霍青蹲在岩石后面，花丛幻影的枝条在他眼前不停地闪烁。他的左手按住左臂的灼伤，右手攥着藤矛，矛尖抵在石板上。森脑在他眉心微微发热，把空洞里每一丝素元的流动都清晰地投射进他的意识——他能感觉到血虫身上那层暗红色光膜正在以一种极其缓慢的节奏一缩一张，能感觉到水道少年泼出去的水幕在光膜表面被分解成蒸汽，能感觉到铁棘·鸿基胸口那团被侵蚀成暗红色的荧光每一次跳动都会向周围的岩壁释放一圈极淡的土道波动。
木克土。这三个字在他脑子里反复回响。从他蹲进掩体的那一刻起，这个判断就是支撑他留在空洞里的唯一理由。他没有跑，没有跟着金道萤人的脚步冲进隧道，因为他以为自己手里攥着一张别人都没有的牌。但此刻他蹲在岩石后面，看着血虫身上那层光膜把水道少年的水幕一层一层地分解成蒸汽，忽然觉得有什么地方不对。他说不上来哪里不对——不是森脑感知到的信息有误，而是森脑感知到的信息不完整。他能“看见”血虫体表那层光膜在分解水幕时释放出极其微弱的土道素元波动，能“看见”水幕里的水道素元在接触到光膜的瞬间就被排斥、打散、蒸发，但这两者之间的因果关系在他的感知里像是一根断了半截的线，摸得到头，摸不到尾。
铁棘·缛图知道那根线的另一头是什么。他翻过铁棘家族存了千百年的旧档，读过那些由一代代备选族老用命换来的战斗记录——关于血虫，关于土道与水道的互克关系，关于那些在荒古时期被血虫杀死的金道萤人在临死前用最后一丝荧能刻在岩壁上的警告。水能克土，但克法不是泼一盆水上去就能把土冲垮。水要渗进土里，要润泽每一颗土粒，要在土粒之间形成连续的液膜，用液膜的表面张力把土粒一颗一颗地拉开。在这个过程中，水在伤害土，也在保护土——被水润泽过的土壤外面裹着一层水膜，木道的根系要穿透这层水膜才能接触到土粒本身。木克土，但木不克水润过的土。
反过来也是一样。土克水，克法不是用一把土就能把水吸干。土要分散在水里，要在每滴水中悬浮无数细小的土粒，用土粒的吸附力把水分子一个一个地锁住。在这个过程中，土在伤害水，也在被水保护——被水包裹着的土粒外面同样裹着一层水膜。任何想要攻击这些土粒的木道素元，首先撞上的不是土，是水。水土互克。长久润泽则土伤，长久浸渍则水滞。而在这个过程中，两者彼此保护，让第三种素元无法介入。这是铁棘家族用了几代人的代价才弄明白的道理，刻在第二卷第四章的扉页上。铁棘·缛图背过那段话——但他现在什么都说不出来。
不是他不想说。是他说不出来了。在离他不到三尺的地方，铁棘·鸿基的尸体还在用那种沙哑的、被声带残骸勉强振动出来的声音一遍一遍地质问他，每句话都像一根钉子钉在他的喉咙上。他连道歉都说不完整，更不用说从记忆深处把那章扉页翻出来、组织成语言、隔着大半个空洞喊给一个他连名字都不知道的矮个子少年听。
霍青没有再等。不是他不想等——是周围的地力不等他。森脑感知到了一个极其危险的临界点正在逼近。血虫身上那层光膜不只是在分解水幕，它在吸收。吸收水幕中的水道素元，吸收那些被它侵蚀的土道萤熹残骸中的土道素元，吸收岩壁上那些发光的苔藓逸散出来的木道素元，吸收空气里残留的金道萤熹碎片。四种素元在它体内被强行压缩、融合、转换成那种暗红色的地力，然后随着它每一次呼吸向四周扩散。扩散的范围已经越来越大，从最初的一尺半径扩展到了三丈，又扩展到五丈，正在以一种不可逆的速度向霍青藏身的位置逼近。一旦花丛萤熹被这股地力波及，它的素元结构就会在瞬间被瓦解——不是被击碎，而是被同化。藏匿阵会被彻底撕开，而他将直面血虫那双猩红色的眼睛。
他把右手从藤矛上松开，五指张开，按在脚下的石板上。石面冰凉，茧泉水从他指缝间流过。树叉萤熹在他体内亮起——不是从高颧骨男人心口里抠出来的那团残熹，而是他在拿到它之后第一次全功率催动。淡绿色的光芒从他掌心渗入石板，沿着岩石的天然纹路向下渗透，穿透茧泉水层，穿透被水流磨平的石面，钻进石面下方不到半寸的泥土层。然后木藤萤熹也亮了。两团一品萤熹同时全功率催动，两道淡绿色的光流顺着他的手臂、手腕、指尖同时注入地下，在他的掌心和泥土之间架起了一座荧能桥梁。
他在创造一个新的秘技。不需要推演，不需要反复试验，甚至不需要在脑子里把整个过程完整地过一遍。萤斗场的三场决斗教会了他一件事——关键时刻，身体比大脑更知道该做什么。他把树叉萤熹从花丛幻影上剥离出来，将它插入泥土，让它在土层里重新生根，同时将木藤萤熹的藤蔓从脚底钻入同样的土层，让两团一品萤熹的根系在石板下方的泥土中交织、缠绕，编织成一张由木道素元构成的网。然后他在脑海中用森脑极其粗略地描了一个形态——不是藤矛那样尖锐的穿刺武器，也不是藤盾那样平面的防御屏障，而是一只手。五根手指，从泥土中破土而出，用藤蔓的柔韧和树叉的支撑力抓住目标，控制它的行动，限制它的移动。
树叉和木藤在土层下融合了。不是树人的那种融合——树人需要偷生萤熹的生命力作为催化剂，而现在他没有树皮，三团萤熹缺了一团，偷生的生命力再注入也无法形成完整的树人。但他不需要完整的树人。他只需要一只手。树叉萤熹的两根分枝变成了手掌的骨架，木藤萤熹的藤蔓缠绕在骨架上变成了五根手指，每一根手指都由数股藤蔓拧合而成，指尖处树叉的分枝尖端从藤蔓中微微探出，形成一个可以刺入岩石或血肉的钩状结构。一品萤熹的材质强度有限，但够用了。木克土——这个秘技被设计出来的唯一目的就是把木道素元以最直接、最粗暴的方式灌入血虫的体表，灌入那层被土道素元主导的光膜，用木克土的法则力量从外部强行撕开它的防御。
霍青的右手五指向上猛地一抓。石板地面在血虫的正下方无声地裂开了一道口子。一根粗壮的藤蔓从裂缝中破土而出，藤蔓表面覆着树叉的深褐色树皮纹理，在破土的瞬间抖落了附着在表面的茧泉水。它在空中上升的速度不算极快，但在场所有人都没有反应过来——水道少年刚把水鞭重新收拢准备发动下一轮攻击，铁棘·缛图还站在那里流泪，血虫的八只复眼中的四只还在盯着水道少年，剩下四只在监视隧道出口的方向。没有任何一只复眼注意到脚下的地面正在裂开。
藤蔓冲到血虫腹下的瞬间，顶端猛地炸开。不是失控的爆炸，而是精确到每一根纤维的分叉。藤蔓的尖端分成了五股，每股都由树叉萤熹的一根分枝骨架和木藤萤熹的数股藤蔓肌肉缠绕而成，在空中展开成一只巨大的五指手掌。五根手指同时向内合拢，从五个不同方向一把抓住了血虫。拇指扣在它的背甲上，食指和中指分别锁住它的左右前肢，无名指和小指交叉缠绕住它的后腿和尾巴根部。树叉的分枝尖端在握住血虫的瞬间刺入了它甲片之间的缝隙，钩状结构死死卡住甲片边缘，不给它任何挣脱的余地。
木藤手。秘技——木藤手。
霍青没有给它起名字的空闲。这个名字是在藤蔓分叉的瞬间自动浮现在他脑海里的，没有经过任何润色，没有任何深意，就像他把之前那个秘技叫树人召唤一样——它长什么样就叫什么名字。
血虫发出了一声极其尖锐的嘶鸣。不是叫声——它的嘴里没有发出任何声音。那种嘶鸣是它体表那层暗红色光膜在接触到木藤手的瞬间发出的。木道素元和土道素元在光膜表面剧烈交锋，两种法则在不到一寸的距离内互相排斥、互相撕裂，迸射出密密麻麻的暗红色和淡绿色的火星。火星溅进茧泉水里，烧出一个个细小的沸腾气泡。木藤手上的五根手指同时收紧，藤蔓纤维在巨大的绞合力下发出嘎吱嘎吱的紧绷声。树叉的钩刺更深地嵌进甲片缝隙，有几处甚至已经刺穿了甲片边缘的软组织，渗出了几滴暗褐色的体液。
霍青感觉到手掌里有什么东西在往外钻。不是从藤蔓上，是从藤蔓的内部。那股力量来得太快，快到他的森脑刚捕捉到异常，整个木藤手就已经开始膨胀。不是血虫在反击——血虫本身没有释放任何新的攻击。是水。是水道少年刚才泼出去的那些水幕，被血虫的光膜分解成蒸汽之后并没有完全消散，而是被光膜吸收了。水分子渗透进光膜的每一层结构里，附着在每一颗土道素元微粒的表面，形成了一层极薄极均匀的水膜。这就是水土互克中水保护土的方式。但水不仅保护了土，它也同时削弱了土。被水包裹的土粒之间摩擦力降低，土道素元的结构稳定性下降，所以血虫才需要不断地从周围环境中吸收新的土道素元来补充光膜的损耗。而现在，这些被水包裹着的土粒正被木藤手的巨大绞合力从光膜中挤压出来，从木藤手的纤维缝隙渗透进去，在藤蔓内部和木道素元直接接触。
水与木。这两种素元本身不是敌人——水能生木，木能吸水，它们之间的反应远比木克土更温和、更深层。但当水在木的内部遇到土，当土和水以混合状态同时挤进木道藤蔓的纤维结构里，三者之间的反应就不再温和了。水润湿了藤蔓的纤维壁，让木纤维变得柔软而有弹性；土粒在水膜的润滑下沿着纤维间隙一路向藤蔓深处渗透，在渗透过程中不断地被木道素元排斥、挤压、又排斥、又挤压。这种反复的排斥和挤压在藤蔓内部形成了一个个极小的压力腔，每个压力腔里都困着一团被水膜包裹的土粒和一丝被土粒挤变形了的木道素元。压力腔越积越多，腔壁越来越薄，薄到森脑都能感知到那些纤维壁正在以不可逆的速度被撑开、撕裂、崩断。
然后第一个压力腔炸了。然后是第二个。第三个。第十个。第一百个。木藤手的五根手指从掌心开始同时向外膨胀，藤蔓表面鼓起一个接一个拳头大的鼓包，鼓包在内部压力的作用下越鼓越大，最后整个炸开。不是从外向内被撕裂，是从内向外被炸碎——藤蔓纤维从内部断裂的声音密集得像是一整片竹林被台风同时折断，无数碎块从炸裂处向外飞溅，溅进茧泉水里，溅到洞顶上，溅到霍青和水道少年之间的地面上。木藤手炸了。不是血虫挣脱了它，是它自己炸了。
霍青的右手猛地弹开——不是他自己松开的，是反噬的力量沿着荧能连线倒灌回来，在不到半息的时间内顺着他的经脉冲进萤虫。一股混杂着水道素元和土道素元残渣的混合能量撞在他萤虫外围的木道荧能护壁上，和他的淡青萤虫发生了剧烈的排斥反应。萤虫的双翼在冲击下猛地一颤，振动频率从平稳变得急促而不规则。他胸口那团淡青色的荧光闪了好几下，每一次闪烁都比上一次更暗。体内残存的荧能储备在这一次冲击中被消耗掉了相当一部分——不算太多，但他能清楚地感觉到树叉萤熹和木藤萤熹在体内微弱地搏动了两下，光团比催动之前明显小了一圈。两团一品萤熹，各消耗了将近一半的剩余荧能。这还不是最糟的——最糟的是那股反噬的水道素元已经顺着经脉渗进了萤虫内部。不是排斥反应那种一过性的冲击，而是一种更细密、更持久的干扰。水道素元微粒附着在虫翼的纹路表面，阻碍了虫翼的正常振动，萤虫的荧光在以肉眼可见的速度变暗。虽然这种干扰不会造成永久损伤——只需要少量的荧能就能把这些水道素元微粒冲刷掉——但此刻他连这点时间都没有。
反噬来得快，去得也快。但等他重新把注意力转回空洞中央时，他所造成的全部伤害都已经消失了。木藤手炸碎之后，那些藤蔓碎片落在血虫周围，残存的木道素元还在碎片表面微微发着光，但对血虫本体已经构不成任何威胁。血虫身上被他用木藤手抓出来的几处甲片裂缝，在光膜的包裹下正在以肉眼可见的速度重新闭合。更重要的是，木藤手炸碎时释放的木道素元残渣，被光膜吸收进去之后反而加剧了光膜内部水土两种素元的反应——水的比例在上升，土的比例在下降，光膜的颜色从暗红变成了一种更淡的、掺杂着水蓝色调的诡异混合色，但它的强度没有降低。木藤手造成的伤害，被那些渗透进光膜的水道素元完全修复了。
霍青看着这一幕，脑子里只剩一个念头。跑。
他不是没想过继续打。但藤矛没了——木藤萤熹的残余荧能连藤矛都凝聚不了；树叉只剩一半；花丛萤熹在刚才木藤手全功率催动时被抽走了太多荧能，幻影的边缘已经开始向内收缩；森脑也快到极限了；偷生蒲公英的火种还在，但那是最最最后的底牌，不是拿来在这种局面下赌的。他现在唯一能做的事就是把自己的腿从掩体里拔出来，转身，跑。他跑了。不是往隧道方向跑——那个金道萤人逃跑的路线，血虫已经把隧道口纳入了它的监视范围。他跑的方向是空洞的另一侧，朝着那个被血虫从岩壁里渗透出来时留下的人形凹槽——那里有一个极其狭窄的、被水流冲刷出来的自然裂缝，森脑刚才在感知周围地形时探到了它。裂缝不深，但够一个人侧身挤进去。
他钻进裂缝的那一刻，后背的衣料被岩壁上尖锐的石棱划破了。左臂的灼伤蹭在粗糙的岩面上，疼得他咬紧了牙关，嘴里全是血腥味。他用右手撑着裂缝两侧的岩壁，一步一步地向深处挪，直到整个身体都被黑暗吞没，直到身后血虫身上那层暗红色的光再也照不到他。森脑的感知范围在迅速缩小——五丈，三丈，一丈。最后连一丈都维持不住，变成了一团模糊的、若有若无的绿色光晕。花丛萤熹在他钻进裂缝的最后一刻彻底熄灭了。但他没有听到身后有任何追赶的声音。
