我挪到炕沿前的破凳子上坐下。屋里那股混杂着草药、尘土和衰老气息的味道更浓了。
老河工陈三水没有立刻说话。他靠在炕头，胸膛微伏，那双锐利的眼睛半阖着，目光却依旧钉在我手中的“守玉”上。屋里光线稍亮了些，能看清他脸上每条深如沟壑的皱纹，还有那双枯瘦、正无意识轻颤的手。
他在积蓄力气，也在整理记忆。那些被深埋、被刻意遗忘、被恐惧尘封了几乎一个世纪的记忆。
终于，他喉咙里发出“嗬”的一声轻响，像是打开了某个锈死的阀门。他开口了，声音沙哑，但语速缓慢，出奇清晰，每个字都像用尽力气从时光深处打捞上来，带着河水的腥气和泥土的沉味。
“村口那棵老槐树……”他慢慢说，目光移向窗外，仿佛能穿透土墙，看到村子那头的巨木，“不是自个儿长在那儿的。”
我心里一紧，屏息。
“很早很早以前……早到我爷爷的爷爷那辈儿传下来的话。”老河工眼神空茫，像望进遥远的过去，“咱们这段黄河，古时候不这么流。有个大弯，像龙甩尾，就在村子这一带。后来河道改了，弯没了，但那‘龙拐弯’的‘眼位’，还在。”
“眼位？”我下意识问。
老河工缓缓点头，动作僵硬。“风水上的说法……水脉的关窍，阴气……不，是‘煞气’汇聚、沉积的地方。像个漏斗，底下是空的。很大，很深，通着地底下最阴、最寒的水脉。老祖宗们叫它——锁龙地穴。”
锁龙地穴。光是这四个字，就让人心底一寒。
“不是真锁着龙。”老河工扯了扯干瘪的嘴角，那笑容比哭难看，“是锁着那股子……不好的东西。不让它冒出来害人。”
“那槐树……”
“槐树，木中之鬼。”老河工接口，声音低沉，“能通阴阳。先人选了那地方，种下这棵槐树，就是想以木镇土，借槐树的‘生气’和‘阴性’，压住地穴里不断往上冒的‘阴煞’。算是……打个桩子，加个盖子。”
我想起那棵老槐树枝桠张牙舞爪、挂满秽物的样子，心里发冷。那不是生机，是扭曲的、竭尽全力的镇压。
“本来……”老河工顿了顿，喉咙里发出压抑的痰音，“这么些年，也就这么过来了。地穴安安生生，槐树长得邪性，但村子也算太平。直到……”
他停住，闭上眼睛，深陷的眼窝在昏暗光线下像两个黑洞。过了好几秒，他才重新睁开，那锐利的光芒里掺杂了浓得化不开的悔恨和恐惧。
“光绪末年……大概是吧，记不太清了。反正是我爷爷年轻时候。黄河发了百年不遇的大水。水退之后，在老滩那片河湾，露出来个东西。”
来了。我的心跳加快。
“是口棺材。”老河工一字一句说，每个字都像石头砸地，“黑漆漆的，像墨染过，沉得要命，十几个壮劳力都抬不动。棺材盖……是拱起来的，像个驼背。上面还有……暗红色的纹路，弯弯绕绕，谁也不认得，不像字，也不像画。”
驼背黑棺。暗红纹路。和舅公笔记里，和村民传说里，一模一样。
“当时的老辈人，包括我爷爷，都吓坏了，但也……动了心思。”老河工声音带着宿命般的叹息，“他们觉着，这棺材不是凡物。从那么大的水里冲下来，还能这么完整，这么沉，棺上还有看不懂的镇纹……怕是古时候哪一位‘镇河’的高人，或者有本事的异士的棺椁。是‘镇物’。”
“镇物？”我重复。
“嗯。镇着更凶东西的物件。”老河工看着我，“他们想啊，这棺材有镇力，地穴是煞眼。要是把这棺材……沉到地穴里去，是不是就能以棺镇穴，一劳永逸？”
我听得头皮发麻。一个大胆到疯狂的想法。
“他们真这么干了？”我的声音有些发干。
老河工惨然一笑，脸上皱纹挤成一团，像风干的橘子皮。“干了。选了个没月亮、没星星的晚上，全村能动弹的男人都去了。在老槐树旁边，避开主根，挖了不知道多深的坑。用粗麻绳、滚木，费了牛劲，把棺材从老滩拖过去，顺着挖好的斜坡，沉进了地穴里。然后填土，踩实，弄得跟周围一模一样。”
屋里陷入短暂沉默。只有老河工粗重的呼吸声，和我越来越响的心跳。
“动了不该动的东西，挪了不该挪的地方。”老河工声音陡然变得嘶哑尖锐，带压抑了百年的痛苦，“那棺材……或许本来在别处，镇着更了不得的东西。或许它自己……就不能沾地穴里的阴煞。谁知道呢？总之，从它入了地穴那天起，事情就全变了！”
他猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，枯瘦的身体蜷缩一团。我下意识想站起，他抬手死死抓住炕沿，骨节泛白，硬是把咳嗽压了下去。再抬头时，他脸色灰败，但眼神更加骇人。
“棺材进了地穴，非但没镇住阴煞……”他喘着粗气，声音破碎，“反而像是……被地穴里攒了千百年的阴煞之气，给泡透了，喂饱了，给……唤醒了！”
唤醒。这个词让我浑身冰凉。
“起初是牲口。河边吃草的羊，夜里不归圈的牛，隔三差五就少一只。找到的时候……就剩点皮毛骨头，沾着黑泥，蜷着。”老河工声音低下去，带梦呓般的恐惧，“后来……就轮到人了。”
“隔几年，总会有那么一两个。多是夜里，在河边，或者离河近的地方。捞上来……人就硬了，掰都掰不直，腰弯背拱，指甲缝里……全是地穴带上来的黑泥。”
我眼前闪过河滩上深深的抓痕，闪过舅公可能挣扎的惨状。原来如此。这就是“收人”。这就是“河棺索魂”的真相。不是索魂，是进食。一个被错误安置、被阴煞滋养而“活”过来的凶物，需要活物的生气来维持它那可怖的存在，或者……变得更强。
“村里人这才明白，他们请回来的不是‘镇物’，是个‘祖宗’！是个要定期吃血食的凶煞！”老河工老泪纵横，浑浊泪水顺着深刻皱纹流下，“可明白了也晚了。棺材入了地穴，就跟地穴长一块了，动不了了！谁也不敢再挖，怕把它彻底惹毛。只能忍着，受着，看着它隔几年就收一条命去……”
“那……老槐树下的‘眼睛’？”我想起舅公笔记里的记载，想起那种被窥视的毛骨悚然。
“那是地穴的‘气眼’。”老河工抹了把脸，声音疲惫不堪，“棺材在地穴里，但它要‘吸气’，要‘看’外面。那棵树，那个位置，就是它感知外界的‘窍’。靠近了，尤其是动土，就像捅了它的眼皮子，它当然会‘看’你，会记住你。你舅公……他胆子太大，去挖了……”
舅公果然因此被盯上了。
我的目光落在一直攥在手心的“守玉”上。它温润安静，仿佛对刚刚听到的百年惨剧一无所知。
老河工的目光也随着我落下。他看着玉，眼神复杂到了极点，有敬畏，有恐惧，有悲哀，还有一丝难以言喻的了然。
“这玉……”他缓缓开口，声音重新平缓，却更加沉重，“跟那棺材，怕是一路的。”
我一震，抬头看他。
“一正一邪，相生相克。”老河工盯着玉，仿佛要看清它每一道纹路，“它不是咱们村的东西。是你舅公那一支，不知道哪一代祖上，不知从什么机缘得来的。得了这玉的那一支，就默默担起了一样事——‘守棺’。”
守棺人。这个词让我心头巨震。
“不是守着棺材平安无事。”老河工摇头，“是守着它，看着它，用这玉感应它的动静。平时藏着掖着，一旦它闹得太过，或者……有了别的变故，就得出面，想办法把它再按下去。靠的就是这玉里……也许有的力量。”
“那用法……”我想起舅公笔记里的“慎触”、“血引”、“用法已佚”。
“失传了。”老河工苦笑，“一代传一代，口口相传，还总得藏着掖着，怕惹祸上身。传着传着，就传丢了。到了你舅公这儿，恐怕就剩下‘贴身戴着，能保平安’这么一句囫囵话了。你舅公自己琢磨，瞎碰……”他没说下去，但那意思再明白不过。舅公的摸索，可能就是催命符。
“那现在……”我看着玉，又看看老河工，“它最近闹得这么凶，半年收了七个……”
“不对劲。”老河工脸色骤然变得极其凝重，他往前倾了倾身体，尽管这动作让他又是一阵急促喘息，“太快了，太急了。这不是它往常的‘性子’。要么，是地穴里的阴煞，这百十年攒得太多，到了一个坎，它要‘破关’，要出来，所以拼命‘吃’，攒力气。要么……”
他那双锐利得吓人的老眼，死死盯住我，又盯住我手中的玉。
“……就是有‘外力’刺激了它。让它感觉到了威胁，所以它要先下手为强，多吃点，好有力气对付这威胁。”
外力？威胁？
我瞬间明白了。舅公的探查，是威胁。我这块重新被他拿在手里、开始发烫发光的“守玉”，更是威胁！那东西感觉到了！所以它急了，所以它昨夜那么疯狂地直接袭击，甚至引动河水倒灌！
老河工看着我的表情，知道我想通了。他长长地、长长地叹了一口气，那叹息里满是看透命运的疲惫和悲凉。讲述似乎耗尽了这位百岁老人最后的气力，他整个人肉眼可见地萎顿下去，靠在被褥上，像一截瞬间失去所有水分的朽木。
他剧烈咳嗽起来，比刚才任何一次都要猛烈，整个佝偻的身体都在颤抖，脸色从灰败变成可怕的青灰色。我下意识站起，想找水。
就在这时，他猛地伸出那只枯瘦如柴、却异常有力的手，一把抓住了我的手腕！
力气大得惊人，完全不像垂死老人。指甲几乎掐进我的肉里，冰冷，坚硬。
“后生……”他抓着我，挣扎着抬起上半身，浑浊但依旧锐利的眼睛死死盯着我，里面是最后的、近乎哀求的警告，“知道了……就别再去沾惹！听我一句……带着这块玉，能走多远……走多远！离开这儿！永远别再回来！”
他喘着粗气，每个字都像从胸腔里挤出来的血沫：
“那地穴……那棺材……动不得！看不得！想不得！”
他手上力气又加重几分，眼神里爆发出最后的光芒，那是混杂了无尽恐惧和绝望的嘶喊：
“一动……煞气冲天！这整段黄河，连同两岸的村子……男女老少，鸡犬牲畜……都得给它陪葬！都得死！”
最后一个“死”字，如同炸雷，响在我耳边。
说完这句话，他仿佛用尽生命最后的火焰，手一松，整个人向后瘫倒在被褥上，眼睛还睁着，望着黑黢黢的房梁，胸口微弱起伏，再无声息，只有喉咙里发出“嗬……嗬……”的、拉风箱般的艰难喘息。
门“砰”地被撞开，那个一直守在门外的中年汉子冲进来，脸色惨白，看我的眼神充满愤怒和更深沉的恐惧。他看也没看我，扑到炕边，颤抖着喊：“爷！爷！”
老河工没有任何反应，只是艰难地喘息。
汉子猛地转头，赤红着眼睛对我低吼：“滚！你给我滚出去！”
我站在原地，手脚冰凉，脑子里嗡嗡作响，全是老河工最后那凄厉的警告。汉子粗暴地把我推出堂屋，推出院子，然后“砰”地一声在我身后死死关上了院门。
我站在老河工家门外干净得诡异的地面上，午后的阳光明晃晃地照着，却感觉不到一丝暖意。浑身的血都像冻住了，从骨头缝里往外冒着寒气。
锁龙地穴。镇物变凶棺。守棺人。煞气冲天，两岸陪葬……
老河工嘶哑绝望的警告，像一把冰冷的凿子，一遍遍凿在我的耳膜上，凿在心里。
走？
带着玉，离开这里，永远不再回来？
我缓缓抬手，看着静静躺在掌心的“守玉”。温润的玉质在阳光下，流转着内敛的光泽。那些错综复杂的暗纹，此刻看起来，像一张无声的、宿命的网。
走得了吗？
我抬起头，望向村口的方向，虽然看不到那棵老槐树，但能感觉到，在那片土地之下，在无尽的黑暗深处，有一双……或者说，无数双冰冷的“眼睛”，正穿透泥土和时空，静静地、怨毒地“注视”着这里，注视着我。
也注视着这块，可能与它同源而生的玉。
