晨光微透，薄雾未散，京城南街的青石板路上已有行人往来。苏清婉照旧起身梳洗，换了一件浅碧色襦裙，发间簪着那支青玉珏，腕上缠着素色丝绦。她动作从容，一如往日，指尖抚过妆台上的银狼毫，略作停顿，终究未取，只将它轻轻推回匣中。
她用过早膳，携了书卷出门。天色尚早，街巷清静，药铺还未开门，唯有几只麻雀在檐下跳跃啄食。她缓步而行，裙裾轻摆，走过拐角，清茗居的匾额已在眼前。
伙计认得她，迎上前笑道：“姑娘还是老位？”
“嗯。”
“茶呢？雨前龙井？”
“好。”
她登楼落座，选了靠窗的位置。桌上陈设如昨，杯盏洁净，窗扇半开，风拂帘动。她取出《楚辞》，翻开至《九歌·湘夫人》一篇，目光落在“思公子兮未敢言”一句上，指腹缓缓划过字迹，未久便移开视线，望向街面。
楼下人流渐起，贩夫走卒各忙营生。一辆骡车驶过，车轮碾过湿痕，留下两道浅印。她端起茶杯啜了一口，茶汤清亮，入口微苦，回甘绵长。她放下杯子，执壶续水，动作不疾不徐。
此时，在街角暗处，两名男子立于药铺屋檐下。一人身着灰褐短打，腰间挂刀鞘空瘪，实为掩人耳目；另一人穿皂衣，袖口磨边，手中握着一柄油纸伞，却未撑开。二人看似闲站，目光却频频扫向茶楼二楼。
灰褐短打者低声开口：“小姐今日又去了清茗居，坐老位置。”
皂衣人点头，从怀中取出一方折叠纸笺，提笔速记：“三日连赴，辰时入，未时出，独坐无语，唯阅《楚辞》。”写罢收起，递与身旁小童，命其快马回东宫报信。
小童领命而去，身影隐入街市。
灰褐短打者仍立原地，不动声色。他身后巷口，另有一人牵马等候，鞍鞯齐备，随时可动。
东宫书房内，檀香袅袅。太子龙弘坐于案前，手执鎏金折扇，慢条斯理地翻看一叠密报。他身穿明黄四爪蟒袍，腰束玉带，面容端正，眉宇间却隐含阴沉。案头压着一张城南街坊图，红点标注之处，正是清茗居所在。
内侍躬身进殿，双手呈上新到密信：“殿下，南街探子急报。”
龙弘抬眼，接过信笺拆开，目光逐行扫过。起初神色如常，待看到“三皇子曾在此留伞”一句时，手指猛然收紧，扇骨发出轻微咯响。
他缓缓合上信，闭目片刻，再睁眼时眸光已冷。
“好个清高太傅之女。”他冷笑一声，声音不高，却字字如刃，“嘴上说着避嫌，背地里却往我兄弟身边凑。前日问雪参，昨日坐旧位，今日又去——当真以为无人知晓？”
他站起身，踱至窗前。窗外庭院种着几株海棠，枝叶扶疏，春意正浓。他望着那一片花影，唇角微扬，笑意却不达眼底。
“这贱人竟敢勾搭三弟？”他忽然低喝，声调陡然拔高，“一个臣女，也敢染指皇子？也不看看自己什么身份！”
话音未落，手中折扇狠狠砸向地面，扇面《太平江山图》裂开一道细缝。
内侍伏地不敢抬头。
龙弘来回走了几步，呼吸渐重。他忆起少年时射猎场上，龙允一箭穿鹄，夺走本该属于他的头彩，满场喝彩皆为那人而起。那时父皇看着龙允的眼神，是他从未得到过的赞许。如今不过是个失势的边将之后，竟还敢借女子之手，暗通款曲，培植私谊！
他转身，厉声道：“召张猛来！”
片刻后，一名魁梧汉子入殿跪拜。此人面有横肉，脖颈粗壮，左耳缺了一角，是太子府中专司刑杀的打手首领，平日藏于偏院，非召不出。
“你带人去办件事。”龙弘盯着他，语气平静得近乎阴冷，“去把龙允的腿给我打断。”
张猛抬头，眼中闪过一丝惊疑：“殿下，若惹出人命……”
“我说了不留性命？”龙弘冷哼，“只伤腿骨，让他三个月下不了床。若他敢告状，就说他自己摔的。若是走漏风声，你们十个，全都陪葬。”
张猛伏地领命，额头触地，不再多言。
“去吧。”龙弘挥手，重新坐下，拾起地上折扇，指尖抚过裂痕，“我要他明白，有些人，不是他能碰的。”
张猛退出东宫，直奔西坊偏院。此处原是一处废弃马厩，如今改作打手屯驻之所。他推开木门，十名精壮汉子已列队等候，人人黑衣蒙面，手持包铜短棍、铁尺钝器。
“听令。”张猛低声下令，“目标：三皇子龙允。时间：今夜至明日清晨。地点：两处——一是城西‘醉仙楼’，他常去饮酒；二是西坊柳巷七号别院，据报他近日歇宿于此。”
他环视众人：“只准断腿，不准见血。若有人反抗，卸其臂即可。若有死伤，尔等皆斩。”
众人应诺。
“分两路。”他继续道，“五人去醉仙楼守门，他若外出饮酒，中途截击，拖入暗巷动手。另五人随我去柳巷别院，埋伏墙外，等他回府或晨起出门时下手。”
他取出两张草图，分别标出酒肆后巷与别院门窗位置。“记住，动作要快，打完就散，不得停留。事成之后，各自归家，如常作息，谁也不许多嘴。”
一名手下低声问：“若他府中有护卫？”
“据报，他身边无亲兵，只有一老仆看门。”张猛冷笑，“便是有，也不过是摆设。太子要动他，谁敢拦？”
众人领命，迅速整装。面具戴好，兵器藏于袖中、靴内。五人先行出发，悄无声息地融入街市。另五人随张猛步行西行，步伐沉稳，避开主街巡防。
苏清婉在茶楼坐至未时初刻，方合上书卷，结账下楼。她拎着包袱，缓步归家，途中未再停留。路过药铺时，掌柜正在门前扫地，见她经过，点头招呼：“姑娘今日气色好。”
她微微颔首，未作回应。
回到苏府，她径入东苑闺阁。屋内陈设如旧，临窗书案上笔墨未干，墙角绣屏鸳鸯依旧。她将书放入架中，取下青玉珏，换上一支素银簪。随后坐在榻边，打开针线匣，取出昨日未缝完的襦裙，继续一针一线地补。
窗外日影西斜，暮色渐浓。她停下针线，抬手揉了揉眼睛。烛火尚未点燃，屋内光线昏暗。她望向窗外，南街方向灯火初上，茶楼二楼那扇窗依旧亮着灯，桌椅整齐，却不见人影。
她收回视线，继续缝补。
一针，一线，缓慢而坚定。
针尖穿过布料，发出细微声响。
屋外更鼓敲响，已是二更天。
她终于停下，将衣服叠好，收入箱中。起身吹熄蜡烛，屋内陷入昏暗。
她坐在床边，没有立即就寝，而是伸手探入枕下，摸出那封素笺。纸面依旧空白。她握着它，坐了很久。
直到窗外月光移到檐角，她才将信收回原处，躺下入睡。
西坊柳巷七号别院内，灯影摇曳。
龙允独坐堂中，身穿玄色劲装，外罩一件旧袍，左脸剑疤在烛光下泛着淡痕。他手中握着一卷《北疆风物志》，目光却未落在书上。案角放着一杯冷茶，茶汤凝滞，未曾饮过一口。
他翻过一页，动作缓慢。窗外风过树梢，沙沙作响。他忽而抬眼，望向门外，似有所觉，却又很快垂首，继续看书。
院外墙头，一道黑影悄然攀上。那人蹲伏于瓦脊，一身黑衣，面覆布巾，只露双眼。他从怀中取出一面小铜镜，借月光反照院内情形。
堂中烛火映出龙允侧影，他正低头翻书，肩线放松，毫无戒备。
黑衣人嘴角微动，低语一句：“还未睡。”
他轻轻放下铜镜，从腰间抽出一根包布铁尺，贴于身侧。随后向左右两侧打出手势，示意埋伏在巷口的同伙准备接应。
另三人自暗处现身，贴墙而行，无声靠近院门。
院内，龙允放下书卷，抬手揉了揉眉心。他起身走到案前，执壶欲为自己斟茶，却发现茶已凉透。
他皱了皱眉，未唤仆人，只将茶壶搁回炉上，拨了拨炭火。
火焰微旺，映红半幅墙壁。
他转身回座，重新拿起书卷。
窗外，黑衣人伏于墙头，右手紧握铁尺，指节发白。他盯着堂中身影，等待最佳时机——等他起身，等他离案，等他步入回廊。
那一刻，便是出手之时。
