钱文斌那封道歉信送来的当天晚上，王锵没有睡好。
不是因为他担心钱文斌反悔——他知道钱文斌不敢，至少在确认锦衣卫没有盯上他之前不敢。让他睡不着的，是另一件事：钱文斌在信里说“张知府的病情已经有所好转，再过几天应该就能下床了”。这句话听起来像是在让步，但王锵总觉得哪里不对——钱文斌既然敢下毒，就不可能轻易让张敬之活着出来。万一他在“好转”的过程中再做一次手脚，把张敬之的死伪装成“病情反复”，那一切就都晚了。
第二天一早，王锵刚洗漱完，李景隆就从外面回来了。他身上的衣服还带着夜里的潮气，脸上带着一夜未睡的疲惫，但眼睛是亮的。他把一个用油布包得严严实实的包裹放在桌上，压低声音说了一句：“侯爷，合肥县那七成的清丈数据，拿到了。”
王锵打开油布，里面是一摞装订整齐的册子，纸张还带着新墨的气味——显然是连夜抄录的。他随手翻开一本，上面记录着合肥县下辖六个乡的土地清丈结果：田亩数量、位置、归属、等级，每一项都记得清清楚楚，末尾有周知县的签字和县衙的印章。
“周知县说，这只是初步数据，还有三个乡因为人手不够没来得及清丈完。”李景隆在旁边补充道，“但就这七成，已经能说明问题了——合肥县的实际耕地比账面多了将近四成，隐田的情况跟凤阳差不多严重。”
王锵合上册子，没有急着表态。他把油布重新包好，递给李景隆：“收好，放在贴身的地方。这份数据，是我们跟钱文斌谈判的最后底牌。”
李景隆接过包裹，小心翼翼地塞进怀里，又问了一句：“侯爷，钱文斌那边怎么说？他信上答应得那么痛快，会不会有诈？”
“有没有诈，今天去看看就知道了。”王锵站起身，整了整衣领，“他信上说张敬之的病情已经好转，那我今天就去探望。他要是让我见，说明他确实在让步；他要是不让——”他顿了顿，目光冷了下来，“那就说明他信上写的每一个字都是缓兵之计。”
两人简单吃了早饭，便朝庐州府衙走去。
八月初十的庐州，天气比前几天清爽了一些，阴沉了好几天的云层终于裂开了一道缝，透出一缕淡淡的阳光。街道上的行人也比前几天多了些，几个卖菱角的小贩挑着担子沿街叫卖，声音拖得长长的，在清晨的空气里传得很远。
王锵走到府衙门口的时候，发现门口的差役比前几天少了一半。他不动声色地走进去，在正厅坐下，让差役去通报钱文斌。不一会儿，钱文斌快步走了出来，脸上依然带着笑，但那笑容比前几天收敛了不少，眼神里也多了一丝小心翼翼的试探。
“永宁侯这么早就来了？用过早饭了吗？下官让人去准备些点心。”钱文斌的语气比前几天客气了许多，但王锵听得出来，那客气里带着一丝不自然——像是一个做了亏心事的人，在努力装作什么都没发生过。
“钱大人不必客气。”王锵没有接他的话茬，直接开门见山，“下官今日前来，是想探望一下张知府。昨日钱大人说张知府的病情已经有所好转，下官正好今日有空，不知方不方便？”
钱文斌脸上的笑容僵了一瞬——这是他第三次在王锵面前露出这种表情了。他沉默了两秒钟，然后笑着点了点头：“方便，当然方便。下官这就让人去后院通报一声，请侯爷稍候。”
他说完，转身朝后堂走去。王锵注意到，他转身的时候，脚步比平时快了几分——像是在急着去安排什么。
大约过了一盏茶的工夫，钱文斌回来了，脸上带着笑：“侯爷，张知府刚醒，精神还不错。下官已经让人备好了茶水，侯爷这边请。”
王锵站起身，跟着钱文斌穿过正厅后面的走廊，绕过一道月亮门，走进了一个僻静的院子。院子不大，种着几棵石榴树，树上挂着几个青涩的果子。正北方向有一间屋子，门窗紧闭，门口站着一个穿着灰布衣裳的老仆，看到钱文斌过来，躬身行了一礼，然后推开了房门。
一股浓重的药味从屋里涌了出来。
王锵皱了皱眉，但什么也没说，抬步走了进去。屋里光线很暗，窗户被厚重的布帘遮得严严实实，只有门缝里透进来的一线光照亮了屋子中央的那张床。床上躺着一个人，面容枯槁，眼窝深陷，颧骨高高地凸出来，跟王锵在信中所知的那个思路清晰、措辞得体的张敬之判若两人。
“张知府。”王锵在床边的凳子上坐下来，压低声音叫了一声。
床上的人缓缓睁开眼睛，目光涣散地看了王锵好一会儿，才像是认出了他，嘴唇动了动，发出一个沙哑得几乎听不清的声音：“永宁侯……你……你怎么来了……”
王锵握住他放在被子外面的手——瘦得只剩下一层皮包着骨头，指尖冰凉。他侧过头，用眼角的余光扫了一眼门口——钱文斌没有跟进来，但那个灰布衣裳的老仆正站在门口，目光一瞬不瞬地盯着屋里。
“下官路过庐州，听说张知府身体抱恙，特来探望。”王锵的声音不大不小，刚好能让门口的人听到，“张知府要好好养病，庐州的事，有钱大人代劳，张知府不必挂心。”
他说这话的时候，握着张敬之的手，用指尖在张敬之的手心里轻轻画了一个字——“毒”。
张敬之的眼睛猛地睁大了一下，随即又恢复了那副涣散无神的样子。他的手指在王锵的手心里轻轻回勾了一下，表示他明白了。
王锵又说了几句客套话，然后站起身，朝门口走去。走到门口的时候，他回头看了张敬之一眼——张敬之正看着他，目光里带着一种复杂的情绪，像是在说“小心”。
王锵微微点了点头，然后跨过门槛，走出了那间充满药味的屋子。
回到正厅之后，钱文斌已经等在那里了，脸上带着恰到好处的关切表情：“侯爷，张知府的情况怎么样？下官已经请了好几个大夫来看过，都说需要静养，急不得。”
王锵端起茶杯喝了一口，放下之后，不紧不慢地说了一句：“张知府的气色确实比下官预想的好一些。不过下官看张知府瘦得厉害，光靠吃药恐怕不够，还得在饮食上多补一补。下官那里正好带了一些上好的山参，回头让人送过来，给张知府补补身子。”
钱文斌连忙摆手：“这怎么好意思，侯爷远道而来，还让侯爷破费——”
“钱大人不必客气。”王锵打断了他的话，“张知府是庐州的父母官，他的身体好了，庐州的百姓才能受益。这点山参，不算什么。”
钱文斌见推辞不过，只好笑着应了下来。
从府衙出来之后，李景隆忍不住低声问了一句：“侯爷，张知府的情况到底怎么样？真的像钱文斌说的那样‘有所好转’吗？”
“他在硬撑。”王锵的声音很低，语速比平时快了不少，“我刚才握他的手，指尖冰凉，脉象虚浮无力，面色蜡黄带青——那不是中暑或者操劳过度的症状，是慢性中毒的典型表现。钱文斌给他下的毒，剂量控制得很精准，不会让他立刻死，但会让他一天比一天虚弱，最后在‘久病不愈’中死去，谁也查不出痕迹。”
李景隆的脸色变了：“那怎么办？我们总不能眼睁睁看着张知府被毒死吧？”
“当然不能。”王锵停下脚步，转过身看着李景隆，“你立刻去办两件事。第一，去城里最好的药铺，买一支真正的老山参，送到府衙去，就说是我给张知府补身子的——这支山参要让钱文斌亲眼看到，让他知道我在盯着张敬之的病情。第二，去找那个府学的教谕，问问他庐州城里有没有跟张敬之私交好、又信得过的大夫。张敬之现在需要的不是山参，是一个能查出他体内毒素的大夫。”
李景隆点了点头，转身快步走了。
王锵一个人沿着街道往回走。走出几步之后，他忽然停下来，侧过头，看了一眼府衙方向那扇紧闭的后门。门缝里，似乎有一双眼睛正在盯着他。他没有多看，收回目光，继续往前走。
当天下午，李景隆带着一支老山参去了府衙，亲手交给了钱文斌。钱文斌接过山参的时候，脸上的笑容有些僵硬——他当然知道王锵送山参的用意，但当着李景隆的面，他不能拒绝，只能笑着收下，连声道谢。
与此同时，那个府学的教谕也给李景隆带来了一个消息——庐州城里确实有一位姓何的大夫，六十多岁了， retired 多年，早年曾在太医院当过差，后来因为不愿参与宫里的争斗，辞官回了庐州老家。这位何大夫医术高超，尤其擅长辨识各种毒物，而且跟张敬之有过一段交情——张敬之刚到庐州上任的时候，曾经登门拜访过他。
王锵听完李景隆的汇报，沉默了片刻，然后说了一句：“这位何大夫，现在还能出诊吗？”
“能。教谕说，他虽然 retired 了，但偶尔还会给街坊邻居看看病，手脚还利索。”李景隆顿了顿，又补充道，“不过教谕也说了，这位何大夫脾气很倔，一般人不请不动。要请动他，恐怕得侯爷亲自出面。”
王锵点了点头：“明天一早，我去拜访他。”
第二天一早，王锵换了一身半旧的青布直裰，不带护卫，只带了李景隆一个人，按照教谕给的地址，找到了城西一条僻静的巷子里。巷子尽头有一座小院子，院墙上爬满了牵牛花，紫色的花朵在晨光中半开半合。院门虚掩着，门缝里飘出一股淡淡的草药味。
王锵敲了敲门。过了一会儿，门从里面打开，一个穿着灰布短褐的小童探出头来，上下打量了王锵一眼：“你找谁？”
“在下姓王，想拜访何大夫。”
小童又打量了他一眼，说了声“等着”，然后关上门跑了进去。过了一会儿，门重新打开，小童侧身让开：“先生请你进去。”
王锵跟着小童穿过院子，走进正屋。屋里光线不太好，靠墙的药柜占了大半面墙，几百个小抽屉上贴着各种药材的名字。一个头发花白的老人正坐在窗下的藤椅上，手里捧着一本泛黄的医书，听到脚步声，抬起头来，目光落在王锵身上。
“你就是那个在凤阳搞摊丁入亩的永宁侯？”老人的声音不大，但中气十足，带着一种看透世事的淡然。
王锵愣了一下，他没想到自己的名声已经传到了一个 retired 老大夫的耳朵里。他拱手行了一礼：“正是在下。老先生好耳力。”
“不是耳力好，是庐州城里最近到处都在说你的事。”何大夫放下医书，指了指对面的凳子，“坐吧。你来找我，是为了张敬之的事？”
王锵又是一愣——他还没开口，对方就已经猜到了他的来意。他在凳子上坐下来，点了点头：“老先生料事如神。下官正是为了张知府的事而来。”
“不用拍我马屁。”何大夫摆了摆手，“张敬之病倒的消息传出来之后，我就觉得不对劲。他那人我了解，身体底子不差，又不是那种操劳起来不要命的人，怎么可能说倒就倒？后来听说钱文斌不许任何人探视，我就更确定了——这里面有鬼。”
王锵没有绕弯子，直接把张敬之中毒的情况和自己的判断说了一遍。何大夫听完，沉默了片刻，然后站起身，走到药柜前面，打开其中一个小抽屉，从里面拿出一个青瓷小瓶，递给王锵。
“这是我早年在大医院时配的清毒丹，专解慢性草乌之毒。张敬之中的如果是草乌毒，每天服一粒，连服七天，就能把体内的毒素排干净。”他顿了顿，又补了一句，“但有一个前提——他得能吃到这个药。钱文斌既然敢下毒，就一定会在张敬之的饮食和用药上做手脚。你就算把药送进去，也未必能送到他嘴里。”
王锵接过青瓷小瓶，入手沉甸甸的，瓶身还带着一股淡淡的药香。他沉默了几秒钟，然后开口道：“送药的事，下官来想办法。只要老先生确认张知府中的是什么毒，下官就有办法把药送进去。”
何大夫看了他一眼，目光里带着一丝审视，然后点了点头：“你既然有把握，那我就信你一次。你想办法弄一点张敬之的呕吐物或者排泄物来，我验过之后，就能确定他中的是什么毒，配出对症的解药。”
王锵站起身，郑重地朝何大夫行了一礼：“多谢老先生。”
何大夫摆了摆手：“不用谢我。我帮张敬之，是因为他是个好官。庐州要是换了个糊涂蛋来当知府，倒霉的是百姓。”
从何大夫家里出来之后，王锵把那瓶清毒丹小心地收进怀里，然后对李景隆说了一句：“现在最难的一步，是怎么把药送进去。”
李景隆想了想，说道：“侯爷，要不我夜里翻墙进去？”
“不行。钱文斌肯定在张敬之的院子周围布了暗哨，你翻墙进去，等于自投罗网。”王锵摇了摇头，沉默了片刻，然后忽然问了一句，“那个每天给张敬之送饭的人，是谁？”
李景隆愣了一下，随即明白了王锵的意思：“侯爷是想——收买那个送饭的人？”
“不是收买，是让他‘不小心’做一件好事。”王锵的目光在晨光中显得格外沉静，“你去找那个府学的教谕，让他帮忙查一下，每天负责给张敬之送饭的人叫什么、家住哪里、家里有什么人。查清楚之后，告诉我。”
当天傍晚，李景隆带回了消息——每天给张敬之送饭的人叫刘三，是府衙厨房的一个杂役，四十多岁，家在城西的一条巷子里，家里有一个瞎了眼的老母亲和一个刚满十岁的女儿。刘三这个人老实本分，在府衙干了十几年，从不惹事，但胆子很小，属于那种“上面让干什么就干什么”的人。
王锵听完，沉默了片刻，然后说了一句：“明天一早，我去找他。”
八月十二日清晨，天刚蒙蒙亮，王锵带着李景隆，守在了城西那条巷子的巷口。大约过了一炷香的工夫，一个穿着打着补丁的短褐的中年男子从巷子里走了出来，手里提着一个食盒——正是刘三。
王锵迎了上去，叫了一声：“刘三哥。”
刘三吓了一跳，停下脚步，警惕地看着王锵——他不认识王锵，但看到王锵身上的衣裳虽然半旧但质地不错，旁边还站着一个腰板挺得笔直的汉子，心里有些发怵：“你……你是谁？找我干什么？”
王锵从怀里掏出那瓶清毒丹，递到刘三面前，压低声音说了一句：“刘三哥，我是张知府的朋友。张知府被人下了毒，这是解药。我不需要你做别的——只需要你在明天送早饭的时候，把这瓶药里的其中一粒，混在张知府的粥里。一粒就够了。”
刘三的脸色瞬间变得煞白，手里的食盒差点掉在地上。他连连后退，声音都在发抖：“你……你别害我！我只是个做饭的，我什么都不知道！张知府是生病了，不是中毒！你找别人吧，我什么都不知道！”
他说完，转身就要跑。李景隆上前一步，拦住了他的去路，但没有动手，只是低声说了一句：“刘三哥，你女儿今年十岁了吧？在城西的私塾读书？”
刘三的脚步猛地顿住了。他转过身，脸色从煞白变成了铁青，声音里带着一丝恐惧：“你……你查我？”
“我们没有恶意。”王锵走上前，把声音放得更轻了一些，“我们只是想让张知府活下来。张知府是个好官，庐州的百姓需要他。你每天给他送饭，应该比谁都清楚——他的病，不是普通的病。”
刘三站在那里，嘴唇哆嗦着，没有说话。
王锵继续说道：“我不需要你做什么危险的事。只需要一粒药，混在粥里，搅匀了，送进去。没有人会知道是你做的。张知府病好了之后，也不会有人追究是谁送的药。你依然可以在府衙安安稳稳地干活，没人会找你麻烦。”
刘三低着头，沉默了很久。巷子里安静极了，只有远处传来几声鸡鸣和狗吠。然后他抬起头，声音沙哑地问了一句：“那瓶药……真的能救张知府的命？”
“能。”王锵把青瓷小瓶递到他面前，“这是庐州城最好的大夫配的药。只要张知府能吃到，他就能活下来。”
刘三看着那只青瓷小瓶，又看了看王锵，然后伸出手，接过了药瓶。他的手在发抖，但握得很紧。
“我……我试试。”他的声音很低，像是怕被人听到，“但我不敢保证一定能行。钱大人派了人在后院盯着，每次送饭都要检查食盒……”
“你只要把药混在粥里就行，其他的不用管。”王锵拍了拍他的肩膀，“谢谢你，刘三哥。”
刘三没有再说话，把药瓶小心翼翼地塞进怀里最贴身的地方，提着食盒，低着头，快步走出了巷子。
李景隆看着刘三的背影消失在巷口，低声问了一句：“侯爷，他可靠吗？”
“他怕，但他会做的。”王锵收回目光，“因为他知道他送进去的那些饭菜有问题。他每天面对一个被自己亲手端去的毒药慢慢毒死的人，那种煎熬，比任何威胁都管用。”
八月十三日一早，王锵没有出门。他坐在住处，手里捧着一本书，但一个字都没有看进去。他在等——等刘三的消息，等张敬之那边传来任何动静。
李景隆在院子里来回踱步，走了一趟又一趟，靴子把地上的青砖磨得发亮。快到中午的时候，巷口传来一阵急促的脚步声，紧接着是刘三那张涨得通红的脸。他跑进院子，气喘吁吁地说了一句：“侯爷！张知府……张知府今天早上喝了一碗粥之后，吐了好多黑水！钱大人慌了，又请了大夫去看，大夫说——说这是‘排毒’的好现象！”
王锵放下书，站起身，脸上终于露出了一丝笑意。
何大夫的清毒丹起作用了。张敬之吐出来的那些黑水，就是积在体内的草乌毒素。只要继续服药，他就能慢慢恢复过来。
他走到刘三面前，从袖子里掏出一锭银子，塞进刘三手里：“刘三哥，辛苦了。这银子你拿着，给你母亲抓几副药，给女儿买几尺布做件新衣裳。”
刘三连连摆手，不肯收：“侯爷，这银子我不能要……我、我这是应该做的……”
“拿着。”王锵把银子按在他手心里，“你救了一个好官的命，这点银子不算什么。”
刘三攥着那锭银子，眼眶有些发红，张了张嘴，最终什么也没说出来，只是重重地点了点头，转身跑了出去。
李景隆站在旁边，看着刘三跑远的背影，长长地舒了一口气：“侯爷，张知府有救了。”
“这只是第一步。”王锵坐回椅子上，端起凉茶喝了一口，“张敬之的身体恢复需要时间，钱文斌也不会就这么善罢甘休。他一定会想办法查清楚——那粒药是谁送进去的。刘三有危险。”
李景隆的脸色也凝重了起来：“那我们要不要先把刘三一家转移走？”
“现在转移，等于告诉钱文斌药是刘三送的。”王锵放下茶杯，“先不动。等张敬之能下床了、能重新理事了，到时候钱文斌就算查出来是谁送的药，也来不及了。”
他顿了顿，又说道：“你下午去一趟何大夫那里，把张敬之吐黑水的消息告诉他，让他再配几天的药。另外——问问他，有没有办法让张敬之‘恢复’得快一点。我们没有太多时间等了。”
当天下午，李景隆从何大夫那里带回了第二批药，还有一句话：“何大夫说，张知府底子好，只要继续服药，再有五天左右就能下床。但要想完全恢复，至少需要半个月。”
“五天。”王锵接过药瓶，在手里掂了掂，“五天之内，钱文斌一定会有所动作。我们不能让他抢在前面。”
八月十四日，一封从应天府来的密信送到了王锵手中。信是蒋瓛回的，内容比以往任何一次都要简短，但信息量却极大——
“吕本近日频繁出入李善长府邸。据查，两人正在商议一份联名奏疏，内容涉及‘地方官员擅自更改税制、逾越职权’等事，虽未直接点名凤阳，但矛头所向不言自明。另，陛下近日身体抱恙，已有数日未上早朝。太子暂代处理朝政。请侯爷务必谨慎行事，切勿在此时授人以柄。”
王锵把信看完，沉默了很久。
朱元璋身体抱恙，数日未上早朝——这个消息比钱文斌的任何动作都要严重。朱元璋是凤阳新政最大的支持者，他一旦倒下，朝堂上的风向就会立刻转变。吕本和李善长在这个时候频繁接触、商议联名奏疏，显然是在为朱元璋万一病重之后的朝局做准备。
他把信纸凑到烛火上点燃，看着它烧成灰烬，然后站起身，走到窗边，推开窗户。八月十四的夜空中，月亮已经接近圆满，清冷的光芒洒在院子里的芭蕉叶上，泛着一层银白色的光泽。
他站在窗前，沉默了很久，然后转过身，对李景隆说了一句：“我们得加快速度了。明天一早，你再去一趟合肥县，让周知县把那份清丈数据抄录两份——一份留在我这里，另一份，你亲自送到凤阳去，交给解缙，让他以凤阳县衙的名义，直接呈送通政司。”
李景隆愣了一下：“侯爷，你不是说通政司的渠道可能被吕本截住吗？”
“以前可能被截住，但现在不一样了。”王锵的目光在月光中显得格外沉静，“陛下身体抱恙，太子暂代朝政。太子是站在我们这边的。只要奏疏能送到太子面前，吕本就截不住。”
李景隆用力点了点头：“我明天一早就出发！”
八月十五，中秋节。
庐州城里的百姓们一大早就开始忙碌起来，家家户户都在准备晚上的团圆饭。街道上弥漫着桂花和月饼的香气，几个孩子在巷口追逐打闹，手里举着纸糊的兔子灯，笑声清脆。王锵站在院子门口，看着那些跑过的孩子，沉默了很久。
他在想凤阳。今天是中秋节，朱雄英和朱柏应该正在公学里跟孩子们一起过节吧？安宁应该正在厨房里张罗着晚上的饭菜吧？解缙应该正在县衙里整理那些等着他回去批阅的公文吧？
他收回目光，转身走回屋里。
傍晚的时候，李景隆从凤阳回来了。他骑了一整天的马，嘴唇干裂，脸上蒙着一层灰土，但精神很好：“侯爷，数据已经送到解缙手里了。他说他知道该怎么做，让侯爷放心。另外——他还让我带了一句话给侯爷。”
“什么话？”
“他说，凤阳的土豆已经开始收了。第一批挖出来的，亩产大概在一千八百斤左右，比预期的低一些，但比种粮食强了好几倍。百姓们高兴坏了，有人当场就跪在地里哭。他说，等侯爷回凤阳的时候，一定要亲自去看看。”
王锵听完，嘴角露出了一丝笑意。那是他这段时间以来，第一次真正地笑出来。
他站在院子里，抬头看着夜空中那轮圆满的月亮，沉默了很久，然后轻声说了一句：“快了。等庐州的事处理完，我们就回家。”
八月十六日一早，一个让王锵等了整整六天的消息终于传来了——张敬之，能下床了。
消息是刘三带来的。他跑进院子的时候，脸上带着压不住的兴奋，声音都比平时大了不少：“侯爷！张知府今天早上自己坐起来了！还喝了一碗米汤！钱大人去看了一眼，脸色难看得跟锅底一样！”
王锵放下手里的书，站起身，嘴角露出一丝笑意。他没有说话，只是走到窗边，推开了窗户。窗外的阳光涌了进来，照在屋里，驱散了连日来积攒的阴霾。
他转过身，对李景隆说了一句：“走，去府衙。该跟钱大人好好谈谈了。”
