第一百零四章 莲花湖·海客
一、白沟·守局
白沟公司挂牌第七日。王福坐在值房里，面前摊着三本账册。户籍组、流民组、河运组，分组立册，按日计工，按月结饷。日计是让工人每天知道挣多少，月结是把人拴住。
他翻完最后一页，搁下笔。
忽问："赵老栓今日来没来？"
"来了，卯时点卯，第一个。"
"他儿子呢？"
"也来了，带队清淤组。"
王福从袖中取出五钱碎银："给他儿子。咱家赏的。"
小太监一怔："公公，这……"
"赏的。"
王福抬眸，"让他记住，这银子是咱家给的，不是漕帮给的，不是马文良给的。"
顿了顿，声音低下去：
"驸马爷说的口碑么，不复杂，咱学会了。"
小太监双手接过，退出。
（白沟是头炮，不能哑。驸马爷去通济，这里不能乱。乱一寸，前面白干。）
二、通济·规矩
沈砚之在通济值房召见王禄。舆图铺在案上，通济段标了三个红圈——码头、商市、税关。
“白沟是河，通济是商。”沈砚之指着舆图，“河要通，商也要通。但商通，不是让商户多交税，是让该交的税交上来。”
王禄垂手听着。
“漕河吏贪污勒索，商户不堪其苦，偷税漏税成风。”沈砚之顿了顿，“底薪加绩效，税收与工薪挂钩。税多，他们拿得多。税少，他们自己补。”
王禄抬眼：“驸马爷，这是让他们自己管自己？”
“不是管自己，是让他们知道——漕运好了，他们也好。漕运烂了，他们先烂。”
（干爹说得对，驸马爷用人，不是逼人听话，是让人不得不听话。）
三、封神镜头·权夺
值房外，通济漕运司官刘秉忠已候了半个时辰。
茶换了两遍，他没喝。
门开，小太监出来，躬身请他入内。刘秉忠整了整官袍，迈步进去。
沈砚之坐在案后，没起身，只抬了抬下巴，指了指下首的椅子。
刘秉忠谢坐，只沾了半边椅子。
沈砚之开门见山：“通济段，商户多少？”
刘秉忠一怔：“回宣抚使，大小商户三百余家。”
“税呢？”
“年税折银……约四万两。”
沈砚之没说话，手指搭在案侧那摞账册上。
最上面那本，封皮写着“通济段税赋录·景和六年”。
他翻开，不是一页一页翻，是拇指抵住册边，一页一页划过。
纸页翻飞的声音，像秋天的落叶。
刘秉忠盯着那翻飞的纸页，喉结滚动了一下。
沈砚之翻完，合上，把账册推过去，指尖在案上轻轻一点。
不是递，是放。
“刘大人，这四万两，是你报的户部。实际应收，至少八万两。”
刘秉忠额上渗汗：“驸马爷有所不知，漕运损耗、吏员工薪、设备维护——”
“刘大人。”
沈砚之抬眼，目光从账册上移开，斜斜看向刘秉忠。
不是瞪，不是盯，是看。像看一件东西。
“这些损耗，王公公会一项，一项，认证。”
他把账册轻推向王禄。
不是推给刘秉忠，是推给王禄。
王禄伸手按住，没看，等着。
“公公有不明白的，再问刘大人。”
沈砚之端起茶盏，低头喝茶，不再看刘秉忠。
“刘大人，请回吧。”
刘秉忠站起来，退了两步，转身。官袍后背湿了一片，贴在身上。
门开了，又关上。
沈砚之放下茶盏，对王禄说：“账是对不上的。刘秉忠配合你，好说。若从中作梗——”
他把茶杯盖拿起来，轻轻扣在杯口。
“咔”一声，不重，但王禄听见了。
“咱家明白。”
（这不是杯盖，是棺材板。刘秉忠自己作的。）
四、莲花湖·海客
莲花湖口，两艘三角帆船泊在湖心，不靠岸，不升旗。沈砚之带江无浪，乘小船靠近。林远图站在船头，古德拉在舱中等候。
沈砚之登船，手指抚过船舷，敲了敲。
“这船，吃水多少？”
古德拉答：“满载一丈二。”
“运河最深不过一丈。”沈砚之摇头，“进不去。”
古德拉脸色微变。沈砚之走进舱中，坐定。
林远图递上账册：“海贸分账十五万两，银票随信送上。余十万两，驸马爷何时用，何时调拨。”
“不急。”沈砚之翻开账册，扫了一眼，合上。
“以你这船为模板，造一艘内河船。吃水浅，跑得快，能装货。不求大，但求快。古德拉先生愿意接下这单么？至于报酬，今年的海贸，你提一成。”
“愿意为您效劳，尊敬的沈大人。”
“那就，取名‘青蛟’。”
古德拉眼睛一亮。
沈砚之看向林远图：“何双卿已带账册南下。杭州备货，你配合她。秘行。”
林远图抱拳：“大人放心。”
沈大人不是在做生意，是在铺路。海上的路。或者也是退路。
五、驸马府·圈
薛十三抱剑立在院里。地上是青砖，缝里长着细草。他从廊下捡了一根枯枝。不是用剑，剑太利，划在地上声音刺耳。枯枝软，划出来的痕浅，但清晰。
他先写“何双卿”。字不大，横平竖直，像是练过。
然后在外面画一个圈。圈很圆，把“何双卿”包在里面。
又在外围写“华荣”，字大一圈，笔画粗。不是圈，是框。左边是华，右边是荣，框住“何双卿”外面的那个圈。
写完了，他蹲下来，看了片刻。
枯枝在“华荣”旁边点了一下，不是划掉，是“记住”。
夏莲从廊下经过，瞥了一眼，脚步只顿一下，没停。
（何姑娘安好，华荣便活。华荣活着，框就在。框在，圈就在。不要让我为难。）
华荣站在院里时，看见地上那幅字。何双卿在圈里，华荣在圈外。圈不是保护，是“她出事，你不在圈内”。华荣没说话，抱拳，转身走了。
薛十三没看他。
（哥，我懂。她的命，比我的重。）
六、杭州·备货
何双卿带三本账册到通济时，华荣已带清风营二十人在码头等候。
她没多话，只问：“杭州那边，人到了？”
华荣答：“已到。货单分三批，不走同一路线。”
何双卿点头，上马车。华荣翻身上马，跟在车后。马车驶出通济南门，往杭州方向。
薛十三没来。他在京城驸马府。
七、通济·税关
王禄坐在值房里，面前摊着漕河吏员名册，一个一个念名字。被念到的人上前，领新聘书。聘书上写着：底薪加绩效，税收与工薪挂钩。
一个老书吏看着聘书，手抖：“王大人，这……这是让咱们自己管自己？”
王禄没抬头：“不是管自己。是让你们知道——漕运好了，你们也好。漕运烂了，你们先烂。”
没人走。聘书一份一份领走。
老书吏领了聘书，回家告诉老婆。
老婆骂：“又是什么骗人把戏！”
老书吏掏出第一天的“日结工钱”——三百文。
老婆愣住：“这么多？”
老书吏：“驸马爷说，好好干，月底还有绩效。”
老婆一把抢过钱，数了三遍，忽然哭了：
“娃的药钱……有了。”
王禄收起名册，对身边小太监说：“去，告诉驸马爷。通济的规矩，立住了。”
（刘秉忠的账对不上。账对不上，人就对不上。人对不上，漕运就对不上。驸马爷要的不是账，是人。）
八、尾声
沈砚之回到值房，夏莲递上一封信。公主笔迹，只有一行字：“孩儿会踢人了。昨日三回，劲道不小，像你。”
沈砚之看了三遍，折好，收进袖中。打开窗子，回望京城方向，左手摸着小腹：“辛苦你了！”
提笔写回信，一行字：“通济事毕，杭州开局。勿念。”
夏莲研墨，没说话。
（大人写信，比批公文还短。但公主看得懂。看不懂的，不是一家人。）
