风吹卷起巷口碎纸，那团皱巴巴的梅花印残片贴着墙根滚了半圈，撞上门槛下一块凸起的青砖，停住。片刻后，一只布履踏过，鞋底碾过纸团，留下浅浅泥痕。脚步未停，径直向前。
太傅府西街尽头，药铺门前铜铃轻响。龙允掀帘而出，袖中三包草药分量不一，最重的一包是止血的白芨粉，另两包为陈皮与甘草，作掩味之用。他低头扫了眼脚边积水，方才一场小雨刚歇，石板泛着湿光，映出他模糊身影——短褐依旧破旧，却不再松垮拖沓，肩线绷得笔直，像一张收拢未发的弓。
他抬步欲行，忽觉眼角余光有异。巷角货摊前，老板娘正低头整理粗布匹，动作寻常，可她左手袖口微扬，一道暗铜色反光自袖中掠出，快如蜻蜓点水。龙允脚步未滞，只将手中药包换手，右臂自然垂落身侧，五指微曲，随时可握剑柄。但他终究未回头，只缓步转入一条窄巷。
风从巷口灌入，吹动两侧高墙间晾晒的麻布，哗啦作响。他抬手拂去肩头尘灰，动作利落，眉心略蹙，似有所察，却又无可确认。巷道幽深，两侧人家闭户，唯有尽头一处狗洞透出低吠。他穿过巷子，身影消失在街角拐弯处。
与此同时，宫城深处，凤仪宫内檀香缭绕。
萧太后斜倚紫檀软榻，绛紫凤袍缀东珠熠熠生辉，护甲涂着薄层鹤顶红，在烛光下泛出冷艳光泽。她手中参汤尚温，却未入口，只听春桃低声禀报：“三皇子近日频现太傅府外，曾在西院投壶，举止轻浮，言语调笑，与市井游民无异。”
“哦？”太后眼皮微掀，声音不高，带着几分倦意，“还去投壶？”
“是。据回报，起初连投不中，后来竟中了一次铜壶，引得旁人哄笑。他还自称‘龙公子’，说认得一位赠护身符的奇女子，话里话外，似对苏家小姐有意。”
太后冷笑一声，将参汤搁在案上，碗底磕出轻响。
“算他识相。”
她缓缓坐直身子，指尖轻敲扶手，金甲叩击木面，节奏沉稳。
“早该如此。一个没了兵权、断了靠山的皇子，若还端着架子，才是不知死活。如今肯低头装疯，混迹市井，倒也算懂分寸。”
春桃垂首立于阶下，双手交叠，不动声色。
“可……他近来行踪颇有些规律。”她顿了顿，语气谨慎，“每日辰时出宅，巳时至午时必经西坊三条街，申时前后总会在药铺停留片刻。有人见他与赌坊汉子争执，也有人见他在书肆醉卧，看似散漫，实则从未逾矩一步。”
太后眸光微闪，抬眼看向春桃。
“你是说，他演得太像？”
“奴婢不敢妄言，只是……”春桃低声道，“太傅府近日常有外人走动，小姐也偶至园外散步。若他真为情所困，何以此前三年毫无动静，偏在此时频频露面？”
太后沉默片刻，指尖缓缓抚过护甲边缘，唇角勾起一丝冷笑。
“你倒是比那些吃干饭的御史还会想。”
她挥手，春桃即刻退至屏风后。
片刻，一道黑影自殿后暗门无声滑入，跪伏于地，全身裹在黑衣之中，唯露一双眼睛，漆黑如墨。
“影卫七号，听令。”太后声音低而清晰，“派两队人，盯紧三皇子龙允。不必近身，只需掌握其每日行止、接触何人、出入何处。若有异常举动，即时回报。”
“是。”那人应声，身形未动，等太后再开口。
“记住。”她缓缓道，“莫让他在阴沟里翻船。我不要他死，也不要他出头——就让他这么活着，像条野狗一样，在泥里打滚，让我看得清楚。”
“属下明白。”
黑影退去，如来时一般悄无声息。
太后重新端起参汤，轻轻吹了一口，热气拂过她眼角细纹。她望着窗外渐沉的日影，喃喃一句：“苏家的女儿……倒是个聪明的。近日常往府外走动，怕也是察觉了什么。”
她饮尽参汤，将空碗置于案上，起身踱至窗前。庭院中种满夜来香，暮色里香气浓郁，几乎压得人喘不过气。她凝视良久，忽道：“传话给东宫，就说婚事暂缓，不必急于提亲。先看看，这阵风到底往哪边吹。”
春桃低声领命，悄然退出。
宫墙之外，天色渐暗。
龙允穿行于市井之间，走过两条街后，脚步渐缓。他并未回居所，而是拐入一条僻静小巷，在尽头一处废弃柴房前停下。他左右环顾，确认无人尾随，才推门而入。
屋内积尘厚重，角落堆着几捆干柴，墙上挂着一把锈镰刀。他蹲下身，拨开地面稻草，露出一块松动的石板。掀开后，下方藏着一只油布包裹的小匣。他取出一枚铜牌，正面刻“灯记”二字，背面无纹，入手沉实。
他摩挲片刻，将铜牌收回怀中，复原石板与稻草，起身离去。
刚出院门，远处传来更鼓声。戌时初刻，皇城宵禁将启。
他沿巷而行，步履稳健，眼神清明，全然不见白日里那副醉醺醺的模样。转过街角时，他忽然驻足。
前方茶肆二楼临窗位置，坐着一名男子，身穿粗布短衫，面前摆着一碗凉茶，目光看似望向街心，实则透过窗棂缝隙，锁定巷口方向。此人左耳缺了一小块，乃旧伤所致，极难遮掩。
龙允目光微凝，面上不动声色，只低头整了整袖口，继续前行。经过茶肆门口时，他故意放缓脚步，似在犹豫是否入内歇脚。那男子始终未动，连眼皮都未眨一下。
他最终未进门，转身走入另一条横街。
二十步外，货摊老板娘仍在理货。她将一匹靛蓝粗布展开，又折起，动作重复三次。第三次折叠时，袖中铜镜再度微扬，折射出街对面屋檐一角——那里站着另一个黑衣人，手持弩机，隐于瓦脊阴影之下。
信号已传。
龙允走入窄巷，风再次吹起尘土。他抬手挡灰，动作干脆，眼神微眯，似有所觉。他脚步未停，亦未回头，只将右手悄然移至腰侧，掌心贴着旧布囊——那里藏着一把短刃，刃长不足八寸，却锋利无比。
巷道愈深，两侧高墙夹峙，头顶一线天空被屋檐切割成细长灰蓝。他走至中途，忽闻上方瓦片轻响，极细微，若非耳力过人，绝难察觉。
他脚步一顿。
瓦片又响了一下，像是猫踏过，又像风吹所致。
他缓缓抬头，只见檐角一片瓦松动半寸，边缘沾着新鲜泥痕。那不是雨水冲刷所致，而是有人攀爬时蹭落。
他盯着那片瓦看了两息，随即低头，继续前行，步伐不变，背脊挺直如松。
走出巷口，市井灯火已亮。小贩支起油灯，叫卖声此起彼伏。他混入人群，身影渐远。
屋顶之上，那名黑衣人伏于瓦脊，目送其背影消失在街角。他抬起左手，三根手指轻扣肩头，示意目标已脱离视线范围。片刻后，另一名影卫自隔壁屋檐跃下，落地无声，两人交换手势，一人留守，一人疾速返回宫城方向。
凤仪宫内，烛火通明。
太后已换下凤袍，披一件素色寝衣，坐在镜前梳头。春桃立于身后，手中玉梳缓缓下滑。
“回来了？”她问，声音平静。
“影卫七号回禀，两队已就位。”春桃低声答，“茶肆与货摊皆有埋伏，另有两人轮替追踪。三皇子今日行动如常，唯一异状，是在西巷曾驻足抬头，似察觉屋上有动静。”
太后手中玉梳一顿，抬眼看向铜镜中的自己。
“他察觉了？”
“未必确认。只是抬头看了一眼，便继续前行，并未改变路线或加速逃离。”
太后嘴角微扬，笑意却不达眼底。
“有意思。一个装疯卖傻的人，还能保有这般警觉……看来北疆那几年，不是白待的。”
她放下梳子，转过身来。
“继续盯着。我要知道他每一天去了哪里，见了谁，说了什么话，甚至……吃了几口饭。”
“是。”
“还有。”她站起身，走向窗边，望着宫外遥远灯火，“告诉他们，不准动手，不准惊扰，更不准让他发现是在被监视。我要他活得自在，活得放松，活得以为自己藏得很好——然后，再亲手撕开这张皮。”
春桃低头称是。
太后久久伫立窗前，夜风拂动她鬓边银丝。她忽然道：“苏清婉今日可曾出门？”
“回太后，午后曾至园中赏桂，未远行。”
“嗯。”她淡淡应了一声，“一个能识破伪装的人，迟早会成为麻烦。只可惜……她生在苏家，注定逃不开这场局。”
她闭上眼，片刻后睁开，目光冷峻。
“去吧。明日此时，我要看到第一份完整的行踪记录。”
春桃退下。
殿内只剩太后一人。她踱回案前，翻开一本簿册，封皮无字，内页密密麻麻记载着各宫妃嫔、大臣亲属、京中贵女的日常动向。她在“龙允”二字下空白处轻轻画了一道横线，又在其旁标注：“壬寅日，出宅七次，经西坊五次，药铺购药三次，投壶一次，言语轻浮，疑似伪装。”
她合上簿册，吹熄烛火。
黑暗中，她端坐不动，仿佛一尊石像。
而在城西窄巷尽头，一面斑驳墙壁静静矗立。墙根处，半枚脚印隐约可见，泥痕未干，应是今夜新留。风过处，一片枯叶打着旋儿贴上墙面，盖住了脚印边缘。
巷口无人。
灯火渐稀。
夜，深了。
