陈脉在天坑石壁下睡了一夜。天坑顶上那道裂缝在破晓时漏下一束极淡的灰白色天光，正落在青石板上井符和骨笛并排的刻痕正中，把契书上“不要停”三个字照得微微发亮。他收拾好背包继续往西走。
天坑西侧的窄缝通向一片极开阔的河谷，河谷里的植被和暗河源头完全不同——暗河那边是青石岩层和苔藓，这里全是裸露的红砂岩。砂岩表面被风蚀出密密麻麻的孔洞，每一个孔洞里都嵌着极细的赭色纹路，像是有人把脉刻进了石头深处。这片砂岩地带极广，一眼望不到头，砂岩之间几乎没有植被覆盖，只有零星几丛耐旱的针茅草从岩缝里钻出来。空气极干燥，和山外梅雨季的湿润完全是两个世界。陈脉蹲下来用手指碰了一下最近的一块红砂岩，指尖那层无色光芒触碰到岩石的一瞬，砂岩深处那些赭色纹路同时极轻地亮了一下。
画面浮出来——不是完整的记忆，是极简短的片段，被砂岩孔洞里几百年风沙反复打磨过，已经碎得只剩几帧。始祖蹲在这片红砂岩中，用石刀在最大的一块砂岩上刻井符，刻完之后他把手掌按在井符正中，把自己最后一段脉压进石头里。然后他站起来，把石刀插在砂岩缝隙中，转身往河谷更深处走。石刀没有带走，就留在砂岩里，刀柄朝西。他要让后来的人知道他最后离开的方向不是虚构的——他把自己的佩刀插在这里，刀柄就是路标。
画面消散。陈脉站起来沿着红砂岩中那条极窄的刀痕往前走。砂岩地面上每隔一段距离就有一道极细的凿痕，不是脉，是石刀凿出来的标记，每一道凿痕都端端正正，和天坑青石板上契书的笔迹是同一个人。始祖在离开之前用石刀在砂岩上刻了路标，从松脂崖天坑一直往西，穿过整片红砂岩地带，通向更远的山脉深处。他把自己的竹杖留在了训练营，骨笛复制品留在了竹杖老人手里，骨笛原件留在了暗河源头，契书留在了铜匣里和天坑石板上，石刀插在红砂岩里，连最后一丝脉也刻进了石头。他把自己身上所有能留下的东西全部留下，然后轻装上路，继续往西走。他要找的那个源头在更西边。
傍晚时分陈脉走到了红砂岩地带的边缘。面前是一片极陡的山坡，山坡上没有树，只有枯黄的草甸，被西风吹得翻涌不止，像芒在井底沉睡时涌上来的那股极慢极深的呼吸。他沿着山坡往上爬，爬到山顶时天已经黑透了，头顶没有云层遮挡，星空极密，银河从东边的山脊一直横贯到西边看不见的远方。他认出了定星——辰在星图上标注过的那颗每年冬至停在正北方的星——它此刻正悬在正北方的山尖上，一动不动。他顺着定星的方位调整了自己的方向，然后继续往西走。
第二天中午他翻过了第三道山脊，站在山脊顶上往下看时愣住了。山脊西侧不是山坡，不是河谷，是一片极广阔的盆地。盆地正中央嵌着一面湖泊，湖面极平静，在正午的阳光下泛着深蓝色的光。湖水不是青灰色，不是赭色——是深蓝，和山外那些溪水、暗河、归井的水完全不同。湖的四周被高山环绕，只有东侧有一个极窄的缺口，就是他站着的这个山口。湖泊周围零星散落着几间极旧的石屋，石屋的形制和训练营相似，但更矮、更朴素，没有旗杆，没有岗哨，没有任何标记。盆地四面环山，高耸的山体挡住了外界所有的风雨，也挡住了清脉人和观脉人蔓延两千年的分裂。这地方从来没有被任何清洗者或封存者踏足过，湖边石屋里住着的人也许从未听说过封存令或清洗令——他们只见过始祖，和始祖留下来的井符。
陈脉沿着山口往下走。山风被崖壁挡住，空气骤然安静下来，只剩下鞋底踩在碎石上极细微的沙沙声。走到盆地底部时他看见湖岸边有一小片粟田，粟穗正在抽穗，青绿色的穗芒在午后阳光下泛着极淡的光。粟田旁边有一口井，井栏是青石凿的，栏面上刻着一个井符——圈里一个点，点了赭色。井栏旁边坐着一个白发老人，背挺得很直，手里握着一根竹杖。竹杖很旧，杖身上刻满了极细的凿痕，每一道凿痕都端端正正。陈脉走到井栏前停下脚步，视线落在那根竹杖的杖身上。
“你是陈家的人。”老人说，不是问句。
“我是陈脉。第一百七十三代封存者。封存结束了，芒醒了，自己选了归还。清脉人和观脉人开始弥合了。”他把手指上那层无色光芒举起来给老人看，“我在松脂崖天坑找到了始祖留下的契书，在红砂岩里找到了他的石刀。石刀刀柄朝西——西边是这片盆地。”
老人点了点头，把竹杖横放在膝盖上。杖身中央的竹节上那排刻痕在正午的阳光下清晰可辨，每一个字的笔画都端正如矩。
“始祖走到这里的时候已经把身上所有东西都留下了，只剩这根竹杖。他在湖边住了一段时间，教第一代观脉人和清脉人打井、刻符、认脉。然后他把契书刻在铜匣里，把竹杖留在湖边，自己继续往西走了。这根竹杖留在这里的时间比所有训练营、祠堂、暗河源头的信物都久。现在你来了——你是第一个走到这里的封存者，也是第一个同时认领观脉和清脉的人。这根竹杖该归还原主了。”
他把竹杖放进陈脉手里。竹杖很轻，杖身上那些磨得发亮的竹节和刻痕边缘还残留着极淡的赭色指印——不是芒的指印，是始祖的指印。始祖在把竹杖留下之前反复摸过杖身上的每一个字，把每一道凿痕都压进竹纤维深处。
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