昼，映得墙头上的桃花都泛着一层血色。
姜念晚站在院子里，隔着那扇破旧的木门，看着外面黑压压的人影。
“阿晚。”凤清歌的声音从门外传来，温柔得像在哄孩子，“我来看你了。”
顾临渊从屋里走出来，站在姜念晚身后。他的手按在剑柄上，整个人像一张拉满的弓。
“别急。”姜念晚按住他的手，“看看她说什么。”
门被推开了。
凤清歌走进来，一身红衣，头戴凤钗，妆容精致得像要参加宫宴。她身后跟着四个黑衣侍卫，腰间的刀在火光下一闪一闪的。
她在院中站定，环顾了一圈，笑了。
“住这种地方，委屈你了。”她说，“跟我回宫吧，我让人给你收拾最好的院子。”
“不用了。”姜念晚说，“这里挺好。”
“挺好？破庙、烂瓦、连口热茶都没有——”凤清歌的目光落在顾临渊身上，“跟着这样一个废人，你觉得挺好？”
顾临渊的手指动了一下，但没有拔剑。
姜念晚往前走了半步，把他挡在身后。
“凤清歌，你到底想说什么？”
凤清歌的笑容淡了一些。她从袖中取出一卷黄绢，展开，上面密密麻麻写满了字。
“祭天大典，三天后。”她说，“我要你带着顾临渊来。”
“来做什么？”
“献仙根。”
院子里安静了一瞬。
姜念晚看着那卷黄绢，又看了看凤清歌的脸。
“如果我不来呢？”
“那你就永远见不到他了。”
凤清歌拍了拍手，两个黑衣侍卫从门外押进来一个人。
白衣，长发，浑身是血。
沈寒舟。
他被推倒在地，膝盖砸在石板上，发出沉闷的响声。他抬起头，脸上青一块紫一块，嘴角还有未干的血迹。他的眼睛肿得只剩一条缝，但他还是看向姜念晚的方向，嘴唇动了动，像是在说“对不起”。
“沈寒舟替我办事失败了，按规矩应该处死。”凤清歌说得轻描淡写，像在说今天的菜咸了，“但我留了他一口气。阿晚，他是你的棋子，你有权决定他的生死。”
姜念晚看着沈寒舟，没有说话。
“三天后，你带顾临渊来祭天大殿，献出仙根，我就放了他。”凤清歌把黄绢放在石桌上，“不来，他就死。”
她转身要走。
“等等。”姜念晚叫住她。
凤清歌停下脚步，没有回头。
“如果我来了，仙根给你，你确定会放人？”
“我说话算话。”
“你说话什么时候算过话？”
凤清歌转过头，看着姜念晚的眼睛。
“这次算。”
她走了。
亲兵跟着她撤了，巷子里的火光一点一点熄灭。院子里重新安静下来，只剩下沈寒舟粗重的喘息声。
姜念晚蹲下来，看着他。
“她打你哪儿了？”
“你……你不该管我的……”沈寒舟的声音断断续续的，“她……她在你身上……种了新的蛊……”
“什么蛊？”
“爆心蛊。你靠近祭天大殿……就会……就会炸……”
话没说完，他昏了过去。
院子里安静得能听到风吹桃花瓣的声音。
姜念晚跪在沈寒舟身边，看着他那张被打得不成样子的脸，手指微微发抖。
“阿晚。”顾临渊走过来，蹲在她身边，“我来处理他的伤，你先进屋。”
“她在我身上种了蛊。”姜念晚抬起头，看着顾临渊，“我不知道什么时候种的。”
“那就别去。”
“不去，沈寒舟会死。”
“那我去。仙根在我体内，她想要的也是仙根。我去献，你不用靠近祭天大殿。”
“你去也会死。”
“我不会。”
“你会的。”
两个人对视着，谁都没有让步。
风吹过院子，桃花落了他们一身。
“阿晚，”顾临渊伸手，轻轻擦掉她脸上的灰，“我们一路走到现在，不是为了在最后一步停下来。”
“可我不想你死。”
“我也不想你死。”
“那我们都别死。”
顾临渊看着她，忽然笑了。
“好，都别死。”
他站起来，把沈寒舟扛在肩上，往屋里走。
走了两步，停下来。
“阿晚。”
“嗯。”
“你刚才说‘都别死’，是认真的？”
“认真的。”
“那我想办法。”
他推门进去了。
姜念晚跪在院子里，看着他的背影消失在门后，眼眶渐渐红了。
他们都想保护对方。
但这一次，好像谁都没办法保护谁。
入夜。
白无垢给沈寒舟处理了伤口，从屋里出来，看到姜念晚还跪在院子里。
“起来。”她说，“地上凉。”
姜念晚没有动。
白无垢在她身边蹲下，看着她。
“你在想什么？”
“在想凤清歌的话。”
“哪句？”
“她说，她说话算话。”
白无垢沉默了一会儿。
“你不会信了吧？”
“我在想，她为什么突然要我去祭天大殿。”姜念晚转过头，看着白无垢的脸，“之前她不是说，只要仙根就行吗？为什么非要我去？”
白无垢的眼神闪了一下。
“你知道为什么。”
“我知道。”姜念晚站起来，“因为她要的不是仙根，是我。”
“她拿不到仙根，因为仙根在我体内认了主。”顾临渊从屋里走出来，“只有我死了，仙根才会离体。但就算离体，它也会回主人身边。”
“仙根的主人是我。”姜念晚说。
“对。所以凤清歌要你活着，要你去祭天大殿。因为只有你在，仙根离体后才会朝你飞去。她在你身上种了爆心蛊，仙根飞向你的时候，蛊会炸——仙根和你一起炸。”
白无垢站起来，看着两个人。
“你们都知道？”
“刚才知道的。”顾临渊说，“你给沈寒舟处理伤口的时候，他说了。凤清歌在他身上也种了蛊，用来监听。她听到我们讨论怎么破阵，所以提前来了。”
“那你们打算怎么办？”
顾临渊和姜念晚对视一眼。
“将计就计。”两个人同时说。
白无垢看着他们，忽然笑了。
“你们俩，还真是天生一对。”
三天后。祭天大典。
天坛设在皇城正南，三层汉白玉台阶，高耸入云。坛上摆满了祭品——牛羊、五谷、香烛，最中间是一只青铜大鼎，鼎中火焰熊熊。
文武百官分立两侧，皇帝的龙辇停在坛下。但真正主持大典的，是站在皇帝身边的摄政王赵无极——和他的义女凤清歌。
姜念晚和顾临渊站在天坛脚下，抬头看着那高高的台阶。
“怕吗？”顾临渊问。
“不怕。”姜念晚说，“你呢？”
“怕。”
“怕什么？”
“怕你走太快，我跟不上。”
姜念晚笑了。她伸出手，牵住他的手。
“那就一起走。”
两个人踏上了第一级台阶。
白无垢和萧衍跟在后面，隔着十几步的距离。萧衍的脸色很差，嘴唇发白——献仙根的阵法已经开始在他体内运转了。但他没有停下，一步一步地跟着。
天坛顶上，凤清歌看着那四个人走上来，嘴角勾起一抹笑。
她的手里握着一把短剑。剑刃上刻满了符文，在火光下泛着暗红色的光。
那是献仙根的祭剑。
用这把剑刺入顾临渊的心口，仙根就会离体。
“来了。”她低声说，“终于来了。”
姜念晚走完最后一阶台阶，站在天坛上。
风很大，吹得她衣袂猎猎作响。她看着凤清歌，凤清歌也看着她。
两个女人之间，隔着三步的距离，和两辈子的恩怨。
“我来了。”姜念晚说。
“我知道你会来。”凤清歌说，“你从来不会抛弃你的棋子。”
“沈寒舟呢？”
“在坛下。我答应过你，你来了，我就放人。”
姜念晚看了一眼坛下，果然看到沈寒舟被两个人架着，站在角落里。他还活着。
“现在，该你们兑现了。”凤清歌举起那把祭剑，对准顾临渊，“仙根，给我。”
顾临渊往前走了一步。
姜念晚拉住了他。
“等等。”她说。
凤清歌眯起眼睛：“等什么？”
“等我把话说完。”姜念晚看着她，一字一句地说，“凤清歌，你知道皇陵底下是什么吗？”
凤清歌的表情变了一下。
“是阵法。”姜念晚说，“但不是助你复国的阵法，是锁你妖性的阵法。你体内流着妖狐的血，你知道的吧？”
凤清歌的脸白了。
“你胡说——”
“我没有胡说。玄机子是你师父，也是我母亲的师兄。他布这个阵，就是为了锁你。你拿到仙根，启动阵法，失去妖力，变成一个普通人——这就是你的结局。”
“你骗我！”
“我没有骗你。”姜念晚从袖中取出那块族长令，“这块令牌，是桃花仙族的族长令。只有族长才能启动皇陵的阵法。而族长，是我。”
凤清歌退后一步，手里的剑在发抖。
“你以为我在乎吗？”她的声音变了，不再是温柔从容的，而是尖锐的、扭曲的，“就算你说的都是真的，我拿到仙根，一样能颠覆朝堂！没有妖力，我也能当女帝！”
“你不能。”一个苍老的声音从坛下传来。
所有人都转头看去。
一个白发老妪拄着拐杖，一步一步走上天坛。
她走得很慢，每一步都像用尽了全身的力气。但她走到坛顶的时候，腰杆挺得笔直。
“师父？”白无垢的声音在发抖。
老妪没有看她，只是看着凤清歌。
“清歌，收手吧。”
凤清歌看着那张布满皱纹的脸，手里的剑掉在了地上。
“你……你没死？”
“玄机子已经死了。我是他的师妹，仙族的守护者。”老妪说，“我一直活着，看着你。”
“看着我？”
“看着你一步一步走进你师父布的局。”老妪的眼中有一丝悲悯，“他算准了你的一切——你的野心、你的偏执、你的不肯放手。他布这个阵，不是为了杀你，是为了救你。”
“救我？”
“妖性不除，你永远都是妖。你爱的人会离开你，你信的人会背叛你。你想要的一切，都会在得到的那一刻失去。”
“玄机子不想你变成那样。所以他在临死前布了这个阵——锁住你的妖性，让你做一个普通人。普通人会老、会病、会死，但普通人也有普通人的人。”
“普通人的快乐，你从来没有尝过。”
凤清歌站在那里，泪流满面。
她看着那个老妪，又看了看姜念晚，最后看向顾临渊。
“你们都在骗我。”她说，“从始至终，都在骗我。”
“我们没有骗你。”姜念晚说，“是你自己在骗自己。”
凤清歌闭上眼。
很久，很久。
然后她睁开眼，弯下腰，捡起了地上的剑。
“那我就不做普通人了。”她说，“做妖，也好。”
她朝顾临渊刺去。
那一剑很快，快到所有人都没反应过来。
但它没有刺中顾临渊。
有人挡在了他面前。
萧衍。
剑穿过了他的胸口，从后背透出来。血沿着剑刃往下淌，一滴一滴，落在汉白玉台阶上。
“你——”凤清歌看着手里的剑，又看着萧衍的脸，愣住了。
“你……你为什么要挡？”
萧衍没有回答她。
他转过头，看着姜念晚。
“还给你了。”他说，“欠你的命。”
他的嘴角扯出一个笑，然后闭上了眼睛。
姜念晚扑过去，接住了他倒下的身体。
“萧衍！萧衍你睁眼！”
他没有睁眼。
血从胸口涌出来，染红了她的衣裳。
“你不是说献仙根才会死吗？”她转头看向白无垢，声音在发抖，“他没献仙根，他怎么会死——”
白无垢跪下来，探了探萧衍的脉搏。
然后她抬起头，看着姜念晚。
“他体内有仙根。”
“什么？”
“他把自己炼成了仙根的容器。”白无垢的声音很轻，“他用这种办法，替顾临渊承受了仙根离体的代价。”
“他怎么做到的？”
“他用命换的。”
姜念晚抱着萧衍的身体，跪在天坛上。
风吹过来，很冷。
她想起第一次见到萧衍的时候——他站在暗处，对她说：“不要相信任何人。”
她没信他。
但他在生命的最后一刻，替她挡了那一剑。
“还给你了。欠你的命。”
原来他说欠她一条命，是真的。
真的欠。
真的还。
凤清歌站在天坛上，看着萧衍的尸体，看着姜念晚哭，看着顾临渊沉默，看着白无垢闭上眼。
她忽然笑了一下。
“原来这就是普通人的快乐。”她说，“可以为了一个人去死。”
她把剑扔在地上。
“我不当了。”
“什么？”
“女帝，我不当了。”
她转身，朝坛下走去。
走了几步，停下来。
“姜念晚。”
“什么？”
“皇陵的阵，我自己去破。”
“你会死的。”
“我知道。”
凤清歌笑了一下。那笑容不是温柔的，不是从容的，也不是扭曲的。
是释然的。
“死就死吧。反正，也没什么好活的了。”
她走了。
一步一步，走下天坛。
风吹起她的红衣，像一朵凋零的花。
天坛上，姜念晚抱着萧衍的尸体，泪流满面。
顾临渊跪下来，把她们两个一起抱住。
白无垢站在旁边，看着远方，不知道在想什么。
老妪拄着拐杖，转过身，朝坛下走去。
走了几步，停下来。
“无垢。”
“师父。”
“把她带回来。”
“谁？”
“凤清歌。”老妪说，“她还欠玄机子一声师父。”
白无垢愣了一下，然后点了点头。
她追了下去。
天坛上，只剩下三个人。
一个哭，一个沉默，一个已经不会说话了。
萧衍死了。
他死在祭天大典上，死在凤清歌的剑下，死在姜念晚的怀里。
他生前说：“你欠我一条命。”
他还了。
用命还的。
