身处时序绞杀的禁地，林渊没多余心思深究钟匠背后的陈年秘辛。
眼下头等要事，是活着离开这片法则乱域，顺带斩断零布下的侵蚀大阵。
“钟匠多半是这片禁地的核心本源，甚至是时间规则的具象化身。”林渊一边凝神修补方才受回溯之力震荡、濒临破损的空间力场，压低话音，额角渗出汗珠，“绝非等闲之辈。”
灵汐缓缓归鞘双刀，目光锐利扫过四周山林：“是人是怪暂且不论，绝非善类。不过我察觉一处古怪。”
“讲。”
“此地时序看似全盘混乱，实则暗藏规律。”灵汐闭目侧耳，捕捉虚空里游走的时间流，“如同一架故障老钟，指针忽快忽慢、时常倒转，但每隔固定周期，全局时序会出现一瞬静止空档。”
一语点醒林渊。先前全副心神用来抵御法则侵蚀，反倒忽略全域的宏观律动。
静心细细体察，果不其然，漫天狂暴乱流并非无休无止，循着隐秘周期起落收缩。恰似一台齿轮崩坏的巨型古钟，指针胡乱窜动，可内在核心发条依旧恪守固有的开合节律。
滴答，滴答，滴答。
萦绕神魂的钟鸣不是幻境，正是整片时间神陨之地的天地脉动。
钟匠……名号由来豁然明朗。
此人便是维系这座巨型时序钟表运转的守钟人。
“既然是钟表，必有机芯中枢，找到核心，便能寻到这位修表老者。”林渊思路豁然通透。
“不必刻意搜寻，我嗅到踪迹了。”灵汐骤然睁眼，视线锁定左前方焦黑群山，“就在那边。”
放眼望去，连绵山体被烈火灼烧得乌黑残破，地貌和沿途所见绝境别无二致。
“你确定？”林渊心存疑虑。
“笃定无误。”灵汐语气干脆，“所有四散乱流尽数朝此地汇拢，再被搅碎向外倾泻，是整片时序风暴的风眼。”
她稍作补充：“此地藏着一缕极微弱却恒久安稳的生命气息，和周遭癫狂错乱的环境格格不入。好比一群疯癫乱跑的人里，独坐一名安稳缝补的老翁，气息格外扎眼。”
形容直白接地气，全然是灵汐独有的风格。
林渊再不迟疑，灵汐的武道生灵感知，在这片法则畸变之地，胜过一切天书推演秘术。
“动身，登门拜访这位修钟老者。”
二人调转路线，朝着焦黑山脉纵深行进。
越靠近山体，林渊越发明晰灵汐所言。原本横冲直撞的狂暴时序，在此处被无形桎梏收拢，再难肆意肆虐，尽数顺着既定脉络奔涌。
翻过最后一道山脊，眼前景致陡然剧变，二人齐齐驻足。
焦山腹地藏着一方青翠幽谷，涧水叮咚，芳草铺地，彩蝶绕野花翩跹，一派安然静谧。
一山之隔，恍若两个天地。
方才搅得人心神不宁的时间乱流，踏入谷界瞬间烟消云散。
“好家伙，世外桃源都没这般反常。”林渊啧啧惊叹，堪称万神墓场里独一份的安稳净土。
山谷纵深不长，一眼便可尽收全貌。谷地正中立着一间简陋茅草屋，屋前木凳上，一名麻衣白发老者正埋首摆弄精巧器械。
老者手边搁着一枚巴掌大小的奇异怀表，表盘不见刻度，内里星河轮转，方寸之间仿佛封存整片寰宇星轨。
二人登门，老者头也未抬，仿佛早早等候多时。茅屋周遭只剩工具咬合机芯的细碎咔哒声响，清幽安宁。
林渊与灵汐对视，眼底皆是凝重。
眼前这名毫无能量外泄、看似平凡的老头，便是传闻中的钟匠。能在时序炼狱安然修表，本身就是最大的反常。
林渊敛气上前，在十步之外止步拱手：“晚辈林渊，误闯贵地，叨扰前辈。”
老者手上修表动作分毫未停，苍老平淡的嗓音自喉间漫出：“又是两个求财的后生，想从我这里讨要什么机缘？”
语气无嗔无怒，只剩万古沉淀后的漠然。想来过往无数探荒者寻到此地，大多殒命时序之中。
林渊无心迂回，在活过无尽岁月的老牌神仆面前，心机算计毫无用处。
他自虚空界盘取出沾染零之腐朽黑气的兽皮地图，平铺地面：“晚辈无意寻宝，只求前辈指点，如何根除地图上的零之污染。”
腐朽阴冷的混沌气息漫入幽谷，老者终于停下手里工具，缓缓抬首。
一双眼眸浑浊似裹着万古尘埃，深邃能吞纳星辰，可瞥见地图混沌污染的刹那，眸中骤然迸出洞穿时空的冷芒。
整片山谷空气骤然凝滞。
“零……”老者一字轻吐，话音裹着深重忌惮与憎恶，“没想到这湮灭万物的邪祟，已然向外蔓延。”
他佝偻起身，缓步走到地图旁，不曾伸手触碰，只垂眸细细端详片刻，缓缓自报名号：“老朽时溯，昔日时间神座下最后一名神仆，守在此地，看管时间本源不被外力祸乱。”
“零的本源超脱世间所有法则，是万物对立面，我无力直接抹除这份污染，贸然出手只会催动邪力暴走，整张地图都会被彻底蚀烂。”
林渊心头一沉，此行莫非白费功夫？
时溯话锋一转：“我虽不能动手除污，却能赠你一物，助你寻得破局之法。”
老者折返木凳，拿起方才修整完毕、星河流转的怀表，表盘星辰规律旋动，滴答声响沉稳如心跳。
“克制零的唯一力量，存于生命神陨之地，那里留存世间最精纯的本源生机，是湮灭邪祟的天生克星。”
他把怀表递向林渊：“此物名时之芯，剥离自一丝时间秩序本源。怀表不停，你便能在生命神陨核心获得一段绝对安全的窗口期，是你净化污染仅有的机会。”
林渊凝视掌中星辰怀表，没有贸然接取：“前辈缘何出手相助？”
时溯眼底波澜不惊：“我不是帮你，只是恪守昔日与主上的约定，维系天地秩序。零代表终极毁灭混乱，它持续扩散便是在摧毁世间秩序。我无力遏制邪祟，既然机缘巧合由你把隐患带到我面前，便证明你有终结祸乱的潜质。”
道理坦荡无懈可击。
林渊不再犹豫，抬手接过时之芯。怀表触手微凉，一缕安稳的秩序之力顺着掌心游走全身，躁动不安的神魂瞬间安定。
