夹缝里的短阶又陡又滑。
三人一前一后往下，脚底踩开的不是土，是一层多年积住的锁灰。灰细得像粉，一旦被鞋边蹭起，便在黑里浮成一缕缕淡银色的雾。
燕沉舟下到第二层时就明白了，罗七匠为何让他们“见井别抬头”。
这地方的灰不是死灰。
灰里掺着极细的铜屑和旧胶渣，一旦沾上额脸和眼皮，抬头时最容易映光。上头若有人守井，只消看见底下忽然多一抹亮，便知道灰路里进了活人。
所以三人都低着头走。
只能看见前头人的脚跟与脚边薄灰。
闻人烬走在最后，起初还撑得住，等下到第三层，呼吸已明显粗了。不是累，是胸前那半圈牵线盘被锁灰一激，像又在皮肉里慢慢醒。
燕沉舟没回头，只听布带底下偶尔会发出一记极轻的“喀”。
像细齿在找口。
到第四层尽头，短阶总算断掉。
前头豁然开出一口圆井。
井不深，却极宽。井壁满是被灰水泡过又干掉的黑痕，壁上密密麻麻嵌着许多废弃小铜嘴，像过去真有无数锁灰、胶渣、碎铜从上头各口冲下来，最后全灌进这口井里。
井底中央积着半潭灰泥，泥面早凝出硬皮，皮下却还不时冒一两个细泡。
这口井还活着。
燕沉舟刚要绕井，便听左侧泥门后传来一点极轻的拖刮声。
有人先到了。
他立刻停半步。
正应罗七匠那句叮嘱。
闻人烬险些撞上来，幸好收得快，只是胸前那口牵线盘被这一顿带得猛缩一下，疼得他低低吸了口冷气。
拖刮声随即停了。
泥门后的人似乎也察觉到外头有人，却没有马上出来，只低低报了一句数：
“三。”
燕沉舟目光一沉。
不是工号。
更像灰井里彼此避撞的暗数。
他想起罗七匠那句“有人报数就停半步”，当即没有答，也没有动。
门后隔了两息，果然又低低报了一声：
“二。”
闻人烬在后头极轻地咳了一下，咳声里带血。泥门那边瞬间没了回音。
下一刻，门缝底下竟缓缓爬出一只灰得发白的手。
不是要抓人。
那只手把一小块碎锁壳轻轻推到井边，便迅速缩了回去。
碎锁壳边上，刻着一道极淡的横痕。
一道。
燕沉舟心里顿时有数。
门后的人在报“几个活口”。
先报三，再报二，说明里头原本该出来三个人，如今只剩两个还能动。
而他留一片单横痕，是在问外头：你们几人？
燕沉舟弯腰，从井边捡起一粒指甲大的硬灰，往地上轻轻划了三道。
门后立刻传来一声极轻的喘，像里头那人终于把这道数对上了。
又过片刻，泥门下的插销“嗒”地一退，门开了半尺。
门后站着的竟不是灰衣杂工。
是个十来岁的瘦丫头，头发用旧布胡乱包着，鼻梁和眼尾全是灰，只有一双眼亮得吓人。她左肩扛着半根折断的木拨杆，右手还提着一只漏底灰桶。
一看便知，是走灰井脏路的小杂役。
她先扫燕沉舟，再扫闻人烬，扫到闻人烬时眼神明显变了一下，却硬生生压住没叫。
“快进。”她压着嗓子说，“上头刚送过一口红签，灰井再过一盏茶就要封半边。”
燕沉舟没立刻进：“你是谁？”
丫头咬了咬后槽牙，像嫌这时候还问姓名。
“井下都叫我灰雀。”
“谁让你开的门？”
“清槽里那个会算账的姐姐。”灰雀盯着燕沉舟，“她说今夜要是有从北边来的，不看脸，看脚。带一个胸口有病的，和一个走路不响的，就放。”
沈砚秋。
她竟早把这一步也预着了半口。
闻人烬在后头低低骂了一句，也不知是骂自己还是骂这整座城。
灰雀没空听，朝井上飞快看了一眼。
“别抬头。”
她这句才落，井壁上方某个废铜嘴里忽然滴下一点浅红。
不是血。
是红签灰。
燕沉舟眼神一冷。
这说明上头已经有人开始给灰井做记号了。
他不再问，侧身便从泥门缝里挤了进去。闻人烬随后跟上，进门时胸前那半圈牵线盘不慎擦到门边旧钉，疼得他膝一软，险些跪下去。
灰雀眼疾手快，用那半根木拨杆往他肋下一顶，竟把人硬撑住了。
“别在这儿跪。”她咬着牙说，“这井认跪。”
燕沉舟听得心里一凛。
灰井这条脏路，竟也认“跪”。
泥门合上前，他最后回头看了一眼。
井上那几点浅红，已经开始顺着废铜嘴往下慢慢渗了。
像有人在灰井上头，一笔一笔地往下写。
那红不是一下灌下来的，而是细细长长，沿着每个铜嘴内壁往下爬，像墨先润进纸纹，再一点一点浮出来。燕沉舟只看这一眼，便知道上头的人不是来堵路的那么简单，他们是在给灰井“落签”。
一旦红灰落满井壁，这条脏道里谁走过、哪块泥门被动过、哪一处还有新脚印，天亮前都能被人照出来。也就是说，留给他们的不是半夜整段工夫，而只是这几笔红签还没写透的时候。
灰雀把门闩插死后，脸上的灰被冷汗冲开两道浅印。她年纪不大，动作却没半点拖泥带水。燕沉舟把这一切收入眼底，心里更清楚，沈砚秋在清槽那边能提早布下这一口门，不是碰运气，而是早知道一旦北库真动红签，灰井这条路就只剩这一轮喘气时间。
泥门后的灰道窄得像一截肠子，墙壁却处处留着被人常年蹭亮的旧痕。
这说明清槽那边并非头一回借灰井转人，只是平日转的不是今晚这种红签急活，动静也没这么大。灰井认跪、认红、认脚，白水清槽认牌、认序、认耳后纸，这一整套规矩串下来，根本不像临时长出来的邪门手段，更像司炉院和北库一起养熟的旧活。
燕沉舟想到这一层，脚下越发稳。因为他清楚，越是养熟的东西，越有固定的口。口能认人，也能被人骗。沈砚秋既提前把灰雀这道门埋在这里，便说明这整套吃人规矩里，并非没有可钻的缝，只看谁敢在它最急的时候伸手进去搅一把。
