朝堂上，气氛凝重得像暴风雨前的天空。
沈阅站在大殿中央，面前跪着十几个弹劾他的大臣。他们的脸色一个比一个难看，有人满头大汗，有人浑身发抖，还有人已经瘫在地上起不来了。
皇帝刘义隆坐在龙椅上，手指在扶手上轻轻敲击，嘴角挂着一丝若有若无的笑。他没有打断沈阅，甚至没有催促，只是安静地看着，像在看一场好戏。
沈阅走到第一个弹劾者面前——杜中丞。
“杜大人，”沈阅的声音不高不低，“您岳父当年贪污赈灾粮，证据就在西区墓室的陪葬品清单里。受害百姓写了血书埋在地下，血书上还有您岳父的签名。要不要我拿出来？”
杜中丞的腿一软，扑通一声跪下。他的额头磕在地上，咚咚作响：“臣、臣不知情……臣真的不知情……”
“不知情？”沈阅歪着头，“那您签名的弹劾奏章，也是被人逼的？”
杜中丞张了张嘴，什么都说不出来。
沈阅没有继续追问，转身走到第二个大臣面前。
“王大人，您小舅子强占民田，受害者告到京兆府被压下来，因为您打了招呼。证据在京兆府的卷宗里，要不要调来？”
王大人脸色惨白，嘴唇哆嗦，一个字都说不出来。他的膝盖弯了下去，跪在了地上。
第三个、第四个、第五个……
沈阅一个一个地点过去，每说一个，就有一个大臣跪下。有人哭着求饶，有人瘫在地上装死，还有人想跑，被殿前的侍卫拦住。
朝堂上跪了一地。
刘义隆靠在龙椅上，看着这一幕，脸上的笑容慢慢消失了。取而代之的是一种冰冷的怒意——不是对沈阅，是对那些跪在地上的大臣。
“你们弹劾沈阅，原来是为了掩盖自己的罪行？”皇帝的声音冷得像冬天的风。
大臣们哭喊：“陛下饶命！臣等知罪！臣等再也不敢了！”
“不敢了？”刘义隆站起来，走下御阶，站在他们面前，“你们以为说一句‘不敢了’就完了？”
大臣们瑟瑟发抖，没人敢接话。
刘义隆转过身，看着沈阅：“你怎么看？”
沈阅拱手，语气平静得像在念课文：“陛下，臣建议把弹劾臣的大臣全部调查一遍。臣这里有证据。”
他从袖子里掏出一叠纸，厚厚一摞，至少有几十页。每一页都密密麻麻写满了字——名字、罪行、证据编号、出土文物出处。
刘义隆接过那叠纸，翻了几页，脸色越来越沉。他合上纸，深吸一口气，缓缓吐出。
“来人。”皇帝的声音不大，却带着一种不容置疑的力量。
侍卫统领上前：“在。”
“把这些人的官帽摘了，押入天牢，等候审讯。一个都不许漏。”
侍卫统领领命，一挥手，侍卫们蜂拥而上。官帽被摘掉，官服被扒下，哭喊声、求饶声、咒骂声混成一片，在空旷的大殿里回荡。
一个接一个，十几个人被押了出去。
朝堂上空了一大半。
刘义隆站在空荡荡的大殿中央，环顾四周，苦笑了一下：“沈阅，你让朕的朝堂空了两次了。”
沈阅站在他身后，不卑不亢：“陛下，空出来的位置，正好放干净的人。”
刘义隆转过身，看着他，沉默了片刻。然后，他笑了，笑容里有无奈，也有释然。
“你说得对。”
陵区院子里，暮色四合。
沈阅一个人坐在台阶上，手里拿着那个修复好的陶罐，对着夕阳眯眼看。罐体上的裂痕在金色的光线下格外清晰，像一道伤疤，但已经不再狰狞。
系统提示音在他脑中响起：“第二阶任务完成，进度条75%。宿主成功清洗反对派，确立文物保护区地位。第三阶段预告——‘前朝元老登场’‘终极智斗’‘文化回流通道开启’。”
沈阅放下陶罐，站起来，伸了个懒腰。骨头发出咔咔的声响，在寂静的院子里格外清晰。
他正准备进屋休息，鬼卒老张突然从墙外飘进来，脸色有些紧张：“大人，门口有个老头说要见您。”
沈阅头也不回：“什么人？”
老张压低声音：“他说他姓‘顾’。”
沈阅的手顿了一下。
顾？这个姓在南朝不多见。姓顾的，又在这个时候来找他的——只有一个可能。
沈阅转过身，目光看向院门的方向。暮色中，一个白发老者的身影站在门外，穿着素布麻衣，手持竹杖，身形瘦削但挺拔。
前朝元老，修史官，顾宪之。
沈阅深吸一口气，整了整衣襟，迈步走向门口。他的步伐不快不慢，表情平静，但眼神里多了一丝说不清道不明的凝重。
鬼卒们飘在他身后，大气不敢出。
院门打开，月光从云层的缝隙里漏下来，照在白发老者的脸上。他约莫七十来岁，面容清瘦，皱纹深刻，但眼睛很亮，像两颗寒星。
沈阅站在门槛内，与他对视。
两人沉默了片刻。
老者先开口，声音不高不低，带着一种岁月沉淀后的沉稳：“你就是沈阅？”
沈阅点头：“我是。您是——”
老者微微一笑：“老夫顾宪之，永初元年修史官，后退隐山林。久闻沈大人之名，特来拜访。”
沈阅的瞳孔微微一缩。
顾宪之，南朝开国史的主笔，掌握着所有不为人知的秘密。权倾朝野时突然隐退，传说已死。没想到，他还活着。
“久仰。”沈阅侧身让开，“顾老先生请进。”
顾宪之没有动，只是站在门外，目光越过沈阅，看向他身后的陵区。月光下，石碑林的影子被拉得很长，甬道延伸向远方，像一条通往过去的隧道。
“好地方，”顾宪之喃喃自语，“埋着太多的秘密。”
沈阅没有接话。
顾宪之收回目光，看着沈阅，嘴角挂着一丝意味深长的笑：“沈大人，老夫今日来，是想跟你聊聊——聊聊那些还没被挖出来的历史。”
沈阅的心跳加速了一拍，但脸上依然平静：“老先生请。”
顾宪之终于迈步，跨过了门槛。
月光照在两人身上，将他们的影子投在地上，一长一短，像两棵并肩而立的树。
鬼卒们对视一眼，都从对方眼里看到了紧张——这个老头，不简单。
