“您怎么也来了，这滋味，您也，也能感受到了？”韩弋声音沙哑。
“稍微感受到一点，”老烟斗指了指自己的心口，“不是用看的，是用感觉的。老头子我在这地方待久了，别的本事没有，就是对这种邪门玩意儿敏感得很，刚来的时候差点没把老头子魂吓飞咯，现在已经适应了！”
他凑近了些，声音压得极低，几乎如同耳语：“小伙子，听我这个半截人一句劝，离这坑远点。这底下埋的东西，邪性得很，根本不是咱们能碰的！都督府和那些仙师老爷们想把它堵回去，每次都付出了很大的代价，我看悬！”
“您知道下面是什么？”韩弋问道。
老烟斗眼神闪烁，犹豫了一下，最终还是低声道：“具体的谁说得清？年头太久了。但有几种说法流传最广。”
“一说是上古某个修炼煞气的魔道巨擘的洞府，他死了，但一身惊天动地的煞气散不出来，就成了这鬼样子。”
“另一说更邪乎，说这根本不是什么洞府，是一处古战场！当年有仙人级别的存在在这里厮杀，其中一个被斩杀封印在此，它的不甘和怨气化成了这无尽的煞气源头，那地龙嗡鸣，就是它在底下挣扎呢！多少年了，不停歇，等待着有缘人出现！”
“有缘人？”韩弋低声道。
“谁知道呢，有缘人嘿嘿，要是真的有有缘人，早该来了，一切都是胡诌乱编的。”老烟斗吧唧着嘴。
这一番话语着实令韩弋感到匪夷所思，但身体里面似乎产生了一种似曾相识的感觉，而且此番正在心头缠绕。
老烟斗并未注意韩弋的表现，他自行说着，冷不丁地打了个寒颤：“咦，管他作甚？不管是哪种，反正都不是好东西！沾上了，死都是轻的，怕是要魂飞魄散，永世不得超生！你这个小子，不能太较真，别陷进去，拉着大家伙陪着你倒霉啊！”
韩弋摇了摇头。
就在这时，那名宗门弟子又厉声催促起来：“你们这帮杂碎们，还没休息够了么！给你们一点好脸色，就知道顺杆子往上爬，快都起来！继续干活！”
罪囚们只得再次起身。
后续的搬运和清理工作中，韩弋更加小心翼翼，不敢再轻易用煞气去触碰那些符文。但他能清晰地感觉到，坑洞下方那庞大的煞气源，如同一个巨大的磁石，无时无刻不在吸引着他体内的力量。每多待一刻，他对那种力量的渴望就加深一分。
地穴封堵工作持续到深夜，临时加固的封印勉强稳定下来。那层光幕不再剧烈荡漾，却依旧如同一张绷紧的鼓皮，承受着下方源源不断的冲击。宗门修士们轮班值守，不敢有丝毫懈怠。
而在都督府深处的一间密室中，气氛远比地穴更加凝重。
密室以厚重的铁板加固，四壁贴满了隔绝气息的符箓，中央一张石桌上点着一盏昏黄的铜灯，火光摇曳，将围坐的数道人影映照得忽明忽暗。
坐在主位的并非军方将领，而是一位鬓发斑白、身穿灰色道袍的老者。他面容清瘦，眉宇间带着常年积郁的忧色，正是坐镇交河戍堡的剑阁领袖之一，剑阁长老玄清子。
他左手边坐着一个面容冷峻的剑阁剑士，右手边是一名身着青色纱衣、怀抱古朴琵琶的女子，正是苏婉如。此外还有两名气息浑厚的宗门代表，以及征西军的副都督周泰。
“长老，”周泰率先开口，声音低沉，“阎都督远在京城，如今我已经派人传书，不日他将赶回，来不及等他的下一步指示，如今这地穴喷发的情况比预想中严重，今日若非诸位及时出手，后果不堪设想。我想知道，这封印还能撑多久？”
玄清子没有立刻回答，而是看向苏婉如：“婉如，你精通音律探查之术，对地底煞气的感知最为敏锐，你来给各位说一说。”
苏婉如微微颔首，指尖在琵琶弦上轻轻一拨，发出一声短促的清音，似乎在确认什么。片刻后，她抬起头，秀眉紧蹙：“长老，诸位前辈，婉如不敢隐瞒。”
她的声音清冷，却带着难以掩饰的凝重：“地底的煞气，比半年前我初到戍堡时，浓郁了至少三成。煞气的脉动频率也在加快，这说明封印下方的存在，正在苏醒，或者说，正在积蓄力量。今日喷发，只是前兆。”
“三成？”一名宗门代表脸色骤变，“短短三个月，就增长了三成？”
“只多不少。”苏婉如肯定地点头，“而且，今日封印松动时，我尝试以音律探入地底，虽只深入极短距离，却感受到了极为不祥的波动。那绝非单纯的自然煞气凝聚，更像是某种……有意志的存在。”
此言一出，密室内的气氛凝固到了冰点。
“有意志的存在？那是什么意思？”玄清子苦涩地重复了一遍，缓缓站起身，背对着众人，望向墙壁上悬挂的一幅古旧地图，那是绝域荒原的舆图，上面标注着多处禁地和古战场的标记。
“这些年来，地穴异动愈发频繁，从最初十年一次，到五年一次，再到每年一次……”他的声音沙哑而疲惫，“而如今，距离上一次喷发，仅仅过了八个月。”
他转过身，浑浊的眼睛扫过在场每一个人：“诸位，今日我请大家来，不只是商讨如何应对眼下的危机。有一件事，我必须如实相告。”
众人屏息凝神。
“剑阁的几位太上长老，宗门及星宫下属，三个月前曾秘密以秘法探查了绝域荒原下脉的走向……”玄清子深吸一口气，仿佛接下来的话耗尽了他全部力气，“结论是这片荒原下的煞气地脉，正在以不可逆转的速度扩张。”
他停顿了一下，声音更低：“否则，少则十年，多则二十年，整个绝域荒原，包括交河戍堡在内，都将被煞气彻底淹没，化为一片死地。”
“什么？”
周泰猛地站起身，椅子向后翻倒，发出刺耳的碰撞声。他的脸色铁青：“长老，这话当真？你可知你在说什么！交河戍堡一旦失守，魔国大军便可长驱直入，大锡西陲防线将全线崩溃！”
“你怎么对长老说话的？边境防卫是你们朝廷的事，剑阁只是在帮你们，说话客气一点。”剑阁弟子显然对周泰的语气不感冒。
