傅清歌踏入西凉皇朝地界，眼前景象令人一震。
前方一棵参天古树拔地而起，主干粗壮挺拔，枝干连绵向外延展，一路直穿云霄。繁茂的枝叶层层交叠，遮断整片天空，站在地面抬眼望去，完全看不到天际尽头。
古树下方的地面上，横七竖八散落着大量百姓尸骸。一具具躯体冰冷僵硬，没有半点生机，全都被交错盘绕的古树根系牢牢嵌住。静置片刻后，所有尸骸的眼孔里慢慢腾起幽蓝紫火，火光轻轻跳动，原本彻底僵死的身躯随之缓缓扭动，四肢一点点屈伸摆动，现出极为诡异的动静。
一行人顺着林间道路继续前行，越往西凉皇宫方向靠近，傅清歌胸口渐渐泛起一阵痒意。整片密林之中，不断飘来凄惨的呼唤与低沉悲鸣，所有声响，全都源自眼前这棵巨大古树。
傅清歌停下脚步，抬眼望向巨树，开口说道。
“难道这就是生命之树？”
“和传闻里完全不同，本该充盈周身的祥和吉气，在这里半点不见。”
整片西凉境内，各类魔物四处游荡，往来穿梭，随处可见。路上偶尔还有残存的百姓行走，一旦双方发生口角争执，魔物会立刻猛扑上前，张口就将人吞入腹中。此地百姓地位低下，如同底层奴隶，平日里时常遭受鞭打与欺凌，言行稍有差池便会招来杀身之祸，偌大一座皇朝，早已彻底沦为阴森鬼域。
众人沿着古树蜿蜒起伏的阶梯缓步向上，整条阶梯没有砖石木料，完完全全由无数生灵尸骸层层堆砌而成。一路向上行至古树顶端，一座血红色宫殿矗立在平台正中。殿宇形制规整，架构气派十足，艳丽的红墙落在阴气弥漫的古树上，两相映衬，显得诡丽又怪异。
傅清歌望着眼前殿宇，出声说道。
“这就是西凉皇城，如今竟变成了人间炼狱。”
红殿之内，姒魃正端坐殿中修炼。她身着一袭艳红长裙，唇色赤红如血。双眼缓缓睁开，眸中没有寻常瞳仁与眼白，眼底密密麻麻布满细碎蓝白光点。精致秀丽的五官配上这般怪异眼眸，整个人看着格外瘆人。
姒魃唇瓣轻启，声音清晰传至殿外。
“有新人驾到了。”
李沧海留意到傅清歌状态有异，狐狸面具下的目光带着明显担忧，脚步加快上前，开口询问。
“你没事吧？”
傅清歌轻轻摇头，出声回应。
“我没事，只是一直有声音在召唤我，那声音满是悲伤和绝望。”
李沧海闻言眉峰微微一挑，转瞬之间，一道无形的大范围神识笼罩而下，稳稳锁定两人位置。他压低声音，出声提醒。
“我们被人发现了。”
红殿方向红光阵阵闪动，姒魃迈步走出殿门。她双脚稳稳踩在一头巨型魔物的脊背之上，魔物体型庞大魁梧，周身黑雾不停翻涌，载着她稳步前行，不多时便径直来到两人面前。
姒魃目光细细扫过傅清歌，一眼便看穿对方身负特殊体质。她伸出舌尖，缓缓舔了舔唇角，语气带着几分玩味。
“不错，又来了一个食材。”
话音落下，姒魃转头看向一旁静立的李沧海。视线相接的瞬间，她身躯微微发颤，心神接连悸动。她数次尝试探出神识探查对方深浅，身前始终隔着一层无形阻力，任凭如何发力，都看不透对方修为。
李沧海静静伫立原地，脸上的狐狸面具将容貌完全遮挡。这般平淡从容的姿态，却让姒魃的神魂深处生出浓浓的忌惮，站在原地不敢轻易妄动。三方人影隔空相对，整片古树区域的气流停滞，气氛瞬间紧绷到极点。
