晨光初透，紫宸殿外的铜鹤口中吐出一缕薄雾，凝在檐角未散。东宫方向传来马蹄轻响，太子龙弘身着明黄四爪蟒袍，手持鎏金折扇，缓步穿过宫道。他脚步稳健，袖口随风微扬，腰间玉佩相击，发出清越之声。
昨夜探子回报，三皇子再度现身西市，买灯笼、挂红纱，举止荒唐如常。宫中已有传言，说那曾经威震北疆的龙允，如今不过是个醉卧街头、语无伦次的废人。太子嘴角微动，眼中闪过一丝快意。
他径直走向乾清宫偏殿，内侍欲通禀，却被他抬手止住。“父皇若已起身，便说我有边务急报，不敢耽搁。”声音不高，却字字清晰，穿透殿门。
片刻后，帘幕掀开，老宦官躬身而出：“陛下召见。”
太子整了整衣冠，收起折扇，缓步而入。殿内香烟袅袅，帝王龙启端坐御座，手中握着一卷奏本，目光低垂，似在批阅，又似沉思。他年过五旬，鬓角染霜，面容清癯，眉宇间积着一层久居高位的倦意。
“儿臣参见父皇。”太子跪地叩首，动作恭敬而不失从容。
“免礼。”帝王放下奏本，抬眼看了他一眼，“何事如此紧急？”
“回父皇，”太子起身，站定于阶下，“方才整理北疆军报，见今年冬粮已顺利运抵雁门关，沿途无乱，将士安顿有序。边事暂平，实乃社稷之幸。”
帝王微微颔首，未作言语。
太子继续道：“然京中冗员日增，俸禄耗费甚巨。儿臣细查宗室名录，忽觉三弟允长居上京，无职无权，亦无建树，徒耗廪禄，有损皇家体面。”
他顿了顿，察言观色，见帝王神色未变，才缓缓接道：“三弟自归朝以来，言行失据，朝议胡言‘茶烫’‘风雪’，群臣侧目。前日又宿赌坊，掷骰输银，买酒挂灯于车头，形同市井无赖。此等行径，岂是皇子所为？”
帝王依旧沉默，只将手中朱笔轻轻搁在案上，发出一声轻响。
太子心中稍定，胆气愈壮：“儿臣斗胆进言——三弟既无才具，又无心政事，留于京师，非但不能为国分忧，反招物议，动摇宗室威仪。不如赐其封地，令其就藩，安享富贵，亦显父皇仁厚宽慈。”
他说完，垂首而立，姿态恭谨，仿佛所言不过是为国计民生着想的一片赤诚之心。
殿内寂静无声。香炉中檀烟袅袅上升，在梁柱间盘旋，被晨风吹得微微晃动。一只铜漏滴水，声声入耳。
帝王没有立刻回应。他缓缓闭上眼，似在思索，又似在养神。良久，才睁开双眼，目光落在太子身上，淡淡道：“你倒是很关心你这个弟弟。”
太子心头一紧，面上却不露分毫，只低头道：“手足之情，岂能不顾？正因顾念兄弟，才不忍见他沦落至此，毁誉终身。若早离京师，或可保全名节。”
“名节？”帝王冷笑一声，声音极轻，却如刀锋划过，“他还有名节可言？”
太子不答，只静候下文。
帝王盯着他，眼神深不见底。那目光并不凌厉，却让太子背脊生出一丝寒意。他知道，这位父皇看似昏聩，实则心机深藏，最忌皇子结党、擅议宗亲去留。今日所言，若被认定为私心驱逐异己，哪怕占尽道理，也难逃申斥。
但他已无退路。龙允虽疯癫，终究是先帝亲封的皇子，血统未除，爵位尚存。只要一日不离京，便是一根刺，扎在他东宫权柄的根基之下。更何况，当年北疆之战，三千残兵覆没于风雪峡谷，龙允竟独活归来，此事至今成谜。纵使如今看他形销骨立、神志不清，太子仍不敢掉以轻心。
所以他必须动手。趁其病，取其命。
“你说他无用。”帝王忽然开口，语气平淡，“可他曾是朕最锋利的一把刀。”
太子心头一震，未曾料到父皇会提及旧事。
“十五岁戍边，破北狄三万铁骑，朕亲授银甲苍雷剑。”帝王的声音低沉下来，“那时满朝皆惊，说苏太傅之女竟能识得真龙。如今呢？一个连话都说不清的人，你还怕他？”
“儿臣不怕。”太子立即应声，语气坚定，“只是不愿见皇家蒙羞。昔日锋刃，今已锈蚀，与其任其在京中堕落，不如早赐封地，使其远离是非，也是保全之道。”
帝王看着他，目光如炬。那双眼睛里没有怒意，也没有赞许，只有一种难以捉摸的审视，仿佛在掂量这番话背后的重量。
“你很急。”帝王终于道。
太子呼吸微滞。
“边事刚定，你就急着处置一个废人？”帝王缓缓起身，踱至窗前，望着殿外那一排巍峨的汉白玉阶，“昨夜有人看见他在药铺抓药，今日一早又去了成衣铺。你说他疯，可他的脚印，每日都踩在同一时辰、同一条路上。”
太子心头猛跳，强自镇定：“或许是惯性使然。人一旦堕落，便如逆水行舟，无力自返。他如今不过是在重复昨日的醉梦罢了。”
帝王回头，目光如电：“那你为何今日便来奏对？”
太子一怔。
“若他真是废物，你何必急于此刻？”帝王走近几步，声音压低，“你不是为国分忧，你是怕他醒。”
殿内骤然安静。连香炉中的烟都仿佛凝住了。
太子额头渗出细汗，却仍低头道：“儿臣一片赤诚，天地可鉴。若父皇疑我私心，大可下旨彻查三弟行踪。若其果有异动，儿臣甘受欺君之罪。”
帝王盯着他，久久不语。然后，忽然一笑。
那笑容极淡，几乎看不见，却让太子浑身发冷。
“好。”帝王转身走回御座，重新坐下，“你说得有理。宗室就藩，本就是祖制。既然你觉得他该走，那就拟个折子上来。户部核其封地，礼部议其仪制，工部修其王府。一切按规制办。”
太子心头狂喜，却不敢表露，只恭敬应道：“儿臣遵旨。”
“不过——”帝王抬手，止住他退下的脚步，“此事不必张扬。先议着，等时机合适再宣。”
“是。”太子低头领命，眼角余光扫过御案，见那卷奏本上赫然写着“北疆冬粮转运录”七字，心中顿时了然：父皇早已知晓龙允近日行踪，却始终不动声色。今日肯松口，未必是认同自己所言，而是另有考量。
但这已足够。
只要议题入宫，只要流程启动，龙允便再也无法安稳留在京城。封地一旦选定，诏书一下，便是铁板钉钉。届时纵有反复，也难逆大势。
他再次叩首，退出殿外。
晨风拂面，吹散了殿内的沉闷。太子立于石阶之上，仰望天际初升的朝阳，嘴角终于浮现出一抹真实的笑意。那笑意由浅转深，渐渐变得张扬起来。
他打开鎏金折扇，轻轻一摇，扇面《太平江山图》徐徐展开。山河锦绣，万民安居，题跋处墨迹犹新：“盛世承平，四海归心。”
他盯着那八个字，低声自语：“从今往后，这江山，再无人与我争锋。”
身旁春桃捧着文书跟随，低声道：“殿下，是否即刻召户部尚书入东宫议事？”
“不急。”太子收起折扇，敲了敲掌心，“先让消息传出去。就说陛下有意令三皇子就藩，安抚宗室。让百官都知道，那个曾经风光无限的龙允，终将被逐出京城，永不得返。”
春桃会意，轻声应是。
太子迈步而下，步伐轻快。走过宫道时，见一群太监正在清扫落叶，他忽然停步，从袖中取出一枚铜钱，随手抛入积水的石槽中。
铜钱入水，溅起一圈涟漪。
他笑着转身离去，身影沐浴在晨光之中，宛如登临极巅。
殿内，帝王仍坐在御座之上，未动分毫。他望着太子离去的方向，眼神幽深，仿佛穿透了层层宫墙，看到了更远的地方。
片刻后，他伸手抚过御案边缘，指尖触到一道细微的刻痕——那是多年前，龙允尚为幼童时，在此处偷偷刻下的一个“战”字。后来被人发现，打磨过一次，却仍留下淡淡痕迹。
帝王的手指在那道痕上停留片刻，缓缓收回。
他唤来内侍：“去查，三皇子昨夜挂的那两盏红纱灯笼，现在何处。”
内侍一愣：“回陛下，据报已被弃于西市桥头，今晨已被乞儿拆解，灯骨做了柴火，纱布裹了烧饼。”
帝王点头，不再言语。
他又翻开那卷奏本，目光落在一页夹缝之中——那里贴着一张极小的纸条，字迹潦草，仅八字：
“灯记已识，守口如铁。”
他盯着那八字良久，终于合上奏本，轻叹一声：“你若真疯，倒也清净。可你若未疯……”
他顿了顿，声音几不可闻：
“那就别怪朕，也演一场戏了。”
此时，东宫书房。
太子已换下朝服，披了一件宽松锦袍，斜倚在软榻上，手中把玩着那柄鎏金折扇。案上摆着 newly 拟好的奏折草稿，标题赫然是《请令三皇子允就藩疏》。
他饮了一口茶，笑意未散。
窗外，秋阳正好，照在庭院中的桂花树上，金蕊纷飞。一名小太监匆匆进来，跪地禀报：“殿下，消息已放出，朝中已有议论。不少官员都说，三皇子近年行为乖张，确实不宜久居京师。”
“很好。”太子放下茶盏，“再去趟礼部，暗示他们准备就藩仪典的旧例。不必明说，只需让他们‘提前温习’。”
小太监领命退下。
太子靠回软垫，闭目养神。脑海中浮现的是五日前朝会上那一幕——龙允站在末位，身形佝偻，左脸剑疤在阳光下泛着冷光，口中喃喃“茶烫”“风雪”，群臣哄笑，无人正视。
那时他便知，胜负已分。
他曾恨此人夺走射猎头彩，曾妒其得将士拥戴，曾惧其智谋深沉。可如今，那个曾让他夜不能寐的对手，竟真的沦为笑柄，连站立都要扶墙。
他赢了。
而且，将以最体面的方式，将其逐出权力中心。不是贬谪，不是囚禁，而是“仁厚赐封”，让天下人都看到，是他太子龙弘，以兄长之谊，为迷途兄弟谋得安身之所。
这才是真正的胜利。
他睁开眼，走到墙边，拉开一道暗格。里面挂着一幅画——正是《太平江山图》摹本。他抽出腰间短 knife，对着画中“龙允”二字所在之处，狠狠划下。
刀锋撕裂绢帛，发出轻微的“嗤”声。
他喘息微重，眼中燃着快意的火光。
“这一刀，是为你当年抢走的彩头。”
“这一刀，是为你北疆归来夺走的目光。”
“这一刀，是为我这些年，夜里睡不着时的心悸。”
他一刀一刀地划，直到那名字彻底破碎，化作无数碎片悬挂在丝线之间。
然后，他扔下刀，转身坐下，重新展开折扇。
扇面完好无损，江山如故。
他轻摇折扇，低声笑道：“从今往后，再无人能挡我之路。”
与此同时，皇城西南角一处不起眼的宅院内。
一辆青帷马车静静停在巷口，车头两侧挂着两盏残破的红纱灯笼，灯火已熄，纱布被风吹得扑簌作响。车夫蹲在墙根下打盹，手中缰绳松垮垂地。
车内空无一人。
案上酒壶倾倒，残酒浸湿了坐垫。一只空药包静静躺在角落，上面依稀可见“济世堂”三字。
风穿帘而入，吹动一张散落的纸页。纸上墨迹晕染，写着几个不成句的字：
“去西市……挂灯……等信……”
字迹潦草，像是仓促写下，又似无力握笔。
风更大了些，纸页翻飞，撞在壁板上，又缓缓落地。
外面，街鼓响起，午时三刻。
整座皇城，仿佛都在等待下一章的到来。
