连通云下镇与云上门的山路不算偏僻，却格外漫长曲折。一路蜿蜒向上，临近山门地界，原本颠簸的黄泥路便彻底断绝，取而代之的是层层叠叠的青石阶梯。
石阶依山而凿，顺着陡峭的山势扶摇直上，隐入漫天云海之中，尽头不知所向，宛若通天之路。
山道中，有些参考者显然是知道走完这崎岖的山路后还有石梯要爬，不少赶考的参考人员纷纷停下脚步，低声与身旁同伴商议对策。有人忌惮云梯艰险，前路怕白费体力，不愿直走正路，索性转身钻入两侧幽深的密林，打算另寻捷径。
山道上的人流渐渐稀疏，岔路之上人心各异。唯有钟仕步履未停，丝毫不受周遭动静干扰，目光笃定，一步步朝着云海深处的山门稳步前行。
半空之中，负责监考的罗考官静静俯瞰着下方百态，神色淡然，并无出手阻拦的意思。
不多时，一道散漫的破空声传来。一名腰悬酒葫芦、衣衫微敞的中年修士踏葫芦凌空而来，落在罗考官身侧，笑着拱手致歉：“哎呀，罗师弟，对不住，昨夜贪杯误事，为兄来晚了。”
“齐师兄无妨，考核方才开始，尚未误事。”罗考官微微颔首，语气平淡地提醒道，“只是下次还需克制，若是被巡考长老撞见，难免落人口实。”
“哈哈，是为兄疏忽了。”齐师兄挠了挠头，坦然应下，随即话锋一转，目光随意扫过下方分散的人群，“师弟既守主路，那密林之中的一众考生，便交由我来看管。”
话音未落，他足尖一点葫芦，身形一晃便掠向山林上空，自在巡查而去。
以罗考官的修为，一人兼顾整片考场自然不在话下，只是难免耗费心神。他不再分心理会随性的师兄，眸光沉沉，专注注视着山道上每一位考生的动向，眼底悄然掠过一丝追忆。数十年前，他亦是这般一步一步，踏着这条云梯，叩开了云上门的大门。
……
钟仕抬眸，望着那条绵延万丈、直抵天际的青石云梯，下意识咽了口唾沫。
他的底子远比寻常考生扎实。身为练气修士，他不止潜心修炼吐纳之法，更一直遵从于老叮嘱，刻苦打磨肉身。即便有周身灵气缓缓温养经脉体魄，可在这一路的消耗下，他依旧额角冒汗、气息微促。
相较于疲惫的钟仕，趴在他肩头的小白蛇云裳倒是闲得无聊。
一路上钟仕怕它闹出动静，不许它出声，让它安安稳稳待在衣襟之中。可云裳天性好奇，总忍不住探出小脑袋，打量着身边行色各异、神色百态的考生。待到钟仕浑身冒汗，衣襟内闷热憋闷，它待着难受，便干脆顺着衣襟爬出，稳稳盘踞在钟仕肩头，黑亮的眼眸四处张望，灵气十足。
自从云裳跃上肩头，钟仕瞬间成了山道上的焦点。不少考生纷纷侧目，有人主动上前搭话。得知钟仕早已是正统练气修士，这条通灵性的小白蛇是他的灵宠后，四五名考生便主动跟上他的脚步，结伴同行，相互照应。
众人行至云梯脚下，暂且驻足歇息。钟仕转头看向同行的老者，轻声询问：“宋老伯，您身子可还撑得住？”
宋老伯抬手抹去唇边沾染的细汗，花白的胡须微微颤动，声音虽带着岁月沉淀的沧桑，却依旧中气十足：“多谢钟小友挂心，老头子我身子骨硬朗得很！”
他环视一圈身边众人，郑重拱手，缓缓道出了自己的修仙执念：“老夫这一生，已是第四次参与云上门的仙试了。”
“三十岁初动仙念，首次赶考，折戟于首场幻境之考；三十三岁二次登门，败在测灵资质不足，一度自我怀疑，几乎放弃仙道；四十七岁再度归来，却倒在了这登山云梯之下。”
说到此处，宋老伯眼底满是怅然，又带着不屈的执拗，深深躬身一拜：“今年老夫五十有五，执念难消，再踏仙途。多谢一路以来诸位小友照拂。但这云梯之路，步步耗力，老夫不再拖累大家。前路漫漫，愿诸位仙运昌隆！”
一番话落，周遭众人尽数沉默。
此前黄泥坦途，众人尚且能相互帮扶，可这通天石阶耗费极大，人人自顾不暇，根本无力分心他人。众人望着老者苍老却挺拔的身姿，心中满是动容。此前路上，还有人暗自调侃老者年过半百、痴心妄想，此刻只剩满心敬佩，被他数十年不悔的修仙执念深深震撼。
一旁身着素白长衫、温文儒雅的十七八岁的青年率先拱手致意，其余人也纷纷抬手回礼，以示敬重。
休整片刻，身侧体格壮硕、身着褐衣的二十左右大汉开口催促：“钟兄，时辰不早，我们也启程登山吧。”
钟仕不语，只是轻轻点头。
肩头的云裳似乎察觉到他难以就此放任宋老伯在此，纤细的尾巴轻轻扫过他的耳廓，一股温润纯净的灵气顺着肩头蔓延而入，缓缓抚平他周身的疲累，无声慰藉着他的心神。
钟仕心头一暖，读懂了云裳的心意。他迈步走到正要挥手催促众人离去的宋老伯身前，不等老者开口，抬手轻轻覆上他的肩头。
一缕温和精纯的灵气悄然从掌心渡出，缓缓涌入宋老伯四肢百骸。老者瞬间只觉周身酸胀疲惫尽数消散，沉重的身躯骤然轻快了数分。
褐衣大汉望着这一幕，无奈轻叹一声：“可惜我灵气早已耗尽，有心无力，实在惭愧。”
“钟兄心怀仁善，气度不凡，当真高士风范。”白衣青年面露敬佩，郑重拱手赞叹。
钟仕全心凝神控力，平稳输送灵气，闻言只是微微点头，并未多言。
片刻后，他收回手掌，轻声道：“宋老伯，我能力有限，只能帮您到此。”
“多谢钟小友！多谢诸位！你们快些登山，莫要耽误了仙试机缘！”宋老伯连连拱手道谢，眼底满是感激与动容。
辞别宋老伯，四人不再停留，转身踏上了漫漫青石云梯。
与钟仕同行的一共三人，两男一女。白衣儒雅青年名唤赵山青，是云下镇本地人，自幼在镇上学堂读书，温润谦和；褐衣壮硕大汉名叫艾骐，出身云上门管辖下的修仙世家，修为已然稳固在练气期，体魄强健；唯一的粉衣女子名唤黄依依，来自云下镇下辖的萍水村，是众人在登梯口主动过来结识的考生。
……
一路攀云踏雾，辗转不休，待到四人终于登顶山门之时，已是申时日暮。
全程凭借肉身与修为硬撑的艾骐与钟仕尚且能稳稳站立，气息稍乱却无碍身姿。反观赵山青与黄依依，早已体力透支，直直瘫倒在山门前的青石平地之上，动弹不得。二人唇干舌燥、腹中空空，更是觉得双腿依然失去知觉，浑身皆是难以掩饰的疲惫。若不是钟仕和艾骐刻意等候二人，他们早就登顶了。
就在此时，两道清逸身影缓缓走来。
二人皆是束发绾髻，头戴温润玉簪，身着一袭淡雅绿袍。衣襟袖口滚着深绿云纹宽边，腰间松松系着月白丝绦，衣摆以银线暗绣流云纹样，步履轻移之间，衣袂翻飞，其上流云纹路仿若随风游动，栩栩如生。
一身装束素雅绝尘，气质清逸出尘，举手投足间尽是仙家缥缈气度，不染半分俗世烟火。
钟仕与艾骐望着这两位山门弟子，一时看得失神，心底对修仙大道的憧憬愈发浓烈。这便是他们心中梦寐以求的仙家模样。
两名山门弟子行至四人身前，递上四份净水、干粮和一瓶玉瓶，语气温和叮嘱众人服下瓶中丹药好好歇息，随后便转身离去，继续接应后续登顶的考生。
钟仕依旧怔怔伫立，心神尚未从方才的震撼中回过神来。直到肩头的云裳不满地蹭了蹭他的脖颈，发出细碎的呜咽抗议，他才骤然回神——方才拿到吃食，他竟傻站着失神许久，忘了取用。
他转头看向身旁同样满眼向往、心绪激荡的艾骐，抬手轻轻拍了拍对方的肩膀，示意二人一同照料瘫倒在地的赵山青与黄依依。
服用丹药后，在二人的搀扶与照料下，疲惫的黄依依和赵山青，终于缓了过来。
