门轴吱呀一声，卡了半寸才开。
王富贵从门缝里探出半个脑袋，脖子伸得像偷米的鸡。他眯眼一瞧，外头站个人，灰袍素带，腰悬玉符，连根头发丝都透着“正规军”的味儿。
“来了！”他低吼一声，缩回头，脚底板拍地直奔院中，“老板！特使到门口了！”
苏默正蹲在茶案边剥瓜子，听见声连眼皮都没抬。老苟慢悠悠端起茶缸，吹了口气，水面上浮着两片叶子打转。
“让他递帖。”苏默嗑开一粒，壳子弹进缸里，正中漂着的茶叶。
王富贵一个箭步冲到门前，门刚拉开条缝，那特使已双手捧着个烫金长帖，动作一丝不苟，像是演练过八百遍。
“丹鼎宗总舵，拜见归墟养生坊主。”声音不高，也不低，标准得像抄录的公文。
王富贵咽了口唾沫，伸手接过。指尖碰上帖面那一瞬，手抖了一下。不是怕，是这帖子太沉——金粉压纹，边角还嵌了灵丝线，一看就值不少钱。
“我……我这就交给老板。”他捧着帖往回走，脚步发虚，活像端着一盆炸药。
苏默还在嗑瓜子。
“接了？”他问。
“接了。”王富贵把帖往桌上一放，喘气似的，“烫金的，总舵正式拜帖。”
苏默瞥了一眼，顺手抄起来，隔空一甩。
老苟眼疾手快，一把捞住，低头一瞅：“哟，金的？”
“垫茶缸。”苏默说。
老苟没动，盯着那光闪闪的封面看了两秒，叹了口气：“这么贵重的东西，垫缸底……有点浪费。”
“不浪费。”苏默嗑完最后一粒，拍拍手，“烫金的最吸茶渍，用一次就变旧，正好省得擦。”
老苟咧嘴一笑，二话不说，把拜帖往茶缸底一塞。那缸原本晃得厉害，这下稳了，水都不漾了。
门外，特使还站着，姿势没变，连呼吸节奏都没乱。可他眼角抽了一下。
王富贵站在旁边，紧张得手指抠账本边角，边抠边念叨：“这……这是不是太过了？人家好歹是总舵来的……”
“怎么？”苏默抬头，“怕他们不高兴？”
“我不是怕。”王富贵小声，“我是怕……他们回去告状，说咱们不给面子。”
“给面子？”苏默嗤笑，“他们封我们灵材供应的时候，怎么没想着给我们面子？”
王富贵一噎，说不出话。
苏默站起身，掸了掸裤子上的瓜子皮，懒洋洋朝门口走。走到一半又停住，回头：“对了，记一笔。”
“记啥？”王富贵掏出笔。
“接待特使专项支出——迎宾香三炉、姜汤五碗、瓜子一斤、茶水损耗若干。”苏默掰着手指数，“全算亏损。”
“这……也算？”王富贵瞪眼。
“咋不算？”苏默翻白眼，“人来了就得招待，招待就得花钱，花钱就是亏。系统认账就行。”
王富贵眼睛突然亮了，刷刷记下：“懂了！这是战略性接待亏损！我回头加个子类目！”
苏默摆摆手，继续往门边走。
特使依旧立在门槛外，背脊挺直，双手垂袖。见苏默出来，微微躬身。
“苏坊主。”
“嗯。”苏默靠上门框，两手插兜，“有事？”
特使没答，目光扫过茶案方向，看见那被垫在缸底的拜帖，喉结微动。
他深吸一口气，压下所有情绪，低声开口：“总舵主希望与您……单独见面。”
苏默没动。
风吹过院子，卷起几张废纸单，在地上打了两个旋。老苟那边茶缸稳稳当当，连晃都没晃。
“见面可以。”苏默终于开口，语气轻得像在聊天气，“他准备接受我的条件吗？”
特使一顿。
这次没立刻回答，而是沉默了两息。再开口时，声音压得更低：“属下只负责传话。”
“哦。”苏默点点头，“那你回去告诉他，想谈可以，先想清楚自己能不能点头。”
特使没走。
“还有事？”苏默挑眉。
“属下……”他顿了顿，“奉命候答。”
“等答复？”苏默笑了，“你站这儿就能等到？”
“是。”特使点头，“直到您给出回应。”
苏默歪头看了看天。日头正好，晒得人后脖颈发暖。他搓了搓手指，不是算钱，是习惯。
“行。”他说，“那你等着吧。”
说完转身就走。
王富贵愣在原地，看看苏默，又看看特使，最后抱着账本追上去：“老板！要不要加个‘长期待客损耗’项？他站一天，咱们烧一天炭火！”
“加。”苏默头也不回，“按时辰计费，每刻钟二十灵石起步。”
“明白！”王富贵狂喜，“我这就去点炉子！顺便让厨房蒸笼开火，算热力散耗！”
老苟坐在茶案边，喝了口茶，咂咂嘴：“这缸现在真稳。”
他伸手摸了摸底下那张拜帖，金粉已经沾了水汽，边缘有点发乌。
门外，特使依旧站着，影子被阳光拉得老长，钉在地上一样。
风又起，吹动他袖角。
里面没人再出来。
只有厨房烟囱冒出缕白烟，袅袅升空。
王富贵跑过院子，手里拎着个新账本，边走边喊：“老板！我把‘特使接待流程’拆成十二个亏损节点了！从呼吸耗氧到踩塌青砖全算进去了！”
苏默坐在廊下，拿起瓜子袋摇了摇，空了。
他随手一扔，袋子飞出去，落在泡脚桶边上。
桶是新的，三层厚木，刷了防裂漆。桶沿上还刻着一行小字：“亏麻了专用”。
他翘起腿，搭在矮凳上，闭眼晒太阳。
院外，特使的影子慢慢偏移。
从脚边，移到了台阶。
老苟喝了口茶，发现缸底那帖角翘了起来。
他拿指甲轻轻一压，压平了。
“金的也怕潮。”他说。
苏默没睁眼。
“明天换铁皮盒子装。”他说，“专门收这种大场面拜帖。”
“那要是银的呢？”老苟问。
“更吸水。”苏默说，“亏得更快。”
老苟乐了，又倒了杯茶。
这一杯，他特意倒满，差点溢出来。可有了那张拜帖垫底，缸稳得很。
一滴没洒。
王富贵跑回来，喘着气：“老板！我已经让人把前厅暖炉调到最高了！还加了三块上品灵炭！这笔必须算进去！”
“算。”苏默说，“记作‘心理压迫型能源消耗’。”
“高啊！”王富贵竖起大拇指，“这名字一写进报表，系统肯定暴击！”
他翻开本子，唰唰补上一条。
院外，特使终于动了。
不是走，是微微调整了站姿，左脚往前挪了半寸。
为了平衡。
他已经站了一个时辰。
苏默睁开眼，看了看门外那人，又看了看天色。
“快午时了。”他说。
“要不要给他送碗饭？”老苟问。
“送。”苏默点头，“记战略亏损。多加个蛋，显得我们仁义。”
王富贵立刻转身：“我去交代厨房！做最贵的灵膳套餐！反正亏的不是我！”
他跑远，笑声飘在风里。
老苟看着门外那道笔直的身影，忽然道：“你说他回去怎么写汇报？”
“就说。”苏默重新闭眼，“他们总舵主派了个活人桩，来我们院子里练站功。”
“那要是问谈得怎么样？”
“就说。”苏默嘴角一扯，“还没开始谈，因为对方代表还没学会进门先泡脚。”
老苟哈哈一笑，端起茶缸，喝了个底朝天。
缸底那张拜帖，已被茶渍浸透大半，金粉斑驳，像褪了色的老招牌。
苏默晒着太阳，手指无意识搓了搓。
他知道，这只是开始。
但他不急。
他有的是时间，和亏不完的钱。
