暮色如墨，湖面漆黑一片，唯有画舫窗纸透出的那点昏黄灯火，在水波中微微晃动。龙允仍立于柳林深处，身形未移，掌心却已沁出冷汗。他方才转身欲去，可那一圈自画舫边缘荡开的涟漪，太不自然——无风无浪，舟身却微颤，连窗纸上的人影都随之晃了两下。
他驻足。
目光死死盯住那艘船。
就在这一瞬，画舫猛然一震，像是被人从下方猛撞，整艘船剧烈摇晃起来。木板发出刺耳的“咯吱”声，舱门被掀开一道缝隙，苏清婉的身影踉跄而出，扶住栏杆才未跌倒。她发髻微乱，银狼毫簪斜插在鬓边，月白裙裾被夜风吹得紧贴腿侧。
她回头望了一眼舱内，似在确认是否有人追出，随即想退回舱中。可她脚下一滑，脚下湿滑的甲板竟似涂了油，整个人失去平衡，向湖面倾去。她伸手抓栏，指尖刚触到木沿，只听“咔”的一声脆响，腐朽的栏杆从中断裂！
半个身子已悬空，她惊呼未出口，便直直坠入水中。
湖水冰冷，瞬间灌入口鼻。她本能挣扎，四肢扑打，可水流暗涌，将她往深处拖拽。她睁不开眼，只觉黑暗压顶，肺中气息越来越紧，胸口如被巨石挤压。她试图蹬腿上浮，却被裙裾缠住，越挣越沉。
岸上，龙允瞳孔骤缩。
呼吸停滞。
三年来筑起的堤坝，在这一刻轰然崩塌。
他甚至没意识到自己已冲出柳林。足尖在青石上一点，身形如箭离弦，掠过数丈距离，直扑湖面。入水前最后一瞬，他右手猛地扯下束发玉冠，任长发散落额前，遮住左脸那道淡疤——可来不及了。苍雷剑早已卸下，藏于树根之下，此刻他徒手破水，潜入幽暗深处。
湖底浑浊，水草如鬼手飘摇。他睁眼，借远处微光，看见她正缓缓下沉，月白裙裾在水中绽开，像一朵凋零的莲。他疾游而至，左手一把揽住她腰身，将她紧紧箍在怀中，右手反手一拨，借力上浮。
水流阻力极大，她因惊慌呛水，身体不断抽搐，几乎将他也往下拖。他咬牙，肩背用力，硬生生扛着两人重量向上划行。接近水面时，他深吸一口气，猛地破水而出。
“咳！咳咳——”
苏清婉伏在他臂弯里，剧烈咳嗽，吐出大口湖水。他一手托住她后颈，一手奋力划水，朝岸边游去。湖岸浅滩布满碎石与淤泥，最后几步他几乎爬行，膝盖重重磕在石上，也不松手，硬是将她整个身子推上泥地，自己才攀爬登岸。
两人倒在浅滩，浑身湿透，发丝贴面，衣袍紧裹肌肤，滴滴答答淌着湖水。他跪坐在她身旁，胸膛剧烈起伏，呼吸粗重，额发滴水，顺着眉骨滑落，流进眼角。他抬手抹了一把，手指微颤。
苏清婉趴在地上，咳得撕心裂肺，指节抠进泥中。她意识渐清，耳边是水声、风声、还有……一个男人沉重的喘息。那气息极近，就在身侧。她慢慢抬头，湿发黏在脸颊，视线模糊，只能看清一张脸——玄色劲装裹着湿透的银甲，左颊一道淡色剑疤在月光下若隐若现，眉骨深峻，鼻梁挺直，唇线紧抿，眼中全是焦灼。
她怔住。
心跳骤停。
这不是梦。
不是幻觉。
这个人在桃林救过她，在巷口为她指路，在湖对岸默默守望……她早该认出他。可他是“死人”，是朝廷明载阵亡的三皇子，是北疆风雪中覆灭的孤魂。她不敢信，更不敢唤。
可现在，他就跪在她面前，浑身滴水，脸色苍白，眼中是她从未见过的失序——不是冷静，不是克制，不是伪装的玩世不恭，而是彻彻底底的、近乎失控的担忧。
她看着他抬起手，想碰她额头，又猛地收回，仿佛意识到什么，喉结滚动了一下。
“你……”她嗓音嘶哑，只吐出一个字，便剧烈咳嗽起来。
他立刻俯身，手掌轻拍她背部，动作生涩却极尽小心。她感到他掌心有一道旧疤，从虎口延伸至腕侧，粗糙的痕迹擦过她手腕内侧的皮肤，像一道烙印，烫进记忆深处。
十二岁那年，惊马奔袭，少年挡在她身前，马鞭抽下时，他抬手一格，鲜血顺着指缝滴落。她哭着问他疼不疼，他摇头，笑着说：“别怕。”
那时他还未留疤，也未佩剑。
可这掌心的伤，一模一样。
她猛然抬头，死死盯住他。
他避开她目光，低头看自己湿透的手，又看向湖面，声音沙哑：“这船……有问题。”
她不答。
只是盯着他，一寸寸看他眉眼，看他左颊的疤，看他散落额前的黑发，看他肩头银甲上滴落的水珠。她忽然伸手，指尖轻轻触上他左脸那道伤痕。
他浑身一僵。
“是你。”她低声说，声音轻得像风，“真的是你。”
他闭眼，睫毛微颤。
片刻，他睁开眼，目光复杂：“你不该认出我。”
“我早该认出。”她坐起身，泥水顺着裙裾流淌，月白布料沾满污渍，可她不管不顾，只盯着他，“巷口那日，你转身时右手在袖中握得那么紧……我就知道，你是怕自己忍不住。”
他沉默。
“你在湖对岸站了多久？”她问。
“从你登船开始。”
“为什么不现身？”
“我是死人。”他嗓音低哑，“若我出现，第一个遭殃的就是你。太后可借机治你私通逆党之罪，太子会以此构陷我复辟谋反，你我皆无活路。”
她冷笑一声，竟有几分锋利：“所以你就看着我落水？看着我差点死在这湖里？”
“我没有。”他猛地抬头，眼神锐利，“我一直在等一个不会牵连你的时机。可刚才……我做不到。”
他说完，喉结又滚了一下，像是吞下了千斤重石。
她盯着他，忽然发现他左耳垂有一道极细的旧伤，是当年在桃林为她夺回香囊时被树枝划破的。她记得清清楚楚，因为事后她偷偷拿了金疮药，托丫鬟送去府门口，却不知该送给谁。
原来是他。
全都是他。
她眼眶发热，却不肯落泪，只缓缓伸手，抓住他湿透的衣袖：“那你现在打算怎么办？继续躲着？等下次我快死了再跳出来？”
“我……”他张口，却说不出话。
远处，画舫依旧泊在莲池边，灯火未熄，舱门半掩。无人追出，也无呼喊。仿佛刚才那一幕，不过是湖风掀船，王妃失足，一场意外罢了。
可他知道不是。
有人动了手脚。
栏杆断裂得太巧，甲板滑腻得异常，连那股暗流的方向，都不似自然形成。这是精心布置的局，目标就是她。
而他，已经暴露。
他不能再藏。
也不能再等。
他深吸一口气，抬手抹去脸上水迹，声音低沉却坚定：“从今往后，你不必再独自应对。”
她怔住。
“我会护你。”他说，“以活着的身份。”
她看着他，忽然笑了，笑中带泪：“你终于肯说了。”
他不语，只静静望着她。
夜风穿林，吹得两人湿衣猎猎作响。他发梢滴水，顺着脖颈滑入衣领，冷意刺骨。她坐在泥中，裙裾沾污，发髻散乱，可眼神明亮，像燃起了一簇火。
他忽然意识到，自己还跪在她面前，距离太近，近得能看清她睫毛上挂着的水珠，近得能闻到她身上淡淡的药香混着湖水腥气。他想后退，可腿脚发麻，动弹不得。
她也没动。
两人就这样对坐着，湿衣贴身，冷风拂面，彼此呼吸可闻。
她忽然开口：“你冷吗？”
他一愣，随即摇头。
“撒谎。”她低声说，伸手探向他手腕，指尖触及皮肤，冰凉刺骨，“你全身都在抖。”
他确实冷。水下耗力极大，又久泡寒水，体温早已流失大半。可他不想示弱，尤其在她面前。
她却不管，突然脱下外裳，抖开，披在他肩上。动作干脆，不容拒绝。
“你干什么！”他低喝，想推开。
“别动。”她按住他肩膀，力道不大，却坚决，“你救我上来，我不让你冻死。”
他僵住。
她替他系好衣带，手指无意擦过他颈侧，他猛地一颤，像是被烫到。
她察觉，顿了顿，没说话，只低头继续整理衣襟。
他盯着她低垂的侧脸，忽然觉得喉咙发紧。
“苏清婉。”他叫她名字，声音哑得不像话。
“嗯？”
“你不怕吗？”
“怕什么？”
“怕我。”他说，“怕一个本该死在北疆的人，突然出现在你面前。怕我带来的灾祸，怕我卷入的杀局，怕我……不是你记忆里的那个人。”
她抬眸，直视他眼睛：“若你真是死人，我早就怕了。可你活着，站在我面前，还肯为我跳进这湖里——那就够了。”
他心头一震。
她缓缓伸手，指尖轻轻抚过他左颊那道剑疤：“这伤……是风雪峡谷留下的？”
他点头。
“三千将士……真的都没了吗？”
他闭眼，再睁时，眸底一片沉痛：“都死了。粮草未至，军报被截，我们被困七日，最后……只剩我一人爬出雪堆。”
她呼吸一滞。
“所以你这三年……都在查真相？”
“不止。”他嗓音低沉，“我在等一个能护住你的时候，才敢回来。”
她眼眶红了，却倔强地仰着头，不让泪落下。
风又起，柳条拂地，沙沙作响。远处画舫灯火忽明忽暗，像是风穿窗棂，又像是有人走动。他警觉地转头，手本能摸向腰间——可苍雷不在。
他皱眉。
她见状，忽然握住他手腕：“别走。”
他一怔。
“现在天黑，湖岸偏僻，你一身湿衣，无剑无防。”她声音很轻，却极坚定，“你若现在离开，我反而更不安心。”
他看着她。
她也看着他。
两人之间，再无遮掩。
他终于点头：“好。我不走。”
她松了口气，靠坐在泥地上，疲惫感涌上，眼皮沉重。她强撑着不闭眼，生怕一睡过去，他就消失不见。
他见她脸色发白，知她受惊过度，便挪近半步，将披在外裳的一角拉过她肩头，替她挡风。动作笨拙，却极认真。
她没躲。
两人并肩坐在湖岸浅滩，湿衣未干，冷风拂面，谁也不说话。
可气氛不再紧绷。
像暴风雨后的宁静，像跋涉千山后的歇脚，像漂泊多年终于靠岸。
她忽然轻声说：“你还记得那支桃木簪吗？”
他一震，侧头看她。
“十二岁生辰次日，你从马贼手里抢回来，还给我。”她嘴角微扬，“你说，‘女孩子戴花才好看’。”
他喉头滚动，低声道：“我记得。”
“后来父亲不许我戴，说身份不合。我收了起来，再没拿出来。”她从袖中取出一枚小小的桃木簪，递到他面前，“可昨夜，我又拿出来了。”
他盯着那支簪，指尖微颤。
“我知道你会回来。”她说，“我一直都知道。”
他伸出手，接过桃木簪，指腹轻轻摩挲簪身。那是他亲手削的，用北疆的桃木，刻了三天三夜。当时他以为再也见不到她，便把所有话都刻在了簪子背面——**“等我”** 二字，极小，藏在花纹之中。
她知道吗？
他不敢问。
她却忽然靠向他肩头，轻声说：“背面那两个字……我早就看见了。”
他呼吸一滞。
她闭上眼，声音几不可闻：“我等了三年。”
他猛地转头看她，眼中震痛翻涌。
她没睁眼，只是靠着他，像倦极的人终于找到归处。
他缓缓抬起手，想抱住她，又怕逾矩，手悬在半空，颤抖不止。
最终，他轻轻落下，将她拢入怀中。
她没抗拒，反而往他怀里缩了缩，寻了个舒服的位置，呼吸渐渐平稳。
他低头看她，湿发贴面，脸色苍白，唇色发青，可眉宇舒展，像是终于放下千斤重担。
他收紧手臂，将她护得更紧。
湖面重归寂静。
画舫灯火依旧未灭，窗纸映出淡淡人影。无人知晓方才发生了什么，也无人知道，那个本该死去的三皇子，此刻正抱着他的王妃，坐在湖岸泥地，浑身湿透，却不愿松手。
夜更深了。
风穿过柳林，吹得衣袍翻飞。
他抱着她，像抱着失而复得的珍宝，像抱着这三年来唯一支撑他活下去的念想。
他不会再放手了。
绝不。
