怀表入手一片冰凉，一股奇异暖意顺着掌心漫遍全身，连神魂都安稳下来。
林渊低头凝视手中时之芯。表盘内亿万星辰交织成指针，步履恒定，分秒不差，精致得宛如传世瑰宝。
他握紧怀表，正要拱手道谢。
“前辈……”
话音未落，时溯淡漠的声音骤然响起，如冰水浇头。
“别急着道谢。这枚时之芯，取自时间本源长河，仅截取了一段短暂稳定之力。本源能耗，只够支撑十二个时辰。”
老者抬了抬浑浊的眼珠，目光落在林渊身上，漠然得像在审视一块即将风化的顽石。
“时限一到，无论你是否寻到所求，芯内秩序之力都会彻底耗尽。到那时，生命神陨之地狂暴的生命法则会瞬间将你吞噬同化，连尘埃都留不下。”
林渊刚松下去的心，猛地悬到嗓子眼。
十二个时辰，整整一日一夜。
听着不算短，可此地是连上古神明都陨落的禁地。这点时间，转瞬即逝。
这哪里是保命至宝，分明就是限时道具，到期直接抹杀。
灵汐上前一步，眉峰紧蹙，语气带着直白的质问。
“前辈既然出手相助，为何只给这点力量？十二个时辰，和驱我们赴死有什么区别？”
在她看来，助人便该尽心，这般半吊子的相助，居心难测。
时溯终于移开视线，正视灵汐。古老的眼眸在她身上短暂停留，仿佛打量一柄出鞘锋芒。
“你一身武道生机旺盛，霸道刚烈。此地生命法则与你本源相近，却又相互冲撞。”他语气平淡，“好比两团烈火相融，只会燃得更快。”
他不再理会灵汐，目光重落林渊，声音传遍二人耳中。
“你带着她同行，时之芯能耗翻倍。原本十二个时辰，如今只剩六个。”
山谷内气氛一凝。
灵汐脸色微变，心底泛起几分愧疚。她没想到自己竟成了拖累。唇瓣动了动，终究还是把话咽了回去。
六个时辰。
在凶险禁地寻觅虚无缥缈的净化之法，时间直接腰斩，已然是绝境开局。
林渊神色未变，没有半分迟疑。
他将冰凉的怀表贴身藏进最内侧衣袋，规律的滴答声紧贴心口，声声清晰。
抬眼看向时溯，神情从容，仿佛方才听到的不是死亡警告，只是寻常叮嘱。
“多谢前辈提点。还请指明方向，生命神陨之地该如何前往？”
时溯眼底掠过一丝极淡的异样，转瞬又恢复亘古不变的漠然。
他没有直言路线，枯瘦手指指向谷外那条来时途经的清澈溪流。
“顺流而下。”
苍老的声音在山谷间回荡。
“溪水由清转墨绿之时，便是踏入禁地边界。记住，从那一刻起，倒计时正式开始。”
沿途路程，不计入时限。这算是唯一的余地。
“明白。”林渊颔首，朝灵汐递去一个眼神，转身准备动身。
多说无益。这位老者绝非善善之辈，能拿到道具与线索，已是意外收获。
“等等。”
两人刚踏出几步，即将离开山谷，时溯的声音再度传来。
二人同时驻足回头。
老者依旧佝偻伫立，可浑浊的双眼，此刻凝着前所未有的凝重。
“归一议会那群人，屡次前来妄图夺取完整时间本源，最后全都化作这片土地的养料。”时溯声音低沉，“他们败局根源，便是贪念太重，行事愚钝。”
林渊静静聆听，心中暗生警惕。
“你要去的生命神陨之地，同样藏着议会疯徒觊觎之物。”时溯的目光似穿透肉身，望向他背负的命运，“那东西，名为生命之种。”
“务必在议会之人抵达前找到它，立刻带走，能走多远走多远。”
林渊眉头骤然锁紧。
生命之种？又是一个全然陌生的事物。
他开口追问：“此物究竟是什么？与净化‘零’之污染，是否有关？”
这一次，时溯再没有回应。
他像是耗尽了所有气力，缓缓闭上双眼，坐回小木凳，拿起工具继续打磨一块残破表盘，周遭气息彻底隔绝，世间纷扰再与他无关。
任凭林渊再三询问，老者始终纹丝不动。
林渊立在原地，沉默片刻。
一股寒意顺着脊椎爬上后颈。
他终究还是低估了局势。
时溯赠予时之芯，表面是恪守旧约、出手相助，内里却是将他推上前线。
探路者，寻物人。
让他去取一件，连这位看守时间本源无尽岁月的老仆，都不愿、或是不敢亲自触碰的宝物。
这趟行程，远比想象中更加凶险复杂。
他收回目光，不再看向闭目不语的老者。与灵汐对视一眼，两人眼底皆是浓重的戒备。
“走吧。”
林渊低声道，率先抬步踏出山谷边界。
嗡——
一步之隔，景象迥异。
往日里狂暴肆虐的时间乱流再度涌来，可贴身的时之芯散出淡淡微光，将混乱气流柔化，不再有刺骨的攻击性。
二人循着指引找到溪流，沿着岸畔顺流而行。
脚下土地依旧焦黑，周遭景物光怪陆离。
前路目标已然明确，可心口怀表滴答作响，如同悬在头顶的催命钟，每一声，都在倒数着仅剩的生机。
