夜已深，东宫偏殿的烛火却未熄。铜壶滴漏声在空旷的大殿中回荡，一下一下，像是踩在人心上的脚步。太子龙弘负手立于屏风前，明黄四爪蟒袍的下摆拖在地上，鎏金折扇紧攥在手中，指节泛白。他盯着墙上那幅《太平江山图》，目光如刀，一寸寸刮过画中山河，仿佛要从中剜出什么不洁之物。
门外传来轻叩三声。
“进。”他声音低哑，未回头。
二皇子龙宸推门而入，靛蓝锦袍衬着冷脸，袖口微扬，指尖沾着淡淡的曼陀罗花粉。他脚步极轻，落地无声，像一道影子滑进殿内。两人对视一眼，皆未行礼，也无寒暄。空气沉得能拧出水来。
“第三次了。”龙宸开口，嗓音如砂石磨过铁器，“厨房那个新婢女，阿芸，识破了毒盖。”
龙弘终于转过身，眼神阴鸷：“你的人？”
“巡更夫是你的。”龙宸冷笑，“腰牌残片上刻着东宫暗记，黑龙阁死士搜出来时，就差没贴你名帖。”
“我的人死了。”龙弘咬牙，“是你派去的刺客，动作迟缓，连院墙都没翻过去就被弩射穿了喉咙！”
“我派的是死士，不是神。”龙宸逼近一步，声音压低，“可你安排的线人呢？一个老仆，送了月余膳食，竟连换银针的时机都抓不准？三十鞭子打下去，嘴硬如铁，宁死不招——要么是真不怕死，要么……是你根本没给他活路。”
龙弘瞳孔一缩。
两人沉默对峙，烛光将他们的影子拉长，投在墙壁上，扭曲交叠，如同缠斗的蛇。
良久，龙弘缓缓松开折扇，从袖中取出一块残破的腰牌，扔在案上。木质焦黑，边缘有灼烧痕迹，但中央的“巡”字与右下角的东宫暗纹清晰可辨。
“这是从刺客尸体上搜出的。”他说，“他穿着你府里的巡更服。”
龙宸瞥了一眼，不动声色地从怀中取出一张薄纸，展开铺在案上。纸上是一幅女子画像，眉目清秀，正是阿芸。
“她五日前才被荐入黑龙阁据点，原是城南贫户之女，父亲早亡，母亲病重。我派人查过，她入府当日，曾有人往她家中送过一包药和三两银子，说是‘安家费’。”龙宸指尖点着画像，“送钱的人，戴着面巾，身形似你东宫侍卫统领李七。”
龙弘冷笑：“你倒查得清楚。”
“彼此。”龙宸收起画像，“三次行动，三次落空。强攻不成，毒蛇被擒，内线反噬。黑龙阁的防备，比三年前更密十倍。我们的人，连靠近那院子三丈之内都难。”
“所以你就打算认输？”龙弘猛地拍案，烛火剧烈晃动，“老三明明该死在风雪峡谷！他不该活着回来！更不该……处处碍事！”
最后一句几乎是吼出来的，带着压抑已久的恨意，在殿内炸开。
龙宸却只是冷冷看着他，嘴角勾起一丝讥讽：“你也知道他不该活？那你当初为何要截军报？为何要断粮草？若真想杀他，何必留那一线虚名，说什么‘全军殉国，厚葬追封’？你怕背上弑将之名，怕言官弹劾，怕失了这副仁德皮相——可如今，你连他的影子都碰不到。”
龙弘脸色铁青，额角青筋跳动。
“够了。”他低声道，声音却更冷，“现在说这些无用。他活着，就是祸根。只要他还站着，父皇看他一眼，朝臣议政提他一句，我这太子之位，就一日不得安稳。”
“你以为我好过？”龙宸冷笑，“他救过苏清婉，又在湖边现身相护，如今满京城都在传三皇子未死、隐忍归来。父皇昨夜召我二人入殿，话里话外，分明是在敲打。他还没死，就已经开始动摇根基。”
两人再次陷入沉默。
窗外，风穿廊而过，吹得檐角铜铃轻响。一声，又一声，像是催命的符咒。
龙弘缓缓坐回案后，手指无意识摩挲着折扇上的雕纹。扇面江山如画，太平盛世，可他知道，这天下早已裂了缝，而那条缝，正从北疆一路蔓延至京城，直逼东宫。
“正面杀不了他。”他忽然开口，声音低沉如铁锈摩擦，“那就先断他臂膀。”
龙宸抬眼。
“他身边那些死士，日夜守着他。三千残兵覆灭，他靠这些人重新站起。若能拔掉几个……”龙弘眼中闪过狠厉，“让他尝尝孤立无援的滋味。”
“杀不了他，就先除掉他身边的人。”龙宸接道，语气阴沉如墨，“他护短，最恨旁人伤他部下。若真能杀他心腹，他必乱。”
两人目光相撞，刹那间，杀意交汇，如刀出鞘。
“谁动手？”龙弘问。
“不急。”龙宸摇头，“前两次失败，已惊动他。再用刺客、毒物，只会被提前识破。得换个法子。”
“什么法子？”
龙宸从袖中取出一张折叠的纸，缓缓展开，压在案上。
那是一幅炭笔绘制的院落布防图，线条精细，标注清晰：正门岗哨、侧巷暗桩、马厩位置、屋顶瞭望点，甚至连猎犬拴绳的方位都一一标出。
“这是我花了三个月，才摸清的黑龙阁城南据点布局。”龙宸指尖划过图纸，“守夜人每两个时辰换岗，子时最松懈；猎犬夜间巡视西墙，但通风暗管处有死角；厨房每日清晨取水，由两名仆役从后井挑来，途中必经一条窄巷——那里，无人巡查。”
龙弘俯身细看，眉头渐渐舒展。
“你打算从仆役下手？”
“不。”龙宸摇头，“仆役太杂，难控。我要盯的是死士。”
“他们不出院门。”
“但他们要追查刺客。”龙宸冷笑，“我们制造一场‘江湖仇杀’——找几个亡命之徒，伪装成与黑龙阁有旧怨的游侠，在城南闹市杀人放火，留下线索指向某个已死的帮派。死士必会外出追查。”
“途中设伏？”龙弘眼中精光一闪。
“正是。”龙宸点头，“选在城郊废弃驿站，三面环林，一面断崖。埋伏弓手，配以滚木礌石，来一个杀一个，来两个灭一双。对外只说是江湖火并，死无对证。”
龙弘缓缓点头：“可行。但若他们不出动？”
“他们会。”龙宸语气笃定，“龙允重情。若真有人在他眼皮底下杀了他的人，他不会坐视。哪怕明知是陷阱，也会派人追查。只要死士离院，便是我们的机会。”
“那慢毒呢？”龙弘追问，“厨房已严防，再投毒难了。”
“毒不在饭食。”龙宸指尖轻捻，一抹淡紫色粉末自指间飘落，落在图纸一角，瞬间被吸尽，“曼陀罗花粉，无色无味，混在洗衣的皂角粉中，沾衣即附，遇汗则融。每日如此，积毒于体，半月后四肢乏力，一月后神志昏沉，发作时只当是劳累过度，无人起疑。”
龙弘眼中闪过赞许：“双管齐下。”
“先削其羽翼，再乱其心神。”龙宸冷笑，“等他身边死士死的死、病的病，看他还能靠什么活着。”
“这计划……”龙弘沉吟片刻，缓缓道，“叫什么？”
“削羽。”龙宸吐出两字，如刀落砧板，“他不是想飞？那就先把翅膀砍下来。”
龙弘终于露出一丝笑意，可那笑未达眼底，反倒更显阴冷。他合上折扇，用力一磕案角，发出“啪”的一声脆响。
“就依你所言。东宫可出二十名死士，扮作游侠，三日后动手。驿站伏兵，由我禁军旧部接管，确保万无一失。”
“我负责投毒。”龙宸收起图纸，指尖轻抚曼陀罗粉，“七日内，让那洗衣的老妇‘偶然’得到一包新皂角——她说不定还会谢我。”
两人相视，皆无笑意，唯有杀机暗涌。
“还有一事。”龙弘忽然道，“那守夜人，今夜值守的是哪一个？”
“据线报，是曾在北疆随他戍边的老卒，姓陈，左腿有箭伤，走路微跛。”龙宸淡淡道，“他对龙允忠心得很，曾为护他挡过三支毒矢。”
“跛脚？”龙弘眼中闪过一丝恶意，“那就拿他开刀。第一个死的，必须是他。”
“如你所愿。”龙宸起身，“三日后，城南驿站，血债血偿。”
“记住。”龙弘盯着他，“不留活口，不露痕迹。若败露，你我皆休。”
“我比你更清楚后果。”龙宸转身走向殿门，身影融入黑暗，“若他真登大位，你我头颅，怕是连祭旗都不配。”
门轻轻合上，殿内只剩龙弘一人。
他坐在案后，久久未动。烛火映照下，那幅《太平江山图》显得格外刺眼。他伸手，指尖划过画中山脉，最终停在北疆位置。
那里，他曾下令三万铁骑围剿三千残兵。
如今，那三千人只剩下一个。
可就是这一个，让他夜不能寐。
他缓缓打开折扇，扇面江山如故，可他知道，这江山，早已不再太平。
他合扇，再开，再合。
三声轻响，如心跳，如倒计时。
然后，他站起身，走向内殿。寝殿灯未亮，他坐在案前，手中仍握着那把鎏金折扇，指节因用力而发白。窗外夜色浓重，风止，铃歇，万籁俱寂。
可他知道，风暴未息。
它只是换了方向，从明转暗，从外转内。
他闭上眼，脑海中浮现龙允的脸——那张总带着几分懒散笑意的脸，如今却如鬼魅般缠绕心头。他不该活，可他偏偏活着。他本该孤身一人，可他却仍有死士相护。
“等着吧。”他低声自语，声音几不可闻，“我会让你知道，什么叫真正的孤立无援。”
与此同时，城西别院。
地厅深处，灯火幽暗。
龙宸站在石桌前，手中炭笔图已被点燃一角，火焰缓缓吞噬线条。他静静看着，直到整张图纸化为灰烬，落入火盆。
灰烬中，最后一点火星闪烁几下，终归熄灭。
他抬起手，指尖残留曼陀罗花粉，在火光映照下泛着诡异的紫光。他轻轻一弹，粉末飘散，如尘如雾。
“削羽。”他低声重复，声音冷得像冰。
然后转身，步入内室。
寝殿门关上，烛火摇曳。
他脱下外袍，露出内衬银蛛腰带，坐下，闭目养神。可那双眼，即便在黑暗中，依旧睁着一道缝，映着窗外残月，冷光如刃。
他知道，这一局，才刚开始。
龙允在等圣旨。
他在等堂堂正正走进金銮殿的那一刻。
可他们不会给他这个机会。
既然他不愿死，那就让他们亲手，把他身边的一切，全都毁掉。
让他看着。
让他痛。
让他疯。
地厅角落，一只铜壶滴漏，水珠落下，滴答，滴答。
像在数着，还有多少时间，能等到第一根羽毛落地。
