月光刚从屋檐上消失，天还没亮。风贴着地面吹，带着湿气。陈九从暗道里钻出来，趁着夜色往废弃驿道走。他一路小心，避开有人的地方。天亮前两个时辰，他到了老槐树旁。
他趴在灌木丛里，手肘压在石头上，骨头都发酸。他不动，眼睛也不眨。耳朵听着远处的动静。
他已经趴了两个多时辰。
昨晚回磨房时，他听见屋顶有人踩瓦片。他知道不能再等了。对方已经开始盯他。如果再慢慢查，迟早会出事。所以他提前两个时辰就来了这里。这是灰巾人交接的地方，也是所有线索的中心。
他躲在草堆后面，脸贴着地，盯着那棵老槐树。树影黑乎乎的，看不清细节。但他知道，车来了一定会停在树下。之前几次都是这样。
露水顺着额头流下来，滑进衣领，很凉。他咬牙，身子又往下压了点。不能咳嗽，不能打喷嚏，也不能动。这不是偷东西，是抓关键。一步错，整个城都会出事。
远处传来车轮压碎石的声音。很轻，像是故意放慢了。陈9屏住呼吸，手指抠进土里。
一辆黑板车慢慢进来。车身漆黑，没有名字，帘子拉得严实。车夫穿粗布衣，戴斗笠，看不出年纪。车停在槐树下。马没叫，好像被捂住了嘴。
接着，四个人从不同方向走来。
不是两个，也不是三个，是四个。
他们都蒙着灰布巾，脚步很轻，落地没声。其中一个右手小指少了一截，就是前几天交布包的那个。另外三人穿的鞋不一样，鞋底纹路深，踩进泥里的印子比普通人重，像是常走硬路的人。
他们围到车边，低声说话。声音太低，陈九听不清，但语气急，不像以前那样交个包就走。这次他们拿的包裹更大，鼓鼓囊囊的，像装了什么东西。交接完，四人分开走，方向不同，像是早就约好。
车没马上走。车夫坐在前面不动，像在等信号。过了一盏茶时间，才甩鞭出发，往西去了。
陈九又等了半炷香，确定没人回来，才从草堆里爬出来。膝盖僵得抬不起来。他扶着树干站直，活动腿脚，然后快步走到槐树根部。
他蹲下，借着微光看地面。
有六组鞋印。四组是刚才那四个灰巾人的。两组是新的。鞋底花纹陌生，像是军中用的厚底靴，但磨损方式不对——不是走路磨的，而是长期在硬地上来回踩出来的。他记得在哪见过。
城南。
军械库旧址的守夜人穿的就是这种鞋。
他还发现一小堆纸灰，藏在树根裂缝里，没烧透。他捡起一点捏了捏，纸厚实，边缘整齐，不是民间用的黄纸，倒像是公文纸。烧的时候加了东西，灰里有暗红色粉末，闻起来有点铁锈味。
他皱眉，把灰重新埋好。
站起来，他在原地转一圈，脑子里开始想。
过去七天，这条路出现了十一辆车。之前一个月，才五次。次数翻倍不说，时间也不固定。前三次都在丑时初，后来一次提前到子末，这次拖到寅初。他们在躲规律，怕被人摸清路线。
人数也多了。以前只是一个人传一个包，现在四人同时来，分头走。明显是在扩大联系网。这不是运货，是调人。
他拿出炭笔，在膝盖上撕下一小块布条，开始画：三条线从不同方向来——北边义庄的车，东边灰巾人接头，南边新鞋印指向军械库废墟。终点都在城西一片荒宅区——那里原来是染坊仓库，烧过一场大火，一直没人住。
这么多人，这么多路，全往一个废地方去？
不可能是走私，也不可能是帮派打架。那些事讲究隐蔽、快、不留痕迹。可这些人留下脚印、留下灰烬，甚至故意让车轮压出深沟——他们是想让人看到点什么，又不想让人全看清。
更像是……在等一个时间。
某个特定的时刻。
他咬嘴唇，脑子飞快转。秦三爷说过：“坏人换皮不换毒。”现在看来，毒还在，还更重了。
他抬头看天。
东方开始发亮。远处村子有狗叫，还有人开门泼水的声音。不能再待了。再过一会儿，拾粪的、砍柴的都要出门。他一个外乡人蹲在这荒路上，太显眼。
他拍掉裤子上的土，收好炭笔，最后看了一眼槐树。
就在那一瞬间，他突然明白了一件事——
这些人不是在藏，而是在铺。
像蜘蛛织网，一圈一圈拉丝，等着谁撞进去。
他猛地转身，迈步就走。走得快，但不跑。跑会引人注意。他贴着墙根，走进北边一条窄巷，一边走一边回想刚才看到的一切。
必须告诉秦三爷。
这事已经不是他一个人能扛的了。线索太多，牵扯太广，背后的东西比他想的大得多。他可以冒险，但不能乱来。万一错了，整个城都会出事。
他想到医馆后窗的柳枝暗号，想到赵猛那天说“有事叫我”，想到白芷每次递药时说的那句“小心点”。
但现在最要紧的是，先让秦三爷知道情况。
他加快脚步，穿过两条街，拐进通往西区的老巷。两边是矮房子，门还没全开，只有几家早点摊冒着热气。他低着头，尽量不引人注意。
风从巷口吹进来，带来一股熟悉的气味。
他忽然停下。
这味道不对。
不是油烟，也不是臭味，是一种混在晨雾里的淡淡腥气。很淡，但他认得——和破庙地底裂开时冒出来的味道一样。
他站在原地，没回头，也没继续走。
悄悄把手伸进怀里，摸到了那支铁签。
他知道，自己已经被盯上了。
但他也清楚，现在回头，只会让对方觉得他怕了。
他深吸一口气，抬脚继续往前走。
脚步稳，眼神定。
金陵城要出事了。
就在这几天。
