霍青在裂缝里蹲了很久。身后的岩壁又湿又冷，粗糙的石面硌着他的脊椎骨，每一次呼吸都能闻到泥土和苔藓混在一起的霉味。他的右手还保持着刚才催动木藤手时的姿势——五指微张，指节僵硬，掌心里残留着藤蔓炸碎时反噬回来的灼热感。左臂的灼伤在被茧泉水泡过之后又被岩壁刮掉了一层刚结的薄痂，此刻正往外渗着淡黄色的组织液，混着从岩缝里渗出来的泥水一起往下淌。
他的耳朵一直竖着。森脑已经缩到了最低功耗，感知范围连一丈都不到，但听觉不需要萤能。他听着空洞那边的声音——铁棘·鸿基沙哑的控诉不知道什么时候停了，取而代之的是一种更轻的、类似于什么东西在地面上缓慢拖行的摩擦声。那是血虫在移动。他用牙齿咬住下唇，不让自己发出任何声音。拖行声持续了很久，然后渐渐变远，最后消失在空洞另一端的某个角落里。接着是更长时间的安静——除了茧泉水从洞顶滴落的叮咚声和远处隧道里隐约传来的风声之外，什么都听不到了。
他等。等了一百息。又等了一百息。等到他确信血虫已经离开空洞，或者至少已经退到了足够远的地方，才把憋在胸腔里那口气缓缓吐出来。然后他生气了。不是对血虫生气——那东西连人都不是，对它生气没有任何意义。他气的是自己。气自己蹲在帐篷里观察了那么久，自以为把每个人的实力都摸透了，却在最关键的时刻被一个根本不在计划内的东西打得连还手之力都没有。气自己花了大半个晚上推演出来的战术，在实战中连三分都没用出来就废了。气自己以为木克土就能克制血虫，却完全不知道水土互克的原理——如果不是铁棘·缛图最后吼了那几嗓子，他连自己怎么死的都不知道。
他一脚踢在裂缝内侧的岩壁上。力气不大——他的体能已经不剩多少了——但裂缝里的岩壁本来就被茧泉水侵蚀得疏松脆弱，这一脚下去，头顶上扑簌簌地掉下来一大片风干的泥土和碎石。他本能地偏过头，用右手挡住眼睛。泥土落了满肩，碎石砸在他脚边的茧泉水里。然后他看到了光。不是岩壁上那些发光的苔藓——苔藓的荧光是淡绿色的，而这道光是乳白色的。极淡极淡的乳白，被嵌在半松脱的土层深处，只露出一个指甲盖大小的棱角。
他的心脏猛跳了一下。不是比喻——是真的猛跳了一下，跳得他胸口发疼。他几乎是下意识地把右手伸进土层里，手指沿着发光棱角的边缘摸了一圈，指尖传来的触感冰凉、坚硬、表面有天然的晶体棱面。他把周围的泥土抠掉，让那块东西露出全貌——拳头大小，形状不规则，乳白色的光晕在晶体内部缓缓流动，像是有人把一小团浓缩过的茧泉水封进了石头里。
萤晶。
霍青差点没压住自己的声音。他把到嘴边的惊呼硬生生咽回去，咽得太急，喉咙里发出了一声极其难听的闷响。但这不能怪他——他这辈子见过的唯一一块萤晶，是风震家族祭坛任务光幕上那个用刺目的暗红色字体标注的奖励条目——“击杀二曦木道狼王，提交其首级为证，奖励：荧晶，一块”。那块荧晶他到现在都没拿到。而现在，一块真正的、完整的、正在发光的萤晶就在他手心里。品相不算好——表面有几道细密的裂纹，内部的光晕流动也不太均匀，和器物堂老管事嘴里那些“品相完好”的萤晶比起来大概只能算次等品。但次等品也是萤晶。一块完整的萤晶，在器物堂的兑换价抵得上几十颗碎荧晶。而他此时此刻最需要的，就是荧能。
他没有收纳容器。没有碎荧晶可以用来慢慢吸收。没有时间盘膝坐下运转火木平荧法。他把萤晶握在右手里，感受着晶体内部那股温润的能量在手心缓缓流动，然后把它举过头顶，对准脚边那块最平整的石板，狠狠砸了下去。
晶体碎裂的声音在狭窄的裂缝里格外清脆。不是碎荧晶捏碎时那种细微的啪啪声，而是一声更重更闷的脆响，像是有人用锤子砸碎了一块薄冰。萤晶在接触到石板的瞬间从中间裂成了好几块，储存在晶体内部的纯净无属性荧能失去了容器的约束，在不到半息的时间内全部喷涌而出。乳白色的光雾从碎片中炸开，在狭窄的裂缝里形成了一团密度极高的荧能云。裂缝的空间太小，光雾无处可去，只能沿着裂缝的走向上下扩散，把整条裂缝从里到外映得通亮。
他没有等光雾自己飘过来——那样太慢了，而且会有大半荧能逸散进岩壁的缝隙里白白浪费。他直接双手交叠成火木交映式，把萤虫的振动频率催到了正常修炼时的水平。周围的空气仿佛被一只无形的手猛然攥了一下——裂缝里的荧能光雾在火木交映式产生的涡流作用下，像被抽风机吸住一样朝他双手之间涌来。光雾经过交叠的十指时，被木道素元的残留波动自动染色，化成淡青色的提纯荧，顺着掌心经脉注入萤心。这一次注入的速度比在无名谷淋雨时还要快。雨水里的荧能是分散的、均匀的、需要被涡流一点一点拉拢过来的；而萤晶炸碎之后释放的荧能是集中的、高浓度的、主动向他扑过来的。他不用去拉，只要伸手接——不，是萤能自己在往他体内灌。
萤虫在胸口剧烈地振了一下翅。那种感觉和修炼完全不同——修炼是慢慢地、一层一层地把荧能渗透进虫翼的纹路里，而现在是一整盆水兜头浇在干涸的泥地上。虫翼上的纹路在荧能涌入的瞬间全部亮起，从翼根到翼尖，每一道纹路都在贪婪地吸收着这股久违的能量。之前被水道素元反噬时附着在虫翼表面的水蓝色微粒，在提纯荧的冲刷下以肉眼可见的速度被剥离、冲散、从虫翼边缘甩飞出去。萤虫的振动频率重新恢复平稳，从之前那种被干扰的急促不规则状态变回了正常修炼时那种从容而有力的节奏。淡青色的荧光重新亮起来，比受伤之前更浓郁了几分。
他低头看了一眼胸口——萤虫的光芒不再暗淡，而是恢复了那种柳芽初绽的鲜亮。树叉萤熹和木藤萤熹在萤虫旁边安静地悬浮着，光团的大小虽然比全盛时小了一圈，但至少不再像刚才那样微弱到快要熄灭。花丛萤熹也在缓慢地恢复，枝条状的幻影重新从萤熹内部延伸出来，虽然还很稀疏，但已经有足够的能力再维持一次完整的藏匿阵。森脑的感知范围从一丈扩展回五丈，又从五丈扩展回十丈。唯独偷生蒲公英几乎没有变化——它原本就没有消耗太多能量，现在只是中央那颗火种的搏动频率稍微快了一点，从浅眠变成了半醒。剩下的提纯荧还在继续涌入。萤虫吸收不了的部分，被他沿着经脉引导到四肢百骸，渗进肌肉纤维和皮下组织里。右腿膝盖外侧那道被石甲犀甲壳划破的口子在荧能的刺激下微微发痒，那是纤维组织正在加速愈合的信号。左臂的灼伤也在发痒，疼感没有完全消失，但从持续性的剧痛变成了间歇性的钝痛，至少不再影响手指的抓握力。
他站起来，活动了一下僵硬的脖颈。关节咔嚓咔嚓响了几声，但落地的脚感比之前稳了不止一点。体能恢复了一些，精神力也恢复了一些，虽然都没回到满状态，但至少够他再打一场——或者再跑一场。他从裂缝里侧身挤出来，重新踩进空洞没过脚背的茧泉水里。
空洞和他离开时完全不一样了。地上横七竖八地躺着好几具尸体——那个被土道地刺贯穿胸口的一曦少年还浮在水面上，另外几具从隧道里被冲进来的残尸还堆在角落里。战斗的痕迹还在——岩壁上被金道剑气凿出的孔洞、地面上被水鞭抽裂的石板、以及木藤手炸碎之后散落在四周的藤蔓碎片。但活人只剩一个了。铁棘·缛图半跪在空洞中央偏隧道口的位置，背靠着岩壁上的一根石钟乳柱。他的胸口剧烈起伏着，每一次呼吸都伴随着一声极其细微的、从喉咙深处挤出来的咝咝声——那是空气穿过被血泡过的气管时发出的声音。他的金道刺剑萤熹已经熄灭了，右手空着，垂在身侧。左手按在自己的小腹上，指缝间不断有暗红色的血渗出来，顺着他的腰带淌进茧泉水里。
霍青走过去，蹲下来。他没有说话，只是看着缛图的眼睛。那双眼睛刚才还在为他的兄弟流泪，现在已经不流了——不是泪干了，是泪腺已经没有多余的水分可以分泌了。眼眶周围红肿得厉害，但瞳孔还是清明的，还能看清蹲在他面前的人是谁。
缛图的嘴唇动了动，发出了一串极其微弱的、断断续续的声音。霍青凑近了才听清他说的是什么。“你……木道……小子……还活着……”他的嘴角歪了一下，大概是笑，但嘴角的肌肉已经没有力气维持那个弧度了，刚翘起来就落了下去，“它……血虫……属土……水……护了土……你的木……打在……水膜上……”
霍青点了点头。他明白缛图在说什么——水土互克，水润泽土的同时也在保护土，木要穿透水膜才能伤到土，但他之前不知道这个原理，把木藤手直接打在了被水膜包裹的血虫身上，等于用木头砸石头，砸碎的是木头。“知道了。”他说。然后他抬起头，在空洞四周快速扫了一遍。血虫不在。
他站起来，走到空洞边缘，从地上捡起一块被之前那场战斗震落的石头——拳头大小，边缘锋利。他回到缛图面前，右手攥紧石头，左手按住缛图的肩膀，把语气压到最平。“忍一下。”他说。铁棘·缛图没有问他要做什么。他只是看着那块石头，然后用一种只有霍青能听到的、极轻极轻的声音说了句：“我妹……”后面几个字被喉咙里的血泡淹没了。霍青不知道他妹妹叫什么名字，不知道她长什么样，不知道她今年几岁，但他记得刚才缛图对鸿基吼出的那番话——铁棘·小禾，今年八岁。爹娘死在边境冲突里。他在来茧泉小比之前，大概是拜托过鸿基帮忙照顾。现在鸿基死了。他也要死了。
霍青把石头砸了下去。一下。又一下。又一下。石头的锋面磕在肋骨上，骨裂的声音很脆。砸到第四下的时候，肋骨被砸断了，露出胸腔内部还在微弱跳动的萤心。那是一颗被淡金色荧光包裹着的心脏，萤虫已经暗淡了大半，但还在亮着——只要萤虫还亮着，心脏就还在跳；只要心脏还在跳，缛图就还活着。但已经不重要了。霍青把石头换到左手，右手伸进缛图的胸腔里，五根手指握住了那颗还在跳动的心脏。他用力一攥——不是掐碎心脏，是掐死了附着在心脏上的萤虫。萤虫在失去活力之前发出了一声极其细微的、类似于蝉翼被掐断的脆响，然后那团淡金色的荧光在他掌心里彻底熄灭了。
萤虫的束缚消失了。缛图体内还剩余的多团金道萤熹在同一瞬间从心口的创口中飞了出来，像是一群被关在笼子里太久太久的萤火虫终于等到了笼门打开的那一刻。淡金色的光团在空中四处乱窜，有的直接撞上岩壁碎成光点，有的钻进茧泉水里嗤嗤作响，还有几团品相较好的在空中盘旋了一圈之后开始向四面八方逃逸。霍青顾不上那些逃走的——他的目光锁定了其中一团。
那是铁棘·缛图身上最亮的一团萤熹。二品。金道。外形是一柄没有剑柄的细长小剑，和刚才缛图手里那把刺剑一模一样，但体积小了很多——只有半截手指长短，悬在半空中缓缓旋转，剑身上的淡金色荧光在它周围形成了一圈极其细腻的光晕。二品金道攻击萤熹。霍青伸手去抓。那团萤熹在他指尖触碰到的瞬间猛地亮了一下，剑尖自动转向他的掌心，发出一声尖锐的金属嗡鸣——它在排斥他。金道素元和他的木道萤虫天然相克，它宁可逃逸消散也不愿意被一个木道萤人同化。
霍青没有火。火克金，但他对火道素元极度排斥，体内没有、也不能有火道萤熹。但他有土。空洞里到处是土——岩壁上剥落的泥块，脚下被茧泉水浸透的泥浆，还有刚才他踢裂缝时落在肩上的风干泥土。他把左手伸进脚边的泥水里抓了一把湿泥，右手攥着那团还在拼命挣扎的二品金道小剑萤熹，两只手同时用力——左手的湿泥糊在右手的萤熹上，把整团萤熹裹成了一个拳头大的泥团。土克金。不是火道那种直接熔炼的克制，而是土道特有的包裹、隔绝、钝化。湿泥里的土道素元在接触到金道萤熹的瞬间就在剑身表面形成了一层极薄的泥膜，泥膜阻隔了金道素元和外界的一切接触，让萤熹的排斥反应从内部被扼住了。泥团在他掌心里剧烈地震颤了好几下——那是萤熹在做最后的挣扎——然后震颤越来越弱，越来越弱，最后变成了一种极其微弱的、规律的脉动。它被制服了。
霍青把泥团攥在手里，低头看了一眼铁棘·缛图。他已经不动了。胸口那个被石头砸开的窟窿里，萤虫的碎光已经全部消散，心脏还保持着被掐死时的形状——不再跳动，不再发光，只是一块正在冷却的肌肉。他的眼睛还睁着，望着空洞上方那几根发光的石钟乳，嘴唇微张，最后一个字被咽在了喉咙里。
霍青蹲下来，用右手把缛图的眼皮合上。然后他站起来，目光落在手里的泥团上。二品金道攻击萤熹。这不是他用的东西——他的萤虫对金道素元极度排斥，同化不了，催动不了，连贴身放久了都会被排斥反应灼伤经脉。但他不需要自己用。他可以拿它换别的东西。一团极品二品金道攻击萤熹，在器物堂能换什么？两只二品木道萤熹？一套完整的二品防御加攻击组合？甚至是——一颗二品茧泉的浸泡名额？
就在他脑子里闪过这些念头的时候，他身后的黑暗中亮起了一双眼睛。猩红色的。不是睁开，是亮起。和刚才从岩壁里渗透出来时一模一样——先是两团暗红色的光在黑暗深处同时亮起，然后那层覆盖在眼球表面的薄膜从透明变成浑浊的暗红，薄膜下面有什么东西在流动。霍青没有回头。他还沉浸在那团二品金道萤熹带来的狂喜和算盘中——他在想一只二品木道防御萤熹能不能替代他失去的树皮，让树人召唤重新成为可能；在想如果能换到一颗茧泉的浸泡名额，他能不能在比赛结束之前再突破一个小阶位。这些念头把他的警惕心完全盖住了。他不知道血虫从来就没有真正离开过这个空洞——它只是在消化刚才吸收的那些萤虫碎光和土道素元，在岩壁深处找了个最暗的角落陷入了极浅的沉眠。而霍青砸碎萤晶时释放出的那股高浓度荧能波动，像一块砸进水面的巨石，把它的沉眠砸碎了。
血虫的四足踩在石板上，没有发出任何声音。它的尾巴在身后缓缓甩动，尾尖在茧泉水面上画出一条暗红色的湿痕。它的八只复眼全部锁定了霍青的后背，每一只复眼里都倒映着那团被湿泥裹住的金色光团。然后它扑了出去。不是用嘴咬，不是用尾巴抽——是整副躯体像一支被投石机弹射出去的石弹一样，四足离地，背部甲片在空气中擦出一声尖锐的呼啸，直直地撞向霍青的后背。
