晨光斜照，宫道青砖泛着冷硬的光泽。龙允脚步未停，肩头披风随步微晃，左腕仍虚搭在右臂上以稳身形。他走过外廷主道，人流渐密，三五官员执笏而行，见他走近，纷纷侧身避让，无人言语。有人低眉垂目，有人眼角含笑，也有人目光微闪，迅速移开。
他不看任何人。
前方宫道交汇处，朱漆廊柱投下交错暗影。一阵笑声突起，清越张扬，穿透晨间肃静。
“哟，这不是三弟么？”
太子龙弘自东侧步道踱出，明黄四爪蟒袍在日光下刺眼夺目，手中鎏金折扇轻摇，扇面《太平江山图》一展即合。他身后两名近侍紧随，一人捧砚，一人执伞，神色恭顺。他站定于道心，正拦住龙允去路。
龙允脚步一顿。
未抬头，未驻足，亦未减速。他只稍稍偏了半步，欲从旁侧穿行。
太子却横跨一步，再度挡在前方，唇角扬起：“三弟这是急着去哪儿？昨夜跪得够久，今早倒还有力气走路，难得。”
龙允依旧不语。视线平直向前，越过太子肩头，落在远处宫门石狮之上。他呼吸平稳，胸膛起伏极轻，仿佛眼前之人不过一堵宫墙，无须回应，亦不必绕行。
太子笑意更深，扇尖轻点掌心，发出清脆一响。
“本宫听说，你昨夜滴血阶前，求父皇赐婚太傅之女？”他声音陡然拔高，字字清晰，“哈！癞蛤蟆想吃天鹅肉？也不照照镜子，看看自己什么身份！”
话音落，四周骤静。
往来官员皆止步，或立于廊下，或停于阶前，无人上前劝解，亦无人退避。他们低头看着脚下青砖，似在数着纹路，又似在等一场好戏开场。有年长者轻叹一声，旋即闭口；有年轻官吏嘴角微翘，隐忍笑意；更有甚者，悄悄抬眼打量龙允脸色，欲窥其羞愤之态。
龙允不动。
面色未变，眼神未乱，连睫毛都未曾颤动半分。他左手仍搭在右腕，指尖略显苍白，指节因久跪尚未完全舒展，微微蜷曲。他缓缓吸气，气息自鼻腔而入，沉入腹中，再徐徐吐出。然后，他抬起右脚，向前踏出一步。
太子未让。
龙允便又踏出第二步，距太子仅三尺之遥。
“怎么？哑巴了？”太子冷笑，扇子一收，敲在掌心，“还是说，你也知道自己配不上人家苏小姐，所以不敢吭声？”
龙允依旧未答。
他目光终于微动，自太子肩后掠过，望向更远的宫门。那门已开，晨风卷尘而入，门外车马声隐约可闻。他要出去。必须出去。不能再停。
第三步落下。
他径直向前，肩头微侧，披风一角扫过太子袖摆。两人衣料相擦，无声无息。太子猛地后退半步，似被触电，脸上笑容瞬间凝固，随即化作更深的讥诮。
“好啊！装聋作哑，倒是学得像！”他扬声大笑，震得廊下飞鸟惊起，“诸位都瞧见了没有？这就是咱们大曜的三皇子——求亲不成，跪了一夜，今日连话都不敢回一句！堂堂皇子，竟比乞儿还不如！”
近侍附和而笑，声音尖细，如针扎耳。
龙允充耳不闻。
他继续前行，步伐虽滞重，却稳定如初。每一步都踩在青砖接缝处，不偏不倚。披风在风中轻轻摆动，露出内里玄甲银边，与寻常宗室所穿锦袍迥异。他右手垂于身侧，指尖不经意掠过腰间佩剑“苍雷”剑柄一次，触感冰凉，金属微涩。旋即垂落，再无动作。
太子见他始终不语，非但不怒，反而愈发快意。他执扇抵唇，压低声音，却确保周围皆可听清：“你以为装深沉就有人同情你？你知不知道，父皇早就把你当个笑话！一个从北疆捡回来的残兵，也敢觊觎太傅嫡女？你也不想想，你母妃是什么出身？羌族贱婢，死得不明不白，连块碑都没有！你算什么东西？”
风忽起。
吹动龙允额前碎发，扫过左颊那道淡色剑疤。疤痕在日光下微微泛白，像一道陈年旧裂，嵌在皮肉之间。他眼皮微动，眸光终有波动，却转瞬即逝。
他没有回头。
没有停步。
没有出手。
他只是继续走。
一步，又一步。
太子站在原地，望着他的背影，忽然觉得无趣。他本以为能激出些反应——哪怕是一句怒斥，一次瞪视，甚至是一个颤抖的手势也好。可没有。什么都没有。那人就像一块石头，冰冷、坚硬、沉默，任你千般辱骂，万般嘲弄，他只管向前走，仿佛这世间一切言语，都不过是风过耳畔。
“真是个废物。”太子低声嗤笑，将扇子重重一合，转向左右近侍，“你们说是不是？这种人，也配跟本宫争？”
近侍连忙点头称是。
太子环顾四周，见众官员仍沉默伫立，便朗声道：“诸位也都听见了！往后谁若还拿他当正经皇子看待，可别怪本宫不讲情面！一个连圣旨都不敢争的懦夫，还能成什么事？”
无人应声。
有人低头，有人避视，有人悄然退后几步，混入人群。唯有风穿过宫道，卷起几片枯叶，打着旋儿掠过龙允脚边。
他已走出十余步。
身影渐远，背脊笔直如松。披风未系，随步轻荡，像一面降下的旗，却不曾委地。他右手再次掠过“苍雷”剑柄，这一次，指尖稍作停留，仿佛确认它仍在。随即松开，继续前行。
太子负手而立，目送其背影远去。他站在宫道中央，阳光洒在蟒袍之上，金线熠熠生辉。他嘴角含笑，眼中得意难掩。方才那一幕，必将在今日早朝传遍六部。他会成为笑谈，而自己，则是揭穿真相的人。
“走。”他转身，挥扇示意，“回东宫。”
近侍连忙跟上。
临行前，其中一人回首望了一眼。只见龙允身影已至宫道岔口，左侧通往东宫，右侧通往外城。他未作犹豫，选了右侧。脚步虽缓，却未停歇。阳光落在他身上，一半明亮，一半阴影。他像一道即将消散的影子，缓缓融入宫城深处。
太子一行渐行渐远。
宫道恢复流动。官员们重新迈步，低声交谈，话题却已悄然转移。有人提及昨夜宫门前滴血之事，有人猜测帝王心意，更多人则议论太子方才那番话是否过分。但也仅止于此。无人替龙允说话，亦无人为他不平。在这座皇宫里，强者受敬，弱者被弃，已是铁律。
风又起。
吹动龙允披风下摆，露出靴面上凝结的暗红血迹——那是昨夜滴血阶前所留，尚未洗净。他走过一段石桥，桥下流水潺潺，映着天光云影。他低头看了一眼水面，倒影中的男人面色苍白，眼底青黑，左颊疤痕清晰可见，神情疲惫却不肯松懈。他盯着那张脸看了片刻，忽然觉得陌生。
这不是那个曾在北疆雪夜里点燃篝火的少年将军。
也不是那个在风雪峡谷抱着战旗不倒的统帅。
更不是那个在暗巷中创立黑龙阁、令江湖闻风丧胆的幕后之主。
此刻的他，只是一个被逐出御前、披着旧披风、默默行走于宫道之上的三皇子。一个求而不得、退而无路的男人。
他移开视线，继续前行。
脚步声单调而坚定，一声接一声，踏在寂静的宫道上。前方是外廷入口，过了那道朱漆大门，便是朝臣往来之所，也是消息流传最快的地方。他知道，不出半个时辰，昨夜之事便会传遍六部九卿，成为今日早朝的第一则秘闻。
他会成为笑柄。
一个为女子跪至天明的皇子，一个被帝王当面羞辱却只能退下的弃子。太子会笑，二皇子会嘲，丞相会讥，御史会上疏弹劾他“私情乱政”。可这些都不重要了。他已经退了。退得彻底，退得决绝。
重要的是，她会不会知道？
她会不会听说，昨夜有人在宫门前滴血求见？会不会听说，有人在御书房外跪到天明？会不会听说，那个人，是为了她？
他不知道。
也不敢想。
他只知，若她知道了，或许会心疼，或许会感动，或许会……不愿。可他宁愿她不知，宁愿她安安稳稳地抄她的《女则》，安安心心地过她的日子。他不愿她因他而陷入风波，不愿她因他而背负压力，更不愿她因他而被迫做出选择。
所以他退了。
退得无声，退得干净。
前方朱漆大门已在望，两名禁军守立门侧，见他走近，依礼拱手。他微微颔首，未作停留，径直穿过大门。门外宫道更为开阔，车马渐多，有官员乘轿而来，有侍卫列队巡行，有宫婢提篮奔走。他混入人流，身影不再突兀，也不再引人注目。
他走在人群之中，却像走在无人之境。
披风在风中微微扬起一角，露出内里玄甲的银边。他右手垂于身侧，指尖无意识地摩挲着腰间佩剑“苍雷”的剑柄。那剑从未出鞘，却始终随身。它不是装饰，而是信物，是他从北疆带回的唯一证明。
他走得很稳。
可只有他自己知道，每一步都像踩在刀尖上。不是身体的痛，而是心口的空。那种空，不是一时的失落，而是一种长久以来支撑着他前行的东西，正在悄然崩塌。
他曾以为，只要他还活着，只要他还有力量，就能护住那些该护的人。他曾以为，只要他足够强，足够狠，足够隐忍，就能在这座皇宫里杀出一条血路，把属于他的东西夺回来。可昨夜之后，他开始怀疑了。
他真的能吗？
他真的能在不毁掉她的情况下，把她留在身边吗？
他真的能在不动刀兵、不掀棋盘的前提下，让她免于这场权力倾轧吗？
他不知道。
他只知道，他退了。
退得彻底，退得无奈，退得……黯然。
日光渐高，照得宫墙通明。
他走过一段石桥，桥下流水潺潺，映着天光云影。他低头看了一眼水面，倒影中的男人面色苍白，眼底青黑，左颊疤痕清晰可见，神情疲惫却不肯松懈。他盯着那张脸看了片刻，忽然觉得陌生。
这是谁？
是那个曾在北疆雪夜里点燃篝火的少年将军？是那个在风雪峡谷抱着战旗不倒的统帅？还是那个在暗巷中创立黑龙阁、令江湖闻风丧胆的幕后之主？
都不是了。
此刻的他，只是一个被逐出御前、披着旧披风、默默行走于宫道之上的三皇子。一个求而不得、退而无路的男人。
他移开视线，继续前行。
前方宫道分岔，左侧通往东宫，右侧通往外城。他未作犹豫，选了右侧。脚步未停，背影渐远。风卷起他的披风下摆，露出靴面上凝结的暗红血迹——那是昨夜滴血阶前所留，尚未洗净。
他走得很慢，却未回头。
阳光洒在他身上，一半明亮，一半阴影。
他像一道即将消散的影子，缓缓融入宫城深处。
脚步声仍在继续。
一步。
又一步。
披风在风中轻轻摆动，像一面降下的旗。
