殿中玉漏滴答，声声迟缓，连时光都像被盛夏暑气蒸得倦怠。唯有孙艾晨昏定省、进退起居，愈发精准如仪。
待到端午悬在檐角的鲜绿艾草渐渐枯成苍黄，两月时间倏忽而过，她已习惯了腕间太后所赐玉镯的沉重，也学会了收束动作，不让佩饰撞击出杂乱声响。
沈樽看着她一日比一日循规蹈矩，心中既动容又愧疚。几番恳求太后放她出宫与家人团聚。太后见她这两月来奉命唯谨、温顺妥帖的模样，心中甚是满意，便应允了。沈樽仍不满足，又软声央求，要亲自将这消息告诉孙艾。太后无奈点了点他额角，笑骂一句“冤家”，终是命人引他过去。
许是婚期将近，又有宫人在侧，两人再见时，气氛竟多了几分难言的局促。一步之遥，似隔重垣。
“父皇在永兴坊赐下的府第，已收拾妥当。”
孙艾垂首回话：“殿下前日已让朱内官告知臣女了。”她顿了顿，声音轻了几分，“父兄迁入新府，仆从也都安置妥当。多谢殿下费心。”她说着便要再行一礼，沈樽连忙上前，轻轻托住她手肘。
他不愿再退回到刚刚那生疏的距离，便遣退左右，握住她的手。
自幼在深宫长大，他见过的女子之手，莫不如玉似葱。可此刻掌心握着的这一双，黢黑、粗糙、布满老茧。
孙艾见他垂眸不语，只怔怔出神，也顺着他的目光看去。见自己那双手被他捧在掌心，与他白皙修长的手叠在一处，刺目得厉害。
纵使她素来爽朗大方，此刻也不由得自惭，下意识想抽回。沈樽却轻轻扣住，拇指缓缓摩挲着她掌心里的茧，慢慢托起她的手，顿了一顿，而后近乎虔诚地，在那层粗糙的厚茧上，轻轻一吻。
孙艾浑身一僵，如遭惊雷贯顶，脑中一片空白。半晌，才声音发颤地挤出一句：“殿下，您……失仪了。”趁他微怔，忙轻轻抽回了手。
沈樽这才如梦初醒，心头乱跳，竟不知该说什么。目光落在她脸上，见她面颊绯红，眼神飘忽，便没头没脑问了一句：“你可是病了？”
孙艾抬头，满眼疑惑地望进他眼底。那目光认真又焦灼，烫得她面颊微微发红。
“嗓子不舒服？可曾传太医？”孙艾一怔，随即明白过来，他是误会了她刻意捏着嗓子装出来的柔声细气。忍不住“噗嗤”一声笑出来，瞬间恢复了原本清朗爽利的声线：“看来，我是真没做娴静淑女的天分了。”
沈樽看着她恢复原样，也松了口气，失笑道：“我还自责许久，以为你被宫规磨得，再也不是初见时的你了。”
“立下规矩，原是为了维系伦序，这本无可厚非。更何况孙尚仪也是奉命行事，我何必让她为难。”孙艾语气平静，继续道：“就只当这是另一套令行禁止的军规便好。”
“你倒是想得通透。”
“既答应嫁你，自然是要入乡随俗。”这句平静的承诺，反倒让沈樽心头一悸，放低了声音：“日后对外人应付便是，对我不必如此。没人的时候，你还是你，我还是我，不必一口一个殿下。方才你那般拘谨称呼，我听得浑身都不自在。”
孙艾听着，促狭的心思又起，故意捏起嗓子，一声接一声唤道：“殿下、殿下。”
沈樽被她叫得无可奈何，只得道：“别闹。”
孙艾却不罢休，又凑近半步，捏着嗓子轻轻叫了一声：“殿下……”
沈樽彻底败下阵来，“好了好了，我认输。”他神色一稳，忽然想起手中底牌，“我从太后那里，给你求了一桩恩典。”
孙艾立刻收敛了捉弄的心思，眼睛一亮，紧张又期待地问道：“什么恩典？”
沈樽哪里招架得住她眼神中的炙热，当即全盘托出：“你阿姐已护送李小娘子进京了。定远侯想择吉日，为你二哥完婚。”他顿了顿，又道：“你放心，我自当全力襄助。聘雁、玉璧、喜烛、花轿，一样都不会少，定让这婚事办得风风光光。”
孙艾眼睛更亮：“所以太后恩准我出宫回家了？”
看着她这般喜不自胜的模样，沈樽方才邀功的底气散了大半，低声道：“太后允你出宫……两日。”
“只有两日吗？”
孙艾失落的语气，像细密的针，扎在沈樽心上。他喉结滚动数次，才沉声道：“你二哥成亲那日，我一定再想办法，送你回去。”
孙艾眼底微黯，却也明白宫规森严，他能求来两日已是不易。转瞬之间，失落便被期待压下，轻声道：“两日也好。明日一早，便能出宫吗？”
“明日卯时，我会安排马车在宫门外等你。你给太后请过安，便可动身。”
“好。”她轻轻应了一声，嘴角浅浅扬起。
沈樽还有许多话想说，可看她满心都在为离宫而兴奋，终究将余下的言语，轻轻咽了回去。
次日孙艾顺利出宫。马车驶离宫门，她望着那重垣叠锁的宫墙渐渐远去，心中百感交集。行入繁华街市，她挑帘望去，叫卖声、嬉笑声扑面而来，久违的烟火气，让她心头一松，泛起真切的欢愉。
不多时，马车转入一条清净长街。想来是早已清道，街上不见闲人，只一座朱漆大门巍然矗立，一对石狮镇守门前，匾额高悬：敕建定远侯府。
早有小太监先行通传。孙谦携孙萧、孙葛等人，已在仪门外等候。
马车停稳，小宫女挑起车帘。先露出一截朱红绣金的裙摆，随即孙艾缓步而下。头戴鸿雁衔枝梳栉，簪着绿松石梅花金钗，珠翠垂鬓，一身规制俨然的太子妃服饰。昔日那个一身戎装、素面朝天的边关少女，如今已是珠翠加身，气度不凡。
众人见了，下意识便要行君臣大礼。孙艾心头一急，快步上前，径直扶住孙谦，“父亲，不可。”她的手触到父亲粗糙的掌心，那熟悉的温度让她眼眶倏地一热，“家里，只有父女。”
孙谦一怔，望着女儿眼中真切的热意，终是轻轻一叹，不再坚持虚礼。
“家中一切可好？”
孙谦带着几分拘谨，沉声回道：“赖陛下、太子殿下屡施赏赉，阖府俱安。”
待到随行的太监、宫人都被引去偏殿款待，一家人才真正松了口气，围坐叙旧。
孙谦问起宫中起居，孙艾只拣轻松愉悦的说，将孤寂与酸涩尽数藏起。孙谦听着，眉头稍展，却依旧难掩忧虑。
孙艾轻声宽慰：“父亲放心。我虽在深宫，也不会丢了边地女儿的本色。那些规矩礼仪，困不住我。”
孙葛伸手捏了捏她的脸颊，嗔笑道：“还以为你这匹野马，早被宫规驯服了。原来还是老样子。”
孙艾笑了笑，没有说话。她想起这两月里见过的那些妃嫔、宫娥，想起她们低眉顺眼的模样，微微垂眸，声音轻了几分：“其实宫中女子，也多是身不由己。稍有行差踏错，便骤然失势。”
孙谦正色看向儿女，最后目光落在孙艾脸上，“近权非掌权，更应慎重。”
众人神色一凛，纷纷点头。
孙艾环视一圈，忽然问道：“怎么不见佳穗和小豆子？”
孙葛笑道：“都来了，刘嬷嬷带他们出去逛了。”
孙艾轻声一叹：“若是孤养院的老人孩子，也能来长安就好了。”她看向孙谦，神色认真：“阿爹，我有件事，想与您商量。”
“你想把孤养院迁来京城？”孙谦一眼看穿。
“是。”孙艾点头，“羌奴虽败，残部散落边地，专掠幼童。孤养院无兵可守，一旦遇袭，孩子们如何自保？不如迁来京城，我能照看，父亲也能少一份牵挂。”
孙谦沉默片刻，缓缓开口：“他们是军中遗属，自有朝廷抚恤，迁来京中算怎么回事？”
“正因为是朝廷抚恤，父亲才更要避嫌。”孙艾声音放低，“朝廷颁帑以恤忠烈，上承皇恩，下昭旌崇。此举并非只为纾将士之遗孀弱嗣，实乃扬忠君报国之训。若您将此责揽下……”孙艾话未言尽。孙谦细细思量，忽惊觉背脊一凉。
这些年朝廷拨下的银两，过州县之手便少了半数，他岂能不知？只是边地州县清苦，烽火台的砖石靠赊，加固城墙的徭役拿麸饼抵，官服更是补丁摞补丁，补到最后跟百家衣似的。到手的“恤银”“祭葬银”，他们提心吊胆地不敢过多挪用，可落到家属手里，终究不够过活。
孙谦知道他们的难处，也明白这苦衷说不出口，便只能睁一只眼闭一只眼，将遗属集中到一起照顾供养。
可如今，多少双眼睛在暗处盯着他。思虑再三，他开始动摇，但又不无担心地道：“你们初来乍到，立足未稳，骤然增加那么多人口，只怕应付不来。”
一旁侍立的李霞闻言，连忙轻声道：“义父，我与二哥哥愿尽力一试。”
孙萧亦点头：“父亲就应允了吧。”
孙谦眉头紧锁：“军户子弟，不可随意迁居。老人又多故土难离。”
“那先把幼女们送来。”孙艾轻声道，“余下的，日后慢慢谋划。”
孙谦望着一双儿女，终究长长一叹，点了头。
日光漫过孙府的门楣，也照进兵部衙门里。
施横坐在值房的角落里，面前摊着一份“武职袭职勘合”。
密密麻麻的条例，他看不太懂，只知道需要本人签字画押，然后交还兵部。
门被推开。一个人走进来，手里抱着一叠册子。
施横抬头，竟是茶楼那人。
何杞也愣了一下，旋即笑着颔首算是打了个招呼。回到自己的案几旁坐下，翻看桌上那叠文书。
施横打量了一眼他的书案，上面摆着一本《李卫公问对》。何杞感受到有人在看他，抬头回望过去。正对上施横的目光，他开口道：“校尉的袭职手续办完了？”
施横摇摇头。
何杞自知手续繁琐，一般人弄不明白，便笑了笑走过来，指点一二。
施横按他说的办完，抬眼看他：“你在这儿当差？”
何杞点点头。
施横没再问。但心里想：这人在武选司管军功。案头竟还放着兵书。营里那些粗人，怕是一辈子都不会明白仗该怎么打。他倒像是个明白人。
何杞也没多聊，回到自己案几旁，屋子里又安静下来。
施横办完手续，起身要走。走到门口，忽然回头问了一句：“你也觉得军功还得有点儿运气对吧？”
何杞抬头，看了他一眼，会意地笑了笑。
夜幕四合之时，定远侯府后院已设好香案，摆好供品，孙艾、李霞带着未婚的丫鬟们，对着星空虔诚叩拜。忽听得有人通传，太子派人送来彩缕、瓜果，给众人穿针、拜月之用。
孙葛听后，满眼惊奇地道：“月老这么快就显灵了？”众人都被逗笑，孙艾又羞又窘：“阿姐再胡言，我可要恼了。”
孙葛却丝毫不惧，只道：“你先别恼，快去接了瓜果回来，刚好用来还愿。”
孙艾羞得转身而去，孙葛与李霞相视一笑，也连忙跟上，一同前去谢恩。
管家带人清点礼单签收，朱福却悄悄将孙艾引到僻静处，从怀中慎重捧出一方素帕奉上。
孙艾层层掀开，内是一只鎏金小盒，打开，里面静静躺着一枚指环，素圈简洁，上托一方小座，嵌着一颗鲜红宝石，样式别致而不张扬。
孙艾心口猛地一跳，忙将锦帕合起，将小盒紧紧攥在掌心。心跳声漫过耳畔，脸颊微微发烫，无数细碎的甜意从心口漾开，竟比那蜜饯还要绵长回甘。朱福看在眼里，嘴角含笑，识趣地背过身。直到她轻唤，才又回转过来。
“有劳朱内官帮我将此物转呈太子殿下。多谢殿下的赏赐。”说着将之前的锦帕递回，但里面的东西明显已经换过。
朱福恭谨接下，仔细揣到怀中。向孙谦拜别后，便回东宫复命。
沈樽接过锦帕，急急打开，里面是一只蓝地织锦荷包，顶端以丝绳束口，极其简约，一看就知并非宫中样式。居中以红粉白三色绣制的一朵并蒂莲花，四周缀以深浅不一的绿色荷叶。虽算不上精致，但从细密排列的针脚来看，足见用心程度。他捧在手中摩挲，朱福笑道：“不如让臣帮殿下将腰间荷包换下。”
他尽量抑制住上翘的嘴角，故作镇定道：“不用了，退下吧。”
又观赏许久，他才将荷包重新用锦帕包好，藏入袖筒之中，想想又怕不妥帖，掏出捋平整，揣入衣襟。
是夜，月华如练，静静铺在殿前的金砖上。
沈樽睡得并不安稳，迷迷糊糊间，似有风声掠过檐角。他披衣起身，推开殿门。一道黑影轻巧地落入他怀中，轻得像一片叶子。月色下，薄纱覆面，他刚要张嘴唤人，一只微凉的手便轻轻按在他唇上。那枚赤红宝石指环，在月色下微微一闪。
“你怎敢，”话到一半，又咽了回去。他低头看着她，月光只勾勒出人影，他看不清来人，但他知道是她。
“怎么，怕了？”她抬起头，眼睛亮亮的，声音里带着笑。
沈樽想说“这里是东宫，被巡卫撞见如何是好？”，可话到嘴边，只变成一句：“我怎会怕？”
她撇了撇嘴：“那方才凶什么？”
说着便要撤出他的怀抱，沈樽的手臂却收得更紧了，伏在她耳畔道：“我不是怕你尴尬嘛，宫中巡视严密，若当真被抓了，你羞不羞？”
孙艾倔强地嘟囔道：“才不会。”
沈樽歪着头看她，她明明在嘴硬，眼睛却亮得像藏了星星。他心里忽然涌起一阵恍惚，她怎么突然这般爱撒娇了？
可他又舍不得问。只满眼无奈又宠溺地道：“是是是，你的身手了得，是我胆小了。”说着看到她嘴角沾着些许白色粉末，抬手一擦，两指轻捻，发觉竟是糖霜，忍不住噗嗤一声笑出来，“偷嘴吃了？”
孙艾脸颊一烫，恼羞成怒地按住他的手，试图抹去证据，然后信口开河道：“别乱说。这是毒药。”
沈樽歪着头，似是探究的模样，“什么毒？”
“若被捉了，便可自尽。”她嘴硬道。
沈樽低笑一声，突然俯下身，向唇角吻去。孙艾被吓得呆若木鸡。
“这毒似乎不怎么好使。”他声音低沉含笑。
“成、成何体统？”孙艾一把将他推开，转身便要夺门而出，却又被他拉入怀中安抚，“等天亮，换上内侍的衣服，让朱福送你出宫。”
孙艾点点头，却轻轻将他推开，别过头道：“你先去将衣裳穿好。”
“我没自己穿过。”他故意耍赖道。
孙艾没办法，只好自己帮他，好在夏装轻便些，但也是层层叠叠，最后束上腰带，她立马就认出了居中的带扣，正是自己送他的那块玉牌。
沈樽见她已经注意到，忍不住又想要逗她，便道：“好看吗？这是我心仪的小娘子送的定情信物。”
孙艾看着托盘里码放整齐的一排佩饰，拿起其中的荷包细细端详后，举起问道：“想必这也是你心仪的小娘子送的定情信物吧？”
沈樽瞬间没了之前洋洋得意之色，慌忙解释道：“不是。”然后牵着她往床边走去。从瓷枕旁拿起叠得板正的锦帕捧在掌心，将四角掀开，荷包居中平放，举到她面前道：“这个才是。”
孙艾红着脸，低声问：“怎么不带上，可是嫌针黹粗鄙？”
正待他要解释之时，忽听到门外有人轻唤：“殿下，寅时了，该起身了。”
沈樽敷衍地应了一声，只听得朱福的声音渐渐清晰起来，沈樽慢慢睁开眼，殿内灯火清冷，竟是一场梦。
他心头越发空落得慌，起床时脸色本就不佳，朱福为他更衣时，更是不慎勾出线头，惹得他积压的烦闷一并涌上来，沉声道：“笨手笨脚。”
朱福连忙跪地请罪。
沈樽看着他，自知不该迁怒，便收敛了脾气，淡淡一挥手，起驾往紫宸殿问安去了。
又过月余，待到盛夏蝉声渐疏，孙艾终于盼来了二哥婚期。沈樽再次向太后求来恩典，送她出宫。
孙府庭院里紫薇盛放，案头青瓷瓶里，插着几枝初秋新摘的黄菊。
虽然离昏礼还有几个时辰，但兴奋的孙萧，一夜未能安寝，晨钟刚刚敲响，便迫不及待地起身准备。
梁明义早早赶来帮衬，笑着替他整理衣袍：“催妆诗可记熟了？”
孙萧紧张又期待地点点头，忽有小厮来报：“郎君，东宫送来贺礼，现在花厅。”
他忙前往答谢，却见孙艾一身浅碧罗裙，简妆而立，混在亲友之中。待他谢过东宫属官，孙艾才上前，“给二哥道喜。”
“多谢小妹。”
“我去瞧云儿，二哥可有话要我捎带？”
孙萧看着她淘气的笑意，无奈又宠溺地道：“你这促狭鬼，不许捉弄云儿，不然我告诉父亲，定饶不了你。”
孙艾听了，皱了皱鼻子，一脸无所畏惧的模样。梁明义见状挑眉笑道：“殿下没同你一起来？”此话一出，孙艾顿时羞红了脸，哼了一声，转身便去了后院。
吉时一到，众人簇拥孙萧到阁楼之下。楼上女伴高声笑道：“新郎欲迎佳人，先以催妆诗为礼！”
孙萧定了定神，在满院笑语中扬声吟道：
秋光澹澹映妆楼，素手调脂意自柔。
一片冰心酬白首，此生相守共风流。
吟罢，满院皆是喝彩。侍女鹃儿笑着掩门道：“郎君的诗虽好，可诚意还不够呢！”孙萧会意忙递上喜包，阁门缓缓敞开。李霞身着浅绯襦裙，以绣扇遮面，由赵妈搀扶而出，跨过马鞍。孙萧望着那道娇俏身影，悬着的心终于落下。
共牢合卺、结发为礼，因俱是家人好友，又有孙谦坐镇，故而并未为难小夫妻。礼毕众人便笑着退出，来至前厅宴饮。孙艾这才留意到席间的阿尔博萨。
四目猝然相对，他眼底是藏不住的灼热与隐忍，孙艾心头却是一慌，下意识便想避开，可终究碍于故人情面，只得强自定了定神，走上前，轻声招呼，语气里带着几分不自然的客气：“阿布，没想到你会来。”
阿尔博萨看着她，笑了笑：“说好要来长安赴约。”那笑容里有一丝极淡的涩意，转瞬即逝。
“住的可还习惯？”孙艾问。
“嗯，”他顿了顿，“只可惜两日后便要返程，赶不上你的大婚了。这是贺礼。”他递过一只锦盒，又连忙补充，“跟送二哥的一样。”
听闻此话，孙艾方接下，可打开一看，心头仍是一惊。镯身累丝精巧，嵌满各色宝石，实在太过贵重。她正沉思该如何妥善回礼，余光里已瞥见一道熟悉身影缓步而来。
沈樽衣着与她一般素雅，身后跟着程家兄弟，“既是友人厚意，却之不恭。”沈樽语气平和温柔。
孙艾会意，将礼物收下。
沈樽拱手一礼：“昔日隐瞒身份，实有苦衷，望公子海涵。”
阿尔博萨连忙回礼。程家兄弟顺势相邀，众人同席饮酒。
沈樽命人知会鸿胪寺，将阿尔博萨以贵客之礼安置，务必体面周全。
待孙府宴席渐散，沈樽辞过孙谦，带着程家兄弟返回东宫。
马车辘辘行过长街，他靠在车壁上，眼前却总晃动着方才那一幕。
阿尔博萨将嵌满宝石的金镯递到孙艾面前，他抬手按了按眉心，自己也觉得这心思有些可笑。可那画面像是刻在脑子里，挥之不去。
回到东宫，梁茂已候在殿内，见他进来，忙捧上一只锦盒：“殿下，太子妃的金钗已成，您看看可还合意？”
沈樽接过，掀开盒盖。钗头是一朵含苞的芍药，样式清雅，正是他早前嘱咐的模样。
他看了许久。寓意虽好，但与那枚嵌满宝石的金镯相比，竟显得十分寡淡。
他指尖轻轻叩了叩盒沿，忽然道：“让工匠重新打造。”
梁茂一怔：“殿下想怎么改？”
“花要盛放的。”沈樽语气里带着一丝连自己都没察觉的执拗，“鎏金、掐丝、錾刻，能用上的工艺都用上。花上再做一只蝴蝶，镶嵌宝石。”
梁茂张了张嘴，还是忍住了，只躬身应道：“是。”
沈樽顿了顿，又道：“这是要送给太子妃的，总归要比寻常样式更华贵些才好。”
这话像是在解释，又像是在说服自己。
梁茂退下后，殿中只剩他一人。他立在窗前，望着天边那弯残月，忽然觉得自己有些可笑。不过是友人相赠，他这般计较，算什么呢？
可那金镯，还是总在眼前晃。
次日散朝，礼部呈上周边使国进献的贺礼清单。沈樽接过，目光漫不经心地扫过，忽然停在一处，盯着看了许久。然后来到紫宸殿。
永平帝看他欲言又止的模样不禁问道：“何事？”
“父皇，黠戛斯的贺礼中有枚蓝宝石，儿臣敢乞父皇恩赐。”
永平帝凝视他片刻，看破少年心事，眸底渐含笑意，缓缓道：“拿去吧。”
沈樽耳根微热，恭敬行礼：“谢父皇。”
捧着宝石回到东宫时，梁茂奉上宫匠新绘的金钗样式。沈樽接过来，展开看了许久。
图纸上的芍药层叠绽放，蝴蝶振翅欲飞，鎏金掐丝，每一处都标注得细致妥帖。好看是好看的。可如此繁复的样式，她会喜欢吗？
他放下图纸，目光落在案头那枚蓝宝石上。阳光从窗棂斜斜照进来，落在宝石上，折射出幽蓝的光，在他眼底明明灭灭。
他想起她说，西北的风光。
沈樽垂眸，将那张精致的图纸轻轻推到一旁，铺开一张新纸。梁茂忙研墨。
他提笔，画得很精细，像是在描摹什么极重要的东西。过了许久，终于搁下笔。将图纸轻轻吹干，连同那枚蓝宝石一并交给梁茂。
“照这个样式打。用心些。”
梁茂捧着图纸和宝石退下。走到门口时，忍不住回头看了一眼。阳光落在沈樽的侧脸上，看不清神情，只看见他的嘴角，微微扬起。
