太阳明晃晃地挂着，照不进心里。院里屋里，到处都是湿的。不是雨后的湿，是黄河水带来的、带着腥气的湿，粘稠，阴冷，渗进泥土砖石，也渗进骨头缝里。
我找了把破铁锹，从院子开始，一锹一锹铲泥沙。泥沙很厚，混着枯黑的水草屑、细小的螺壳，还有那些僵直不动、让人头皮发麻的黑色线虫尸体。每铲起一锹，浓烈的土腥味就扑面而来，带着昨夜那场诡异倒灌的记忆，冷飕飕地往脑子里钻。
这不是梦。不是幻觉。是确凿发生的袭击。那浑浊的水，违背了所有的常理，从地底，从墙缝，涌进这高出河滩数米的院子，想要把我和这屋子一起吞没。
我沉默地铲着，动作机械。阳光晒在背上，微微发烫，驱不散心底泛上的寒意。院子里铲完，铲屋里。堂屋，里屋，每一处泥泞。我把所有清出的泥沙杂物堆在院角，像一座小小的、不祥的坟。
做完这些，已是中午。我浑身是汗，衣服手上鞋上都是黑黄泥点。打了井水，胡乱洗脸。井水很凉，刺激得皮肤一紧。看着水盆里自己模糊的倒影，眼圈发黑，眼神里有种陌生的东西——是恐惧沉淀后留下的硬壳。
没心思做饭，从包里翻出最后一点干粮，就着凉水勉强咽下。回到里屋，关上门，在清理干净的地上坐下。
是时候，理一理脑子里那些乱麻一样的线索了。
我摸出贴身放着的“守玉”，还有那块早上从墙根泥里抠出来的、带着暗红漆皮的木屑。把它们并排放在面前。
黑影与河棺。
墙头那个东西。极度佝偻的背，湿滑蠕动的轮廓，冰冷的注视，滴落的浑浊水滴。它的形态，和舅公笔记里记载的、五保户奶奶描述的“驼背棺材”，一模一样。它就是那具棺材里的“东西”，或者至少，是它能离开河水、爬上陆地的某种形态。
这块木屑，就是铁证。暗红色的漆皮，腐朽的木胎。是它带来的，还是从它身上刮落的？无论如何，这碎片将墙头的黑影，和河底那具黑漆红纹的驼背棺，紧紧地联系在一起。它，就在老滩下面。而它的一部分，能爬上来，找到我。
河水倒灌。
昨晚那景象，现在想起来还让人手脚冰凉。那不是自然涨水，是超自然的力量。是那东西在操纵河水，或者说，它本身的力量就能引动“水脉煞气”（舅公笔记里的话），让地下的阴水、乃至黄河本身的水，违背常理地倒灌进来。这是一种更直接、更暴烈的攻击方式。它急了？还是它的力量，在某种条件下，变得更强大、更无所顾忌了？
守玉的真相。
目光落在温润的玉身上。那些暗纹在白天看来，依旧深邃复杂。
被动防御：感应到邪煞靠近或威胁时，它会自发发热。当威胁达到致命程度，比如昨夜黑影趴在墙头、河水倒灌时，它会爆发出更强的红光，形成保护领域，逼退邪祟，甚至能“净化”那些附带的污秽之物（如黑色线虫）。这是它作为“守玉”的基本功能。
主动可能：但不止于此。我的触摸，能让特定的纹路单独“点亮”，泛起血色。这说明，这些纹路很可能是某种需要被“激活”的符纹或机关。舅公笔记里警告“慎触”，提到“血色隐现，不详”，甚至猜测“或需血引？大忌！”。这玉，绝非一个被动的护身符。它是一件“法器”，一件可能蕴藏着强大力量，但使用方式已失传，且使用过程可能伴随巨大风险（甚至需要鲜血献祭？）的东西。
传承与代价：这玉是舅公祖传的。他父亲传给他时，只说了“可感煞，镇不祥”，但“用法已佚”。舅公自己也在摸索，他触碰过，可能也见过血色，所以他警告“慎触”。然后，他出事了。他的死，和他尝试探究、使用这块玉，有没有直接关系？这玉，是解决河棺之祸的希望，但也可能是一个致命的陷阱。舅公没能走过去，我呢？
“七”的诅咒。
小卖部老板压低声音说的“七个”。舅公是第七个。昨晚那黑影的急躁，水灌的凶猛……这是否意味着，“收人”的进程已经接近某个关键节点？七，是不是某种仪式的“定额”？收满了七个，会怎样？仪式完成？那东西会变得更强大？还是……会有别的变化？我的出现，我这个带着“守玉”、似乎能对它造成威胁的“变数”，是否刺激了它，让它加快了步伐？
一个个问题，像冰冷的钩子，勾连着已知的线索，又指向更深、更黑暗的未知。我坐在地上，背靠着冰冷的土墙，感觉思考带来的疲惫，比干了一上午体力活还要沉重。
然后，是那个无法回避的问题：接下来，怎么办？
逃？
这个念头刚一浮现，就被自己掐灭了。逃回城市？逃到哪里去？那东西的力量，能操纵河水倒灌，能隔着一道门用“注视”压迫得人喘不过气。它如果真的盯上了我，逃得掉吗？城市就安全吗？况且，能一走了之，当这一切没发生过？舅公的尸体还埋在村后的山坡上。村里那些紧闭的门窗后面，还有不知多少人在恐惧中煎熬，等着不知何时会轮到的“第八个”、“第九个”……
做不到。
不仅仅是因为恐惧无处可逃。还有一种更沉重的东西，压在心里。是责任？是对舅公死因追寻到底的执念？还是对这片土地、这些被莫名诅咒的村民，一种说不清道不明的牵连？
也许都有。
但最直接的现实是：必须弄清楚这一切，才有活下去的可能。 被动地躲在屋里，靠着“守玉”的被动防御，能挡一次，两次，能永远挡下去吗？下一次，它会不会用更厉害的方式？守玉的力量，昨晚似乎就消耗了不少，下次还能撑住吗？
不能把希望全寄托在玉的自动防护上。舅公的结局就是教训。
唯一的出路，是主动出击。在它下一次，或许更猛烈的袭击到来之前，弄清楚它的根底，找到克制，甚至解决它的方法。
而线索，就在眼前。
“守玉”，是唯一的倚仗，也是最大的谜团。必须更深入地研究它，尝试理解那些纹路，在避开“血引”这种危险禁忌的前提下，摸索可能的、安全的“使用”方法。这很危险，可能是步舅公的后尘，但没有选择。
老槐树下的“眼睛”。 舅公笔记里提到，他挖到尺余就感到心悸，觉得有“无数眼睛自黑暗地底窥视”。那下面埋着什么？是和河棺一体的监视之眼？还是某种镇物？或者，是另一个关键的秘密？必须去查。这可能是一个突破口。
这两件事，最终都指向同一个地方——老滩下的驼背河棺。不直面它，不弄清棺材里到底是什么，为什么作祟，一切都不会结束。
思路渐渐清晰，像拨开了浑浊河水表面的一层迷雾，看到了水下狰狞的轮廓，虽然依旧可怕，但至少知道了要面对的是什么。
傍晚时分，走出屋子，站在院子里。
夕阳正缓缓沉向西边的山梁，把天边染成一片凄艳的血红。那红光映在远处缓慢流淌的黄河上，给浑浊的水面镀上了一层流动的、暗沉的金红色，美丽，却透着不祥。
望着老滩的方向。那片被杂物堆叠的河湾，在血色夕阳下，像一个趴在河边的、沉默的巨兽伤口。
伸手入怀，握住了那块“守玉”。它静静地躺在掌心，温润，微凉，经过一夜的“休息”，似乎恢复了些许活力。紧紧握着它，感受着玉质与皮肤相贴的踏实感。
眼神里的迷茫和恐惧，像退潮的河水，一点点消褪。取而代之的，是一种冰冷的、破釜沉舟的平静。既然躲不掉，怕也没用。
“跑不掉了，舅公。”对着黄河，也是对着自己心里那个声音，低声说，“也没法当看不见了。你留下的这玉，你记下的笔记，还有你没查完的事……我接下了。”
晚风吹过院子，带着河水的腥气，也带来远处村庄死一般的寂静。
“不管那棺材里躺着什么，不管老槐树下埋着什么……”顿了顿，声音很轻，却异常清晰，像是说给某个冥冥中听着的人，也像是说给自己定下一个不可动摇的誓言。
“我都要把它揪出来。”
“为了你。”
“也为了这地方……”环顾四周荒败的院落，望向远处那些沉默的土屋，“还能有活人喘气的声音。”
夕阳终于完全沉下山脊，最后一丝天光也被浓重的暮色吞没。黄河变成了一条在黑暗里呜咽的墨带。村子里，零星的灯火亮起，依旧微弱，依旧被窗帘紧紧遮挡。
转身走回屋里，关上门，但没有上门栓。
知道，该来的总会来。但在那之前，得做好准备。
摊开舅公的笔记，拿出“守玉”，就着油灯昏黄跳动的光。
研究，从现在开始。
