艾莉诺来到旧桶旅店后，一直想去魔兽森林看看。
一开始，奥德里奇没有答应。
马库斯也没有答应。
莱恩更不敢答应。
因为他很清楚，森林不是说去就能去的地方。
但艾莉诺很坚持。
她每天都能找到一个理由。
“我以后要去北边，得先练习野外行走。”
“我会剑术，不会乱跑。”
“我只是去外围。”
“莱恩都能去。”
最后一句让莱恩有点心虚。
马库斯听见后，看了莱恩一眼。
“他也不是每次都能去。”
艾莉诺立刻问：
“那什么时候能去？”
马库斯说：
“奥德里奇说能的时候。”
于是艾莉诺又去问奥德里奇。
奥德里奇被她问了三天。
第四天早上，他终于说：
“今天可以。”
艾莉诺一下子跳起来。
莱恩也有点高兴。
虽然他已经去过森林外围很多次，但带别人去，还是第一次。
出发前，马库斯检查了他们的鞋、衣服、水袋和小刀。
艾莉诺忍不住说：
“只是森林外围。”
马库斯说：
“摔倒的人也经常这么说。”
艾莉诺立刻看向莱恩。
莱恩认真点头。
“他以前也是这么检查我的。”
艾莉诺只好闭嘴。
这次是莱恩带路，奥德里奇跟在后面。
莱恩背着小竹篮，走得比平时更稳一些。
因为艾莉诺在看。
他带她沿着后院小路往森林方向走。
秋天的草已经泛黄，路边有落叶，踩上去发出细碎的声音。
艾莉诺一路看来看去。
“这里就是你平时采药的路？”
“嗯。”
“你一个人走，不害怕？”
“刚开始怕。后来就习惯了。”
“森林里真的有魔兽吗？”
“有，不过外围少。”
“你见过大的魔兽吗？”
莱恩摇头。
“没有。马库斯说我最好永远别见。”
艾莉诺想了想。
“他说得有道理。”
到了森林边缘，艾莉诺安静了一点。
她站在树影前，抬头看那些高大的树。
森林不像远处看时那样只是绿色一片。
真正站在它面前，会发现每一棵树都很高，树枝交错，光线落进去就变暗了。
艾莉诺小声说：
“这里比我想的安静。”
莱恩说：
“里面声音很多。”
“可我只听见风。”
“多听一会儿。”
艾莉诺侧耳听。
过了一会儿，她听见了鸟叫、虫鸣，还有远处树枝折断的轻响。
她的眼睛亮起来。
“真的。”
莱恩忽然有点骄傲。
他指着不远处一片树根。
“那边有止血草。”
又指着一块石头后面。
“那里有醒神花。”
“那边不能碰，有刺麻草。”
“那棵歪脖子橡树，不能越过去。”
艾莉诺跟着他走，一边听，一边问。
“这个能卖钱吗？”
“能，但不多。”
“这个呢？”
“不能吃。”
“这个看起来很好看。”
“越好看的越可能有毒。”
艾莉诺认真记住了。
莱恩带她来到自己常坐的那块石头旁。
石头上有一点苔藓，旁边长着几株银叶苔。
“这里是我常来的地方。”他说。
艾莉诺看了看四周。
“你一个人在这里坐着干什么？”
“等白蹄。”
“白蹄是谁？”
莱恩刚要回答，灌木丛忽然轻轻动了一下。
艾莉诺立刻握住木剑。
莱恩抬手示意她别动。
一只小鹿从灌木后走出来。
它比第一次见面时长大了些，四肢更高，背上的白点淡了许多。那只白色前蹄仍旧很明显，像踩着一片小雪。
艾莉诺睁大眼睛。
“鹿？”
莱恩笑了。
“它就是白蹄。”
白蹄看了艾莉诺一眼，又看向莱恩。
然后它慢慢走过来，用鼻子蹭了蹭莱恩的手。
艾莉诺几乎屏住呼吸。
“它真的认识你？”
莱恩摸了摸白蹄的额头。
“嗯。”
“你到底怎么做到的？”
“我也不知道。”
白蹄安静地站在他身边。
莱恩看向艾莉诺。
“你可以伸手，但慢一点。”
艾莉诺立刻点头。
她蹲下来，慢慢伸出手。
白蹄看着她。
艾莉诺的手停在半空。
“它会咬我吗？”
莱恩摇头。
“不会。”
白蹄低头闻了闻艾莉诺的手，然后轻轻碰了一下。
艾莉诺的表情一下子亮了。
“它碰我了！”
莱恩忍不住笑。
“嗯。”
艾莉诺小心翼翼摸了摸白蹄的脖子。
“好软。”
白蹄没有躲。
奥德里奇站在不远处，静静看着他们。
他的目光落在莱恩身上，停了很久。
莱恩没有注意到。
他正和艾莉诺一起蹲在白蹄旁边。
艾莉诺小声说：
“你真的很奇怪。”
莱恩说：
“你今天已经说过了。”
“但这次是夸你。”
莱恩想了想。
“那谢谢。”
两人在森林外围待了不久。
奥德里奇说够了，他们就必须回去。
临走前，白蹄跟了他们一段路。
到了森林边缘，它停下脚步。
艾莉诺回头挥手。
“再见，白蹄。”
白蹄甩了甩耳朵。
莱恩也挥手。
“下次见。”
回去路上，艾莉诺一直很兴奋。
她问了莱恩很多关于白蹄和橡果的事。
莱恩都一一回答。
等回到旧桶旅店，马库斯站在门口。
“没摔？”
艾莉诺立刻说：
“没有。”
莱恩说：
“她差点踩到刺麻草。”
艾莉诺转头：
“你怎么告状？”
马库斯看向她。
艾莉诺立刻改口：
“但我没踩。”
马库斯说：
“明天多学一种毒草。”
艾莉诺：“……”
莱恩低头偷笑。
那天晚上，艾莉诺隔着墙问：
“莱恩。”
“嗯？”
“白蹄以后还会让我摸吗？”
“应该会。”
“那我以后也能算它朋友吗？”
莱恩想了想。
“如果它愿意的话。”
隔壁安静了一会儿。
然后艾莉诺说：
“那我明天给它编一只草鹿。”
莱恩笑了。
窗外，魔兽森林沉在夜里。
那里仍旧神秘，也仍旧危险。
但对艾莉诺来说，它已经不只是传闻里的魔兽森林。
那里有一只叫白蹄的小鹿。
也有一个奇怪的少年，能让森林里的动物慢慢靠近。
