青顶马车借着特制令牌穿行宫城，避开沿路巡防禁军，一路驶向深处的敬亲王府。
王府正门并未点亮满堂华灯，仅门角两盏气死风灯悬在夜色里，微光摇曳，像两道暗中窥伺的目光。马车绕至僻静角门，门扉无声开启，一名老仆提着灯笼躬身相迎，全程无半句言语，默契十足。
穿行数重回廊、假山，周遭寒意渐浓。此处是宗人府宗正萧承渊的府邸，身为皇室血脉的执掌者，他是皇帝制衡朝堂的一柄钝刃，不显锋芒，却权重如山。
密室之内，檀香袅袅，掩去了周遭淡淡的阴湿之气。
年近花甲的敬亲王端坐太师椅，鬓发花白，一双眼眸却如鹰隼般锐利。他指尖捻动紫金佛珠，珠粒相触的轻响沉闷落地，压得满室气氛愈发凝滞。
阶下，周明瑞伏跪在地，浑身瑟瑟发抖，面如死灰，连抬头的胆量都无。
萧景珩立在一旁，姿态恭谨，分寸拿捏得恰到好处。他双手捧着那份按有鲜红手印的供词，缓步上前。
“皇叔，请过目。”
萧承渊没有立刻接物，锐利的目光先落在萧景珩脸上。这位平日里耽于玩乐的侄儿，此刻神色坦荡，眼底藏着恰到好处的后怕与愤懑，看不出半分算计。片刻后，他的视线才落向那份供词。
老仆上前接过，转手呈至案前。
纸张翻动的沙沙声，在寂静的密室里格外清晰。影七的供词事无巨细，从赵延私养影子卫、谋划刺杀周明瑞、意图嫁祸三皇子，再到京中各处暗桩——福源当铺、百草堂等据点，一一列明。
这早已不是一份认罪口供，而是能将赵延一党连根拔除的清单。
萧承渊越看，眸中精光越盛。当“影子卫”三个字映入眼帘时，捻珠的手指骤然顿住。
影子卫，本是前朝专司阴私杀戮的秘组织。赵延竟敢私设此等势力，其野心已然昭然若揭。
周明瑞听见动静，终于鼓起勇气，带着哭腔高声呼喊，额头狠狠磕在青石板上，闷响连连：“王爷明鉴！下官所言句句属实！河工贪腐事发，赵延便要灭口！若非九殿下相救，下官早已葬身护城河！求王爷做主，为我枉死的家人讨一个公道！”
萧承渊放下供词，神色复归平静，转头看向萧景珩：“景珩，你怎么看？”
“侄儿心中惶恐不安。”萧景珩微微躬身，声音带着一丝微颤，“刺客闯入皇子府邸，如入无人之境。臣下私蓄死士，威逼皇室血脉。长此以往，皇室威严何在，大雍江山何安？”
他未曾直呼赵延名姓，却句句直指臣权僭越皇权的核心要害。
萧承渊闭目沉思良久。他深知帝王心性多疑，若萧景珩直接携供词面圣，以赵延多年的圣眷与圆滑，大可反咬一口，谎称是皇子构陷、屈打成招。届时不但扳不倒对手，萧景珩自身也会深陷泥潭。
可如今事态交到他这位宗人府宗正手中，性质便全然不同。这不再是皇子与权臣的私怨，而是整个萧氏皇室的安危受到挑衅。
“好一个赵延。”萧承渊缓缓睁眼，语气冷冽，“身居高位，便忘了这天下究竟是谁的天下。”
他将供词收入袖中，对老仆吩咐：“把周明瑞与那名刺客妥善看管，在我府中，无人能动他们分毫。”
转而看向萧景珩，神色稍缓：“你今夜受惊，暂且回府休养。从明日起，对外称病，闭门不出。余下诸事，交由皇叔处置即可。”
“多谢皇叔庇佑。”萧景珩深深一揖，从容告退。
翌日天未破晓，文武百官已齐聚宫门外。往日里众人寒暄闲谈，一派如常。直到赵延的官轿抵达，周遭气氛骤然异变。
几位宗室亲王远远立着，往日碰面必会寒暄致意，今日却全然视而不见。一道道冰冷、审视的目光扫来，其中还夹杂着几分怜悯，如同看待将死之人。
赵延宦海沉浮数十年，心思何等敏锐，心头瞬间一沉。
他强作镇定，上前拱手：“裕王殿下，安郡王殿下，清晨天寒，二位可曾添衣？”
裕王只冷哼一声，偏过头不予理会。性子耿直的安郡王皮笑肉不笑，话语如针：“赵大人倒是康健。我等宗室身子孱弱，可比不上大人，府中有影子卫贴身护卫，寒暑不侵啊。”
“影子卫”四字入耳，赵延脸上的笑容瞬间僵死，一股寒意自脚底直冲头顶。
他心知大事不妙。影七行动败露，人证、供词尽数落入敌手，而最先得知内情的，竟是这群立场一致、抱团极紧的皇室宗亲。
大殿之内，朝会开场。往日里言官争执不休，今日却鸦雀无声。龙椅上的帝王面色阴沉，显然也察觉到了殿中诡异的氛围。
朝议进行过半，安郡王率先出列，高声启奏：“陛下，臣有本启奏。昨夜有刺客夜闯九皇子府，意图行凶，此事当真？九殿下今日为何未曾上朝？”
皇帝眉头紧锁，看向身旁总管太监。
太监连忙躬身回话：“回陛下，九殿下府中一早派人来报，昨夜受惊染了风寒，身体不适，已向宗人府告假休养。”
“告病？”裕王紧随其后出列，语气讥讽，“依臣看，怕是被刺客吓破了胆子！堂堂皇子，在自家府邸都无法安身，若不严查到底，我大雍皇室颜面何存！”
数位宗室宗亲接连发难，言语步步紧逼。虽未点名赵延，可殿内所有人都清楚，矛头直指何人。
赵延立在百官队列之中，后背官服早已被冷汗浸透。他低垂着头，指尖死死攥紧，竭力稳住身形。
他暗中派人四下打探，却发现昨夜府中行刺一事，在市井民间毫无风声，仿佛从未发生。
这才是最可怕的地方。
对方没有借民间舆论造势，而是选择在朝堂内部布下死局，明目张胆地进行政治围剿。
他试图联络背后的天演组织寻求对策与庇护，可往日应答及时的联络人，此次态度冷淡敷衍，只传回一句冰冷指令：棋子失控，自行处置。
短短八字，无异于宣告抛弃。恐慌与怒意瞬间席卷赵延心神。
朝堂之上，风波持续发酵。
萧景珩闭门称病，始终不露面，完美扮演着受惊受害的皇子。他越是沉默，朝野上下的揣测就越是汹涌。众人的注意力，彻底从原先的河工贪腐案，转移到权臣私蓄死士、威逼皇子的惊天事端上。
一池浑水，彻底被搅动。
从前坐镇后方、掌控全局的猎人赵延，如今深陷浑水之中，四面受敌。皇室宗亲的敌意、文武同僚的猜忌、暗中势力的背弃，层层大网缓缓收紧，让他进退无路。
连日重压与未知的恐惧，扼得他喘不过气。
退路已绝，困局已成。被逼至悬崖边缘的赵延，眼底最后一丝理智渐渐褪去，翻涌而起的，是不顾一切的疯狂。
