古树吞噬的力道骤然收束。
眩晕袭来，三道身影连带一只白狐落地，脚掌踩在干裂黄泥路面。
头顶天幕暗沉，不见星月，整片区域被黑夜裹覆。连片土坯民房错落排布，墙体破损，院边长满荒草，处处透着荒废。
傅清歌站稳身形，身旁立着李沧海，狐形妖月莲稳稳搭在她肩头，迷你体态的小骨邪神紧随身后。傅清歌指尖凝起灵光，抬手把小骨收进神棺空间。
两人一狐动身，沿土路缓步走向村落深处。
傅清歌走在前方，顺路探查村落外围。整座村子静悄，无禽鸣无人声，没有寻常村落该有的烟火气息。沿路住户但凡察觉外人靠近，立刻落栓闭户，门板锁死。
傅清歌择一处院落上前，这家院落占地略宽，看似家境优于旁人。院门内的人望见来人，迅速关门落锁。村内住户举动统一，撞见几人如同撞见异物，全数闭门躲避。天地恒久昏暗，草木枯败，整片村落如同被世间遗弃。
一行人继续前行，行至村落正中，一座老旧祠堂立在道边，门板积尘，木料朽坏。
祠堂侧方民居门扇挪动，一名身着粗布长衫、带着书卷气质的老者走出，抬手准备关门。傅清歌跨步上前，脚尖抵住门缝，拦住房门闭合。
老者身躯微颤，开口说话。
“仙长，村里壮年已经不剩多少，还请手下留情。”
“老丈不必惶恐，我们误入此地，只问路，并无歹意。”
老者抬眼打量来人，身形依旧紧绷。
“没人清楚此地由来，这里不分昼夜，永远处在黑夜，村里人被困在此地勉强存活。”
屋内传出女声，一名老妇掀帘走出，瞥见生人，闪身躲在老者身后，目光来回打量。
“老头子，哪来的外人，此地与世隔绝，向来没有访客。”
傅清歌开口问询。
“此地归属于何处，如今执掌疆土的君主是谁？”
老者面露忌惮，长叹一声。
“从前隶属西凉，如今此地被叫死亡之地，西凉早已消亡。如今掌权之人是当年西凉公主与驸马的遗腹子楚义宸，楚朝不复存在。一场大雾过后，我们全村人被挪到这片地界。”
傅清歌静立不动，此前她去过西凉驸马居所，也曾在藏书阁查阅史料，书上记载西凉立国五年便从史册消失，众人穿过古树秘境，竟是踏入西凉覆灭后的时空。
肩头白狐抬耳，出声。
“当年我们铲除西凉各处邪修，没料到国度短短数年覆灭，百姓被困在与世隔绝的空间。”
李沧海靠在墙边，默然旁观，不曾言语。
傅清歌转头看向老者。
“路途劳顿，我们想要在府上借宿一夜。”
她抬手从神棺空间取出丹药与碎银，递向老者，目光落在老者手臂旧伤处。
“丹药医治伤势，银两算作房资。”
老者收下物件，引着几人入院，腾出两间偏房。
分配住处时，李沧海伸手提起狐身妖月莲，带往自己房间。
屋内，李沧海静坐桌边。妖月莲蜷在床沿，毛发绷直，对着李沧海不断呲牙，一室之内两两相望，整夜没有入眠。
夜色渐深，院外门板接连传来沉重敲击声响。
大批身披制式甲胄的官兵围堵院门，靴底碾过院外杂草，领头之人扬声喊话，奉命上门征调民丁。
老者推门走出，站在阶前回话。
“家中独子早前已经被征调离乡，院里只剩老妻二人，再无适龄男丁。”
领头官兵扫过院落各处，视线扫到房内歇息的三人，眼底闪过亮色。
“方才还说家中无人，屋内分明藏着三个生人。”
老者连忙上前辩解。
“他们只是途经落脚的过客，并非本村住户。”
“无论出身籍贯，眼下县衙征召人手，全数随行。”
李沧海指尖扣住数枚银针，手臂抬抬落落，正要出手制服一众官差。
傅清歌抬手按住他的手腕，轻轻摇头，神识传声。
“暂且跟着动身，借机查清此地怪事缘由。”
