连着几日晴好，檐头积雪日日消融，地上残雪化成泥泞，西园不复前日满目纯白，枝桠枯立，空气冷而干爽。
我依从赵昱叮嘱，日日身着那件棉袍入园。料子贴身保暖，风钻不进衣襟，从前冬日冻得发僵的手脚，整日都是温温的。干活的时候身心舒展，清扫、拾捡枯枝，动作都从容不少。同住宫女瞧着我身上的新衣，心里揣着揣测，却没人敢上前探问半句，依旧维持不远不近的客气。
日子按着年节的节奏慢慢往前走，宫里年味一日浓过一日。各处宫苑挂起彩绸灯笼，采买年货、置办祭礼的宫人内侍往来穿梭，吆喝、搬运的声响隔着宫墙隐隐飘来，唯独西海棠径守着一隅安静，与世无扰。
转眼便近了小年。
头天夜里落了一层细薄碎雪，薄薄覆在地面，日出便化得大半。我一早入园，简单收拾完花廊周遭，便静候午后。心里没盼什么珍馐点心，只记着那日他随口定下的约定。
午后日头偏西，熟悉的踏雪声准时入园。
赵昱手里提着一只素纹食盒，未带随从，只身而来。一身常服沾着户外的寒气，眉眼却温和如常。
“来了。”我垂身请安。
他走到石廊之下，将食盒搁在石台上，抬手拂去肩头零星雪沫：“御膳房新做的年节点心，各样取了些许，算不上什么贵重物件。”
我目光落在食盒上，低声：“劳陛下费心。”
“不过顺手之事。”
盒盖掀开，热气裹挟着香甜扑面而来。一盘酥皮枣泥糕、几块软糯芝麻糖，还有一小碟蒸芸豆糕，都是市井寻常人家小年常备的吃食，避开了宫廷繁复奢靡的大菜，偏偏合了我偏爱清淡家常的胃口。
他取过一块枣泥糕递来，“尝尝。”
我小心接过，糕体绵软，甜香不腻，入口温软。入宫三年，年年小年冷清潦草，干馍度日，这是头一回，能在年节吃上热乎糕点。
“味道尚可？”他靠着廊柱立着，静静看我。
“很好吃。”我小口吃食，说话轻声细气。
廊外冷风徐徐，廊内伴着点心甜香，周遭安安静静，听不到半点宫里年节的喧闹。
他自己没动几块点心，大半时候只是闲闲闲谈，说起民间过小年扫尘、祭灶、蒸年糕的习俗。他久居深宫，大多只在典籍奏折里看过市井年俗，细细问我乡下老家过年的光景。
我慢慢回想，一点点说起幼时在家，爹娘扫屋、蒸面食、守灶火的细碎日常。没有华丽字句，全是柴米油盐的平淡琐碎。
他听得认真，眼底藏着淡淡的艳羡。
“这般烟火日常，于我，只在听闻之中。”
身居九五，坐拥天下，普天同庆的佳节于旁人是团圆欢喜，于他却是没完没了的祭典、朝贺、宗室宴席，身不由己，难得半日清闲自在。
我闻言无言，默默拿起一块芝麻糖放到他手边：“陛下尝尝这个，农家过年家家户户都做。”
他拾起慢慢入口，唇角浅扬。
不知不觉，盒中点心慢慢见少，天边暮色慢慢晕开灰蓝。
年关在即，朝堂积压琐事繁多，他不能在外久留。临走前，他看着我收拾空了的食盒，轻声道：“再过几日便是除夕，宫中大宴连绵，我怕是抽不出整段时辰来西园。”
我心头微微落空，面上依旧安分如常，躬身应声：“陛下以国事为重便好，奴婢安心守着园子即可。”
纵然几日见不到，能守好这一方花木，我已知足，从不敢强求他抛下宫廷琐事前来相伴。
赵昱望着我温顺懂事、从不会撒娇索取的模样，轻叹一声：“除夕夜里，宴席散后夜深，若是风雪不大，我悄悄过来片刻。”
不算笃定的许诺，却又悄悄填补了我心底那点落空。
我抬眸对上他温沉的目光，轻轻颔首：“奴婢恭候。”
他拎上空食盒，转身走入渐浓的暮色里，脚步从容，慢慢消失在园门尽头。
我立在花廊，目送远去，晚风带着年节的清寒吹过枯枝。身上棉袍暖意融融，舌尖还留着糕点清甜。
西园寂静，年味浅浅。
我静静掰着日子，一边打理花木，一边默默等候除夕之约。
