小年一过，皇城年意一日盛过一日。
宫道两侧挂满朱红宫灯，彩绸缠在廊檐枝桠，来往宫人个个步履匆匆，或是采办祭品，或是备置年夜宴席，处处人声喧嚷。唯独西海棠径偏安一隅，红灯零星挂了两盏，大半园子仍守着冬日枯寂素净，与宫外热火朝天的年景隔出一片清静天地。
我照旧每日辰时过后入园，身着厚实棉袍，清扫落雪残冰，闲时便倚在花廊晒暖。心里默默掐算时日，一天天盼着除夕。
赵昱因年关朝堂琐事堆叠，连着三日不曾现身西园。
我不曾失落，也不曾惦念着去打探音讯。帝王身系江山，年末祭祀、宗室觐见、边关文书接踵而至，分身乏术本是常理。我只守好分内差事，打理园中小事，静静等着他宴席落幕后的夜半之约。
除夕当日，白日飘起细碎冷雨，雨丝落地便凝作冰珠，寒意浸骨。宫里从午后便响起礼乐丝竹，大殿方向欢歌笑语隔着重重宫墙隐约飘来，彻夜不休。
我早早收拾完备园务，将清扫工具归置妥当，回住处简单用了几口冷饭，便又折返西园。
夜色深沉，满城灯火璀璨，宫灯红光映亮半边夜空。西园只廊下悬着两盏小灯，微光昏柔，衬得满园枯枝暗影错落。冷风裹着冰雨，敲打着廊边木柱，簌簌作响。
我拢紧身上棉袍，安安静静立在廊下等候。
原以为年夜应酬繁琐，他或许要等到三更过后，甚至临时被要事绊住无法前来。将近子时，远处宴席乐声渐渐稀疏，喧闹慢慢归于沉寂，宫道上巡夜侍卫的脚步声零星响起。
不多时，园门外传来轻缓脚步声，避开了宫灯主道，走的是僻静小路。
赵昱一身常服，褪去了晚宴之上繁复的冕袍，发间玉簪束发，周身还带着一点酒气与室外湿冷寒气。随行内侍被他留在园外，独自一人踏冰而来。肩头沾着细碎冰雨，眉眼带着连日操劳的倦色，可望见廊下我的一瞬，疲色悄然敛去，眼底漾开浅淡温意。
“让你久等了。”
我连忙垂身请安：“陛下能来，已是意外之喜。”
他迈上廊台避过冷雨，抬手随意掸去衣摆冰珠，目光落在我裹得严实的棉袍上，微微颔首：“棉衣穿着合身，瞧着气色安稳不少。”
“托陛下所赐，这个冬日再没有冻手冻脚。”
夜寒深重，石凳冰凉没法落座，两人便并肩靠在廊柱边，隔着漫天冷雨闲谈。
“宫中除夕大宴，从午后延至夜半，敬酒、贺辞、宗室闲谈，一桩桩身不由己。”赵昱轻声感慨，“满殿锦衣玉食，人声鼎沸，心里反倒空落落的。唯有来这西园，才算真正歇了口气。”
普天同庆的除夕，万家灯火团圆，他坐拥整座皇宫，身边满是朝拜之人，却寻不到半分寻常人家围炉守岁的暖意。
我轻声道：“人间团圆各有缘分，陛下心系万民，便是另一种圆满。”
他闻言淡淡摇头，抬眼望向漫天冷雨：“江山万民是责任，不是归处。”
一句话轻落，融进雨夜寒风里。
我无从宽慰，默默想起从前在家乡，除夕夜里爹娘围着火炉蒸年糕、守年夜的模样，便随口同他絮絮说起乡下守岁的细碎习俗：闭门守年、焚松枝驱寒、小辈守到子时讨压岁糖。
他听得专注，平日里听惯朝堂策论、百官奏报，这般烟火琐碎于他格外新鲜。
“这般寻常小事，我一辈子都无缘亲身经历。”他语气里藏着浅浅向往，“若是往后得闲，倒想去民间走一走，看一看市井除夕。”
夜色越来越深，冷雨渐渐停歇，天边隐约透出一点细碎寒星。
他在外不便久留，宫中还有守岁相关礼制事务需要收尾。临行之前，自袖中取出一方小巧布包，递到我面前。
“仓促之间无甚好物，一点零碎干果，夜里闲来解馋。”
我接过布包，触手温实，里面包着花生、瓜子与蜜饯，都是民间过年常备零嘴。几番想要推辞，又念及他年年除夕孤身，特意抽身赴约，不忍拂了好意，躬身道谢收下。
“多谢陛下。”
“守夜早些回屋歇息，夜里霜寒更重，莫在园中久立。”他细细叮嘱完毕，转身走入沉沉夜色，身影很快隐在树影宫墙之间。
我立在廊下，握着温热布包，望着空荡荡的园径许久。
满城除夕烟火喧嚣散尽，西园只剩冷风枯枝，可我掌心有干果暖意，心底揣着一夜温柔相伴。
拆开布包取了一粒花生含在口中，香脆回甘。
深宫岁岁除夕夜，今年是我头一回，不孤单，不寒凉。
我缓步收拾廊下零星杂物，准备回住处守岁，静静盼着过完年关，开春草木抽芽，日日如常相见。
