公主未应罗契问话，抚弦续弹。
琴音渐趋激越，正弹到酣畅之处，铮的一声，一根琴弦骤然崩断。月罗垂眸望着断弦，轻声道：“弦既已断，便该另换新丝，不然再难奏出圆满曲调。”
言罢缓缓起身，在一众侍卫环护之下移步离厅，往太守府后花园行去。几番迂回绕行，行至一座亭阁之下的假山跟前，云屠跨步上前，伸手旋动假山暗藏机关，轰隆轻响，大块山石向内平移，一道厚重石门豁然洞开，露出幽深密道。甬道两侧壁灯连横，烛火摇曳映亮狭长通路，一众侍卫紧随拓跋月罗前后环侍入内。
密道一路斜下，甬道逼仄，行至尽头豁然开朗，竟是一处宽敞的地下石室。车力领着数十名佩刀侍卫分列门旁肃立值守，见公主亲临，连忙躬身行礼，随即回身推开石室正门。屋内桌椅陈设、箱笼器物一应俱全，被褥日用齐备，俨然一处隐秘居家宅院。
襄阳太守张绍立在室中，体态肥硕肚腹隆起，一身织金锦缎官袍衬得满面油光，眉眼间藏着贪鄙怯弱之气。身旁簇拥阖家老小：其子尚在总角，依偎在妾室身侧；幼女垂髫挽髻，怯生生躲在主母怀中，妻妾、贴身仆妇环侍左右。一见拓跋月罗进门，张绍连忙携阖家老小伏地跪拜，叩首不迭：“多谢公主庇佑救命，张某阖家侥幸保全，往后愿粉身碎骨，以报殿下再造之恩！”
“起身罢。”拓跋月罗淡淡抬手。
张绍领着家人颤巍巍站定，满心关切问道：“适才闯府的顶尖刺客，可已被殿下擒获？”见公主默然不语，他登时面露喜色，拍掌笑道：“想来那狂徒定是殒于公主刀下，从此再无祸患！”
拓跋月罗背手而立，语声平缓：“此人武功卓绝，已然脱身远去。”
张绍面色骤变，冷汗瞬时浸透衣襟，惶急道：“这便如何是好？他日殿下不在近处，此人寻来，下官朝夕难逃刺杀之祸！”
汝南公主侧首瞥他一眼，复转回身：“张绍，往后你不必再担忧了。”
张绍茫然蹙眉：“殿下此言何解？”
“你素来粗疏糊涂，亲笔密信失窃尚且浑然不觉。荆州刺史始兴郡王萧憺已然握有凭据，不久便会同镇守襄阳的宗室藩王联名上表，参劾你通敌叛国。”
一语落地，张绍双腿一软险些瘫倒在地，慌忙连连叩首哀求，苦苦乞请公主设法放行，盼能潜往洛阳苟全性命。
拓跋月罗面色转寒：“大魏与萧梁新近缔结盟约，南征部署尚未齐备。你若凭空潜逃失踪，两国盟约必生嫌隙，大魏无端落人口实，唯有你身死，这场风波方能就此了结，留你活口，一旦落入梁廷严刑拷问，攀扯我方潜伏细作无数，大局难控。”
张绍惊魂欲裂，扑地向前拉扯公主袍角，哭喊挣扎百般求情。
一众侍卫快步上前，拖其远离公主身侧，寒光一闪，刀刃横抹而过张绍脖颈，鲜血喷涌，胖硕身躯当即颓然栽倒在地。
张绍妻儿目睹惨状，尽数吓得浑身抖颤、面无人色，稚子受不住惊吓，当场放声啼哭，周遭侍卫纷纷拔刀，便要将余下家眷一并斩杀。
拓跋月罗适时出声阻拦：“张绍身死了事，念他往日为大魏奔走效力一场，不必祸及亲眷，其家眷尽数押送洛阳，好生看管安置，这样也可牵制从前依附张绍的荆襄地方势力。”
罗契、云屠领命。
自脱身太守府，上官云昭并未折返客栈。隆冬的襄阳与建康一样昼短夜长，他直奔城中天地盟暗哨据点，出示信符，传令盟众飞书传信建康，诸事落定，天色将晓，他回转客栈牵出骏马，单人双马向东疾驰，赶至东门出城之际，见守城兵士慌作一团、交头接耳，往来百姓驻足仰头议论。上官勒马抬目，城楼悬着一具锦袍尸身，旁贴告示：斩杀通敌奸佞张绍，天地盟。
“真卑鄙！这般明目张胆嫁祸，存心要置我天地盟与梁廷势同水火。”上官云昭暗自怒道，无暇多想，当即旋辔纵马，直奔兖州谯城。
而建康此夜亦不平静，时至寅时，天色未明，繁星犹挂天幕，此刻秦淮北岸，青溪西边繁华地段，街边巷口青石街面已有零散贩夫走卒担货而行。
高宅大院内灯火通明。冷风扫过枯枝干叶沙沙作响，宅内临水亭台静立一旁，曲廊绕着院落曲直蜿蜒。
已然饱纵情色的高宝整了整朝服，伴着一众仆役走出门来。街上车马早已候定，驭手垂首侍立，恭敬无声。
高宝抬脚刚要踏上车蹬，数十丈外嗖嗖几声锐响划破寒夜寂静。
两侧巷口屋檐上，蹿出十数名黑衣蒙面汉子，拉弓便射，箭支密密麻麻射将过来。
噗、噗、噗三响，箭镞尽数钉入肉身，麻意沿血脉四散，剧痛瞬时缠身，高宝登时浑身僵硬，手脚再不听使唤，锦缎朝服上，血痕伴着青黑毒渍，慢慢漾开。
高宝撑不住力道，顺着车辕缓缓滑落在地，周遭人声纷乱喧杂，大老刘冷冷一瞥，趁此左右仆从惊呼乱作一团之机，狂突飞奔冲入慌乱人群，取了他腰间连城美玉，抬手号令，众刺客趁夜色四散奔逃，片刻之间便消失不见。
值守巡道兵士见人群嘈杂匆匆赶来巡查，可行凶之人却早已远去。
漫漫长夜，真乃，
成败殊分欲同归，风云暗里误行人。
