“喂，小煤球，别以为你刚才表现英勇就能偷懒。”叶青华踢了踢脚下的石子，“今晚还得赶路，你要是敢掉队，我就把你炖了。”
黑猫回头，冲他“喵”了一声，声音清脆得像是在嘲笑。
车子驶离市区，窗外的景色逐渐变得荒凉。路灯稀疏，偶尔有几辆货车呼啸而过，扬起一阵尘土。叶青华握着方向盘，眼神却时不时瞟向后视镜。
“梓桐，你有没有觉得，今天的月亮有点不对劲？”他突然开口。
林梓桐抬起右眼，灵能光谱探测器闪烁着微弱的蓝光：“月亮？没有异常。倒是你，是不是昨晚熬夜看小说，眼睛花了？”
“不是月亮，是光。”叶青华指了指前方，“你看，那边的树影，怎么像是在往反方向走？”
林梓桐侧过头，透过车窗望去。确实，路边的树木影子在月光下呈现出一种诡异的扭曲感，仿佛它们并不属于这个平面，而是某种折叠后的投影。
“那是‘影障’。”林梓桐的声音低沉下来，“听雨观就在前面，看来有人在那设了局。”
车子缓缓驶入一条蜿蜒的小路，两旁是高大的柏树，枝叶交错，将天空遮得严严实实。道路尽头，一座破败的道观若隐若现。
“到了。”叶青华踩下刹车。
道观的大门半掩着，门楣上挂着一块斑驳的牌匾，上面写着“听雨观”三个大字，字迹潦草，仿佛是被谁随手涂上去的。门口散落着一些枯叶和碎石，看起来很久没人打扫了。
“走吧。”林梓桐率先下车，手里已经多了一把造型奇特的枪械——那是她特制的镇魂弹发射器。
叶青华紧随其后，手里捏着一张皱巴巴的黄纸符咒，另一只手则紧紧攥着那个装着残片的布袋。
“记住，”林梓桐低声说道，“这次不许再乱逞英雄。要是遇到危险，第一时间躲到我身后。”
“切，谁稀罕躲在你身后啊。”叶青华撇撇嘴，却还是不自觉地往林梓桐身边靠了靠，“不过，要是真有什么大家伙，你可别指望我第一个冲上去。”
两人刚踏入道观大门，一股陈旧的檀香味混合着潮湿的泥土气息扑面而来。四周静悄悄的，只有风吹过屋檐发出的呜咽声。
“这里……太安静了。”叶青华压低声音，“连鬼叫声都没有。”
“因为它们在看着我们。”林梓桐突然停下脚步，右眼的探测器疯狂闪烁起来，“小心！头顶！”
话音未落，一道黑影从横梁上扑了下来，速度快得惊人。叶青华反应极快，手中的符咒瞬间燃起一团幽蓝的火焰，直直地迎了上去。
火光与黑影碰撞，发出一声闷响。那黑影在空中扭曲了一下，竟化作了一团黑色的雾气，迅速消散在空气中。
“这是什么东西？”叶青华皱眉。
“是‘影奴’，专门依附在建筑物阴影里的低阶灵体。”林梓桐一边警惕地观察四周，一边说道，“看来，听雨观的主人，早就知道我们要来。”
就在这时，角落里传来一阵轻微的咳嗽声。
“咳咳……你们终于来了。”
一个苍老的声音从黑暗中传来。叶青华和林梓桐对视一眼，同时转身，只见一位身穿灰色长袍的老者正坐在一张破旧的太师椅上，手里拿着一根拐杖，脸上带着几分戏谑的笑意。
“你是谁？”叶青华警惕地问道。
老者微微一笑，缓缓站起身来：“我是这听雨观的守观人，也是你们要找的‘修道人’。至于为什么让我修东西……嘿嘿，因为你们的法器，缺了我这一环，永远也修不好。”
叶青华愣了一下，随即大笑起来：“原来是个老疯子！老周没告诉你，我们可是746局的正式编外人员，可不是什么闲杂人等可以随便糊弄的！”
“正式编外？”老者摇了摇头，“那就更好了。既然你们这么‘自由’，不如陪我玩个游戏？赢了，我帮你们修好法器；输了……嘿嘿，你们就得留在这里，给我当一辈子的守观人。”
林梓桐冷笑一声：“什么游戏？”
老者指了指大殿中央的一张石桌，上面摆着一个奇怪的棋盘，棋子黑白相间，却没有任何标记。
“下棋。”老者淡淡地说道，“一局定胜负。规则很简单，谁先吃掉对方的‘将’，谁就赢。”
叶青华看着那张棋盘，心中涌起一股莫名的不安。这棋盘，似乎有些不对劲。
“好啊，”叶青华耸了耸肩，“不过，我可不会手下留情。”
“那就开始吧。”老者微笑着，将一枚黑子放在了棋盘上。
林梓桐深吸一口气，握紧了手中的镇魂弹发射器，随时准备应对突发状况。
“等等，”叶青华突然停下了手，“这棋盘……好像少了一颗子？”
老者愣了一下，随即哈哈大笑：“哈哈，你发现了？没错，这颗子，就是‘命’。谁先找到它，谁就赢了。”
叶青华和林梓桐对视一眼，眼中闪过一丝无奈。
“这老头，还真是会玩。”叶青华嘟囔道。
“那就找吧。”林梓桐淡淡地说道，“不过，在此之前，我得先确认一件事。”
“什么事？”叶青华问。
“这棋盘，到底是谁下的？”林梓桐盯着棋盘，眼神锐利。
老者沉默了片刻，最终叹了口气：“是我爷爷下的。他老人家临走前告诉我，这棋盘里藏着一个秘密，只有真正聪明的人才能解开。”
“秘密？”叶青华挑了挑眉，“什么秘密？”
“关于‘影奴’的起源。”老者缓缓说道，“也许，你能从这里找到答案。”
大殿内的光线似乎被某种无形的力量稀释了，原本应该惨白的月光透不过层层叠叠的树影，只在石桌周围投下一圈昏黄的光晕。空气里那股陈旧的檀香味更浓了，却不再显得压抑，反而像是一层薄薄的雾气，将人的思绪包裹得有些慵懒。
叶青华并没有急着去棋盘上找那颗所谓的“命”子。他伸手拨弄了一下桌上的棋子，指尖触碰到一枚黑子时，感觉那材质温润如玉，却又带着几分难以言喻的凉意。
“你爷爷留下的棋局，”叶青华收回手，身体放松地靠在椅背上，刚才紧绷的神经像是被这突如其来的对话给抚平了，“如果只是为了告诉我们影奴的起源，大可不必搞这么玄乎的下棋游戏。老周常说，越简单的事情，往往越容易让人忽略细节。”
老者坐在太师椅上，手中的拐杖轻轻点了点地面，发出沉闷的声响：“年轻人，有时候‘寻找’本身就是一种答案。你们总想着怎么把法器修好，怎么把鬼怪打跑，却忘了问一问，为什么这些东西会出现在这里。”
林梓桐没有说话，她只是微微侧过头，那只灵能探测器已经停止了闪烁，正静静地贴在脸颊旁。她的目光穿过昏暗的大殿，落在了角落里那只正在舔舐爪子的黑猫身上。煤球似乎察觉到了什么，动作一顿，那双绿幽幽的眼睛直勾勾地盯着棋盘中央的空缺处，喉咙里发出轻微的呼噜声。
“它在看那里。”林梓桐突然开口，声音在空旷的大殿里显得格外清晰，“那个位置，不是空的。”
叶青华顺着她的视线看去。在棋盘中央，那个本该缺失“命”子的位置，此刻并没有空无一物。那里悬浮着一缕极细、极淡的灰白色丝线，像是一根随时会断掉的蛛丝，又像是某种被遗忘的记忆碎片，在空气中若有若无地飘摇着。
