彭菊放下碗筷，凝神端详大姨太梅香。梅香生得眉目清秀、瓜子面庞，自带古典端庄气韵，素面未敷脂粉，一身桃红碎花绸裙，品性娴静守分、与世无争，眉宇间却藏着旁人难察的郁结与落寞。彭菊心头一酸：“姐姐才德兼备，我见识浅薄，日后家事还需姐姐提点，祖父与公公起居，我愿一同侍奉。”
梅香伸手搂住彭菊：“妹妹切莫谦让，公公身染痨病，我常年心绪不佳、身子亏弱，你好生调养，多为覃家添嗣，我便心愿已足。”真挚言语触动彭菊，她禁不住哽咽落泪。
覃世汉看着两位夫人情同姊妹，满心感念，上前将二人一同拥入怀中：“此生得二位贤妻相伴，是我之幸，往后阖家同心、彼此体恤，安稳度日便好。”
彭菊入府后不负众望，成婚次年六月诞下长子志强；民国二十年，再诞次子志盛。连添两男，覃老爷子日日抱弄孙儿，欢喜不已。覃家商事顺势壮大，添置十余辆美式卡车，承接国军军需运输。诞下幼子后，彭菊把孩儿托付梅香照看，抽身辅佐覃世汉打理商号实务。
时隔两年，覃四老爷、身患痨病的覃焕忠先后离世。乡间流言相传，两位老者舍寿换孙，护佑覃氏香火绵延。
历经清末到民国数十年世事颠簸，覃家向来在坎坷中兴旺人丁、积累财富。二老亡故后，世汉与彭菊携手掌舵，家业蒸蒸日上，可潜藏的祸乱已然临近。
民国二十三年，昔日婚宴受挫、落草为寇的彭大麻子卷土重来。当年兵败受辱，他依托兄长粤军二十五军军长的权势，采办军械、收拢流民，五年聚起千人匪部，盘踞粤西高州、湛江地界。岁月绵长，乡民渐渐淡忘这伙悍匪。
七月初七恰逢二人成婚五周年，覃府悬灯结彩，设二百桌宴席贺喜。宾客尽数到齐，唯独彭福明迟迟未到。师爷素来喜静，久居彭屋村别院，终日诗书相伴。
午时三刻，前去接人的家丁迟迟未归。彭菊焦灼难安，覃世汉晨起右眼骤跳，心头不安骤起。他抄起驳壳枪正要动身亲往查探，远方骤然传来阵阵枪响。
